这是主线及所有异文的导源，虽然对某些异文的具体考证是很困难的。清末李次青诗词“万顷重湖悲去国，一江千古属斯人”中所言的也是端午节的核心纪念人物——屈原。认真统计关于端午节起源的种种史籍资料，不难发现，在民间影响最大、范围最广的看法，就是认为端午节是为了纪念投汨罗江而死的忠臣屈原。

屈原是我国最早的伟大的浪漫主义诗人，也是我国伟大的政治家。他创立的“楚辞”文体开创了“香草美人”的词赋传统。其人物史实的核心内容是来源于《史记》的“屈原贾生列传”文献，战国时期的楚国大夫屈原倡导举贤授能，富国强兵，力主联齐抗秦，遭到贵族子兰等利益集团的强烈反对，屈原遭谗去职，被赶出都城并流放至沅、湘流域。他在流放中，写下了忧国忧民的《离骚》、《天问》、《九歌》等不朽诗篇，影响深远（故端午节也称诗人节）。公元前278年，秦军攻破楚国京都。屈原眼看自己的祖国被侵略，心如刀割，于五月五日写下绝笔作《怀沙》，抱石投入汨罗江以身殉国。据说屈原死后，楚国百姓哀痛异常，纷纷涌到汨罗江边，引舟竞渡打捞屈原，沿水招魂并将粽子投入江中，有的老医师还将雄黄酒倒进江里，以此来药晕蛟龙水兽，以免鱼虾和水兽伤害屈原真身。^[8]

类似于纪念屈原的这些民俗事项在各地的传播过程中，也出现了一些纪念其他人物的端午节民俗异文：

（1）纪念名将伍子胥。伍子胥是春秋时期楚国人，父兄均为楚王所杀，后来子胥投奔吴国，助吴伐楚，五战而入楚都郢城。当时楚平王已死，子胥掘墓鞭尸三百以报杀父兄之仇。吴王阖闾死后，其子夫差继位，吴军士气高昂，击败了越国，越王勾践请和，夫差许之。子胥建议，应彻底消灭越国，夫差不听，吴国大宰受越国贿赂，谗言陷害子胥，夫差信之，赐子胥宝剑，子胥自刎。子胥死前对邻人说：“我死后，请将我眼睛挖出悬挂在吴京之东门上，以看越国军队入城灭吴”。夫差闻言大怒，令将子胥之尸体装入皮革于五月五日投入大江，后人遂将端午节纪念伍子胥，《清嘉录》中记吴地（今江苏一带）竞渡，都是源于纪念伍子胥，苏州至今有端午举行竞渡以祭伍子胥之习俗活动。

（2）纪念孝女曹娥。此说首先出自东汉《曹娥碑》。曹娥是东汉上虞人，父亲溺于江中，数日不见尸体，年仅14岁的曹娥昼夜沿江号哭17天，在五月五日也投江，后人感于其大孝就在每年的端午哀而祭之。《后汉书·列女传》中载，曹娥是投江死去的，民间则传说她下江寻找父尸。《点石斋画报·虔祀曹娥》已描绘出江浙会稽地区人民祭祀曹娥之景象。(www.daowen.com)

（3）纪念革命家秋瑾。秋瑾，字睿卿，号竞雄，别署鉴湖女侠，籍贯浙江绍兴，出生于福建厦门（当时属同安县）。^[9]1907年7月15日，秋瑾被当权派杀害，成为辛亥革命前夕中国妇女为革命抛头颅、洒热血的第一人。《明夷女史》中的《敬告女界同胞——为浙江明道女学堂女教员秋瑾被杀事》一文给予秋瑾很高的评价：“至于以国民之权利、民族之思想，牺牲其性命而为民流血者，求之吾中国四千年之女界，秋瑾殆为第一人焉。今则以巾帼而具须眉之精神，以弱质而办伟大之事业，唤起同胞之顽梦，以为国民之先导者，求之吾中国二万万之女界，秋瑾又为第一人焉。”^[10]郭沫若曾撰文称赞：“秋瑾烈士是中华民族觉醒初期的一位前驱人物。她是一位先觉者，并把自己的生命奉献给了反封建主义和争取民族解放的崇高事业。她在生前和死后都起了很大的推动作用。”^[11]秋瑾也很擅长诗、词、歌、赋，后人很敬仰她的志士精神，于是与诗人节合并来纪念她，而诗人节就是为纪念爱国诗人屈原而定的端午节。

（4）纪念英雄岩红窝。据《唐书·中宗纪》载：云南傣族英雄岩红窝秉性刚直，专为穷人打抱不平，因不满强权专制，于农历五月初五投江而死。德宏地域的傣族百姓为祭祀他，就于每年五月五日划龙舟游弋龙川江，以示与英雄岩红窝在一起的立场，逐渐发展为端午节傣族群众龙舟竞渡的习俗。

另外还有云南纪念段赤诚^[12]、广西纪念马援、福建纪念王审知等相似民俗异文。但以纪念屈原说影响最为基础和广泛。