端午节作为夏节，与春节农历新年、秋节中秋、冬节冬至四足鼎立，构成了一年四季中标志性的时间界点坐标。端午节的来历，学界有不同的说法。

端午节的别称散见于古籍文献和民间俗称中，多达二十多个，堪称节日别名之最。兹列述几种：端阳节，源于中国阴阳五行之说，取意五月五后阳气始盛。晋朝周处的《风土记》中记载“仲夏端午。端者，始也，正也。五日午时为天中节，故作种种物能辟邪恶。”由此可见“端”取开端和初始之意；五为阳数，古人把“午时”当作“阳辰”，端阳至仲夏期间，气温稳定上升。该书中又载“仲夏端五，烹鹜角黍”，源于“五”月为“午”月，五月第一个“五”日即端五，后因唐玄宗八月五日生，避“五”字的讳，又称端午。

据《说文·午部》中“午，牾也。五月阴气牾逆阳，冒地而出也”及《史记·律书》中“午者，阴阳交，故曰午”的说法，端阳、端午（五）均表示阴气阳气相交逆。在这一不能被明确界定的特殊节点，人出于对未知自然力量的恐惧，本能地形成一整套辟邪保健的习俗并相沿至今。(www.daowen.com)

午月节，因五月即午月，故名。重五节，重为重复之意，五月五日中含两个五。午日，为端午日的简称。天中节，源于古人认为五月五日得一年天地中正之元气。女儿节，明朝沈榜《宛署杂记》中也称：“五月女儿节，系端午索，戴艾叶，五毒灵符。宛俗自五月初一至初五日，饰小闺女，尽态极妍。出嫁女亦各归宁。因呼为女儿节。”浴兰节，因端午节气温升高，细菌滋生易诱发疾病，古人采药草熬水沐浴以辟毒祛病。蒲节，源于人们在端午日悬挂菖蒲的习俗。地腊节，受道教影响而得名。因缅怀投江的屈原，和龙舟竞渡吃粽子的习俗，也称诗人节、龙舟节、粽子节。此外，民间还有五月节和五日节的称谓等。

纵观这些别称，端午节作为春夏之交驱邪禳灾的日子是最早出现也是最本质的特征。此节是人对阴阳二气纷争的时间节点进行回应的通过仪式。