“午”即“五”，古以天干地支纪年月，寅为正月，寅卯辰巳午则分别指二、三、四、五月，古称“午月”即“五月”。以上是一种说法，但“午”还有另一种解释即以“午”当“啎”即抵触之意。《说文解字》认为“午”即“啎也。五月，阴气午逆阳。冒地而出。”清段玉裁在其《说文解字注》中更清楚地表明：“午啎也。啎者、屰也。五月侌气啎屰昜。^[7]冒地而出也。啎屰各本作午逆。今正。《律书》曰：午者、阴阳交。故曰午。《律历志》曰：咢^[8]布于午。天文训曰：午、仵也。阴气从下上。与阳相仵逆也。《广雅释言》午、仵也。按仵卽啎字。四月纯阳。五月一阴屰阳。冒地而出。故制字以象其形。古者横直交互谓之午。义之引申也。仪礼度而午。注云：一纵一横曰午。象形。各本无此二字。今补。此与矢同意。矢之首与午相似。皆象贯之而出也。疑古切。五部。凡午之属皆从午。”

古字“午”与“五”相通，五月“阴气午逆阳”，所以古俗不喜“五月子”。据《史记》载，孟尝君本名田文，是田婴的儿子。“田婴有子四十余人”，而田文是田婴的“贱妾”所生，更让田婴不喜欢的是田文生于“五月五日”，田婴以为“五月子者，长与户齐，将不利父母。”史记索隐，援引《风俗通》“俗说五月五日生子，男害父，女害母”。田婴信以为真，而田文（即孟尝君）却不以为然，他说：“人生受命于天乎？将受命于户邪？”田婴没回答，田文接着说：“必受命于天，君何忧焉？必受命于户，则高其户耳，谁能至者！”^[9]显然，端午日并不是一个好日子，因此“午”为名，为的就是让大家知晓世事多有“忤逆”。

关于五月五日生子不详一说，清代赵翼《陔余丛考》卷三十九，做了系统总结：

五月五日生子世以五月五日生子为不祥，战国时已有此忌。《史记》：田文以五月五日生，父命勿举，母私举之。文既长，问父曰：“不举五月子，何也？”父曰：“生及户损父。”文曰：“何不高其户，谁能至耶？”《世说》：胡广本姓黄，以五月五日生，父母藏之葫芦，投于河，有人收养之。及长，有盛名，父母又欲取之。广以为背其所养则忘恩，而无所归，乃托葫芦所生姓胡名广。《西京杂记》：王凤以五月五日生，父欲不举，其叔曰：“田文以此日生，非不祥也。”乃举之。《宋书》：王镇恶以五月五日生，其祖猛以为“此儿秘兴吾家”，乃名之曰镇恶，后果为名将。《唐书》：崔信明以五月五日生，太史占之曰：“五月为火，火为离，离为文采，日中文明之盛也。”果以文名。又《宋史》：赵元昊以五月五日生，后嗣位，日以强大。此皆俗忌之见史传而卒不验者也。然亦有时而验者。《北史》：北齐南阳王绰以五月五日辰时生，后主纬以是日午时生，后绅为韩长鸾所谮缢死，纬亡国后，入周赐死。（绰死百余日颜色如生，俗云五月五日生者脑不坏。）《癸辛杂识》谓屈原以五月五日生，投汨罗江而死。近世翁应龙亦五月五日生，后被刑。《涌幢小品》谓，宋徽宗五月五日生，改天宁节于十月十日，终有五国城之厄。辽懿德皇后五月五日生，改坤宁节于十二月，后亦以《十香词》被乙辛谮死。岂恶月之说果有验也？(www.daowen.com)

此外，关于“五”是“恶”的说法，还见于东汉崔实《四民月令》载：“是月（即五月）也，阴阳争，血气散。”五月气候多雨湿热，人的体质也较差，恶病病疫，时常泛滥成灾。故至南朝时的梁人宗懔《荆楚岁时记》在记荆楚五月风俗时说：“五月俗称恶月，多禁忌。”端午节习俗也大多集中在避“恶”方面。

正因为“五月五”不祥，以“端午”名之，正与《易》所谓“无平不陂，无往不复”的观念相符合。以“端午”为名即包含着正确认识和理解阴阳、顺逆相互关系和相互转化的辩证转化规律。为了避开五月的“午逆”，古代设计了不少仪礼和活动，借以达到避灾去祸的目的。

以上所述是先秦时期的“端午”习俗，但后世“端午”节俗却渐渐埋没了“端午”中最有纪念和思考意义的内容进而转为纪念屈原的活动，现如今吃粽子、赛龙舟、唱诗词等活动都与屈原相关。虽然如此，端午节还有诸如挂艾叶、喝雄黄等习俗仍保留着更古的更原始的节俗习惯，那些活动实际上也是古人“与时偕行”，在季节变换时节所开展的换季仪式与活动，也体现了“午”字的本意。