那么端午作为五月节日专名出现于何时呢？笔者以为，应该是在唐代。

唐代以前，世上流行的五月节名是“五月五日”。《玉烛宝典》卷五“附说”云：“此月夏至及五日，俗法备拟甚多。”又案语引《风俗通》、晋司马彪《后汉书》《礼仪志》、《续齐谐记》、《抱朴子》、《异苑》等均称作“五月五日”，或省称“五日”。又梁王筠有《五日望采拾》诗，北齐魏收有《五日》诗，亦作“五日”。《北史》、《隋书》中也作“五月五日”。如《北史》卷三记载：“五月甲戌朔日有蚀之，乙亥诏罢五月五日七月七日飨。”《隋书》卷四十一记载：“寻属五月五日，百寮上馈，多以珍翫，威献《尚书》一部。”甚至盛唐时候，“五月五日”还是通行的说法。这从下面几则记载中看得非常清楚。

唐高宗显庆二年（657年）四月曾颁布《停诸节进献诏》，云：“朕抚育黎庶，思求政道，欲俭以训俗，礼以移风……比至五月五日及寒食等诸节日，并有欢庆事……”^[14]又龙朔元年（661年）五月五日，高宗询问大臣：“五月五日，元为何事？”许敬宗以《续齐谐记》所载应对。^[15]又唐中宗神龙三年（707年）四月制书规定：“自今应是诸节日并不得輙有进献……又所在五月五日，非期功已上亲不得辄相赠遗。”^[16]唐睿宗景云二年（711年）十一月敕：“太子及诸王公主，诸节贺遗，并宜禁断，惟降诞日及五月五日，任其进奉，乃不得广有营造，但进衣裳而已。”^[17]又唐玄宗开元二十五年（737年）六月敕：“五月五日，细碎杂物，五色丝算，并宜禁断。”^[18]

唐代五月五日进献馈遗之风盛行，朝廷屡颁诏制加以禁断或限制，在上引诸件政府文件中，使用的词语均是“五月五日”。但是盛唐以后，情况明显发生了变化，唐宪宗元和四年（809年）闰三月敕云：“其诸道进献，除降诞、端午、冬至、元正任以土贡修其庆贺，其余杂进，除二日条所供外，一切勒停。”^[19]唐穆宗长庆三年（823年）颁《疾愈德音》，有“应缘御服及器用，在淮南、浙西、宣歙等道各供进者，并端午、降诞常例进献等，一切权停”的规定。^[20]唐文宗开成元年（836年）《开成改元赦文》，有“诸道贺正、端午、降诞、贺冬进奉，起今权停三年”^[21]的规定。从这些资料可以清楚地看到，“端午”已取代“五月五日”成为政府文件中的常用词语。(www.daowen.com)

不仅如此，在个人那里，端午也已被广泛接受。唐代宗永泰元年（765年），太常博士独孤及上表请立代宗的诞辰为“天兴节”，文中有如下文字：“臣闻天有春、夏、秋、冬之气，时也。时有分、至、启、闭之候，节也。至若寒食、上巳、端午、重阳，或以因人崇尚，亦播风俗。”^[22]在这里，端午与寒食、上巳、重阳并列，显然是被独孤及作为节日的专有名词加以使用的。而唐玄宗李隆基有《端午三殿宴群臣（探得神字）》、《端午》诗，张说有《端午三殿宴群臣（探得鱼字）》，杜甫有《惜别行，送向卿进奉端午御衣之上都》、《端午日赐衣》，窦叔向有《端午日恩赐百索》，权德舆有《端午日礼部宿斋有衣服采结之贶以诗还答》，殷尧藩有《端午日》、《同州端午》，徐夤有《岳州端午日送人游彬连》，文秀有《端午》等，所有这些诗作均含有“端午”一词，而从诗作内容来看，也均在五月中。

综上所述，“端午”作为五月节专名始出现于唐代。更确切地说，是在盛唐时期，并且很可能就是唐玄宗的“发明”。因为目前所知最早将“五月初日”称为“端午”的资料正是上面已经提到的唐玄宗的两首诗。当然，这并不意味着端午作为节日名一出现，就完全取代了其他节日名称，事实上，指代五月五日的节日名称非常之多，“端午”从来没有成为唯一。李匡义所说“元和中端五诏书，并无作午字处”以及“醴泉县尉厅壁有故光福王相题郑泉记处云端五日”都并不令人奇怪，倒是他“三十年端五之义别有见耶”的疑问，反映了“端午”作为节日名称在他那个时代开始被广为接受的事实。