尽管武陵竞渡有着悠久的历史，但《武陵竞渡略》显然是将关注的核心放在当下，而非过去，这从文中第一段中可以看得非常清楚：

竞渡事本招屈，实始沅湘之间，今洞庭以北武陵为沅，以南长沙为湘也，故划船之盛甲海内，盖犹有周楚之遗焉。宜诸路仿效之者不能及也。旧制，四月八日揭篷打船，五月一日新船下水，五月十日、十五日划船赌赛，十八日送标讫，便拖船上岸。今则兴废早晚，不可一律，有五月十七八打船、廿七八送标者，或官府先禁后弛，民情先鼓后罢也。俗语好事失时者云：“打得船来，过了端午。”至今不足为诮也。

笔者阅读这段文字以及后面的许多段落时，总是强烈地感受到仿佛杨嗣昌就坐在面前，他将自己所了解的竞渡风俗娓娓道来，并通过使用“犹”、“今”等与时间/时间感有关的词语，将笔者引入他撰写《武陵竞渡略》的那个年代。

竞渡作为一种岁时民俗事象，具体表现为一年一度在特定空间举行的、持续时间较长、有组织者、有参加者、有旁观者的大型赛事活动，牵扯到方方面面的事情：什么时间竞渡？场所如何安排？竞渡必然涉及船、桡和桡手，那么如何制作船只，又怎样选择桡和桡手？当赛事开始，场面怎样？旁观者又作怎样的表现？作为一项地方风俗活动，地方政府在其中是否发挥作用，又发挥怎样的作用？竞渡必有胜负，如何分出胜负，胜负分出又如何进行赏罚？当地人们如何看待竞渡活动，竞渡对于他们又意味着什么？所有这些，都具有被关注的必要性。那么是将所有这些内容都纳入视野并加以记述，还是只记述其中的片断或部分呢？杨嗣昌显然选择了前者。他用5000多字的篇幅，32个段落，对武陵竞渡风俗所涉及的诸多方面进行了记述，并在此基础上坦陈了对它的看法和建议。大致而言，各段落所涉内容可概括如下表所示。

武陵竞渡风俗(www.daowen.com)

由此可知晚明武陵竞渡风俗的许多信息：

武陵竞渡是持续时间较长的民俗事象，虽“兴废早晚，不可一律”，但大致在四五月间举行，包括打船、下水、划船赌赛、送标等一系列活动。竞渡的船是特制的，有长有短，制作颇为讲究，桡与桡手都要精心挑选，竞渡船上的人各有分工，除桡手外，还有“头梢二人”、“旗、鼓、拍板三人”等。行船、动桡都有规矩。竞渡的赛场约十里，江南在段家觜到青草觜间，江北在上石硊与下石硊间。赛船有其游戏规则，横江互竞，以“到彼岸与否为输赢”。赌赛场上船有不同表现，如送船、赶船、怯船、演船等。当地俗信竞渡可以禳灾，并用以卜岁。竞渡时船人的酒饭，也有特别供给的人，凡供酒饭，一定要吃完，若吃不完则须撒入江中，盘箸也扔江中。

竞渡前夜与当天都要举行仪式，请巫作法。竞渡时“悉顶巫师符箓，及制黄赤小旗，取鹭鸶毛插鬓间”，并扔桃符兵罐于水中。竞渡船来自不同的地方，信奉不同的神灵，隶属不同的地方，名称各异，有花船、赛花船、紫船、白船、乌船、红船等，往往以旗帜、桡手衣服、船尾的色彩彼此相区别。这些船沿途经过不同的地方，若是自己的属地，就会受到热烈欢迎，若是他人的属地，就会受到谩骂乃至攻击。竞渡时观众甚多，有在岸上的，有在船中的，亦须格外小心，不要进入他人的领地，否则极易引来双方的争斗。争斗至身亡者亦不鲜见。竞渡时官员也会前来观看，他们结彩张筵，等待诸船头人的参见，并给予赏罚。有龙船歌，颇与其他地方不同，抵暮散船时，必唱“有也回无也回，莫待江边冷风吹”。赛事结束当晚，头家要备酒款待众人。若船赛胜，酒食更加丰盛，朋友也前来道喜，第二天，还有更加隆重的庆贺，“结彩于门，开尊演戏，或书对联小令于城门，缚狗悬龟，系芎藭草果诸物以嘲负者”。竞渡之后还有送标、设醮烧纸船之举，俗信可以禳灾，也标志着当年竞渡之事的结束。