赛龙舟又叫龙舟竞渡、划龙船或俗称“扒龙船”，不仅是一种历史悠久的水上竞技活动，也是端午节民俗活动中最热闹有趣的节目。所谓龙舟就是首尾做成巨龙形状的船只，早在西周时期就出现了，但是当时是让天子乘坐的，并不是用来比赛。关于端午节龙舟竞渡，相传起源于楚国人民不断地在汨罗江上找寻屈原的尸体（或者说是为了驱赶水中的鱼类，以免它们吃了屈原的尸体），所以一面划船，一面敲锣打鼓，久而久之，自然演变而成的。

在台湾，端午节龙舟竞赛一直受到人们的喜爱，从龙船的制作、点睛仪式、下水典礼的举行，都有一套严肃庄严的规定。而在划龙舟之前，会由地方首长进行为龙舟点睛的仪式、又有“请水神”、“接龙船”、“祭江”的仪式；在比赛结束后、也有“送水神”、“收龙船”、“谢江”的祭典，可以说非常热闹、隆重。

龙舟竞赛的场所，大都在河流或海口，其中规模较大的，有高雄爱河、台南安平运河、台北的淡水河等地。比赛前，先用浮旗分出左右两个水道，彼此相隔50米以上，比赛的龙舟一次两艘，船头插着红色的三角旗，叫作“龙舌旗”，或长方形的红旗，叫作“龙目旗”，旗上写着“四时无妄”、“八节有庆”、“风调雨顺”、“国泰民安”等吉祥字句，船尾还有一只大型的三角旗，写着“水仙尊王”。参赛的人数视船只大小或主办单位的规定而定，一般是24人或32人，船首有2人，一人准备抢旗，一人则敲锣或打鼓，船尾一人把舵，其余的人分别坐在船只的两侧把桨划船。号令一响就努力往前划，比赛的胜负视哪一方先抢得浮标上的旗帜，就获得胜利。(www.daowen.com)

随着古代中外文化的交流，赛龙舟的风俗，先后传入日本、朝鲜、越南和东南亚国家，近年来已经成为一项世界性的体育竞赛活动。