进入20世纪70年代以后，世界格局发生结构性变化，日本凭借其强大的经济实力，跻身多极化格局中的一极，开始对其对外关系进行调整与摸索。1972年7月成立的田中内阁强调，在国际格局多极化的情况下，日本应根据形势的变化和自身的国家利益，自主地决定对外政策，逐步承担与日本经济大国地位相称的国际责任，以改变“经济大国、政治小国”的形象。为此，田中内阁提出“多边自主外交”的方针，并在其指导下与美国、苏联、中国等战略力量实行了符合日本国家利益的调整。

1.日美“平等伙伴关系”

进入20世纪70年代以后，由于日本经济实力的迅速增强及国际地位的提升，美国尼克松政府开始把日本视为世界五大力量中心之一，提出要与日本建立“平等伙伴关系”。1972年7月成立的田中内阁也表示要以日美关系为基轴，“扎扎实实地建设符合新时代的日美关系”。1973年5月，尼克松总统发表第四次“外交咨文”，表示日本将是美国“最高价值的伙伴”。日美两国关系开始从战后从属与支配、依附与被依附的关系，向平等伙伴与相互协调、相互依赖的关系过渡。日本利用尼克松政府要求其在亚洲承担更大责任的有利时机，努力提高其在同盟关系中的地位和作用。1973年田中访美期间，日美商定由日本部分接替美国在亚洲遏制苏联的作用。此后，日本多次保证以日美合作为基础，逐步增强防卫力量，从政治和经济两方面对美国的远东战略进行“补充和加强”。这一切都有效地加强了日美同盟关系，增强了日本在同盟关系中的对等地位。

2.日苏关系(www.daowen.com)

20世纪70年代初，日本加强了与苏联的接触与对话。1973年10月，田中角荣首相访问苏联，并与勃列日涅夫举行首脑会谈。10月10日发表的《日苏联合声明》明确表示要“解决第二次世界大战期间留下来的悬而未决的问题”，北方四岛问题以模糊的间接方式提出。此后日本首相多次访苏，但在北方领土方面毫无进展。面对日本在领土问题上的强硬立场，苏联方面日益失去耐心。1978年1月，苏联索性以直截了当的方式表示日苏之间“不存在领土问题”，遭到日本朝野的指责。另一方面，尽管由于领土问题导致日苏之间的政治关系陷入僵局，但日苏之间的经济关系在该时期有了较大的进展。日本向苏联提供资金、技术。1970～1977年的8年间，日苏间签订的经济合作项目多达13个，日本对苏贷款额为31.91亿美元。日苏贸易也得到较大发展。1970年日苏贸易进出口总额仅为8.219亿美元，到1979年已增加到43.721亿美元。这种经济领域的缓和关系在1979年苏联入侵阿富汗后终结，日苏关系也进入冰冻期。

3.日中邦交正常化

战后日本一直追随美国采取敌视新中国的政策。1971年7月，美国尼克松总统发表即将访华的“爆炸性”声明，美国调整对华关系事先没有通知日本。尼克松“越顶外交”在日本朝野引起轩然大波，国内强烈要求恢复日中邦交，敌视中国的政策已难以为继。1972年7月，主张与中国建立友好关系的田中角荣出任日本首相，为日中邦交带来巨大转机。1972年9月25日，田中首相率团访华，29日，中日签署《联合声明》，声明宣布两国不正常关系宣告结束；中国政府放弃对日本的战争赔偿要求；日本政府承认“中华人民共和国是中国的唯一合法政府”。日中实现邦交正常化，随后，日本与蒋介石集团断绝外交关系。1973年初，日中两国互设大使馆并互派大使。1978年8月12日，日本与中国签订《和平友好条约》，10月28日，条约正式生效。《中日联合声明》和《和平友好条约》不仅成为两国关系的政治基础，也促进了两国在经贸领域的较大发展。