20世纪70年代美苏关系的缓和在世界历史上留下了印记。美苏关系的缓和主要表现在频繁的首脑会晤、经贸合作加强及在限制战略武器方面达成的协议等方面。

美苏首脑会晤　20世纪70年代上半期，美苏进行了三次首脑会议，先后签订了几十个涉及工业、技术合作、贸易等内容广泛的协议，而限制战略核武器问题则是历次首脑会谈的重心。

1972年5月22日～30日，尼克松访问苏联，这是苏联建立以来美国总统首次访问莫斯科。这次会谈的中心是限制战略核武器问题。所谓的战略核武器是指射程在5 000公里以上的远程核武器。20世纪60年代末，两个超级大国在核武器数量上基本形成均势，双方都想通过谈判来限制对手，从而在质量上求取优势。在莫斯科会晤的最后一天，双方签署了《美苏关于限制反弹道导弹系统条约》和《美苏关于限制进攻性战略核武器的某些措施的临时约定》。这两个文件对双方的核武器进行了控制。莫斯科首脑会晤标志着美苏第二次缓和的来临，此后国际形势和美苏关系继续朝着有利于缓和的方向发展；限制战略核武器的协定加上此前的中美关系的改善使得尼克松在国内声望大振，其奉行的均势外交也得以初步实现；苏联则在谈判中使自己核大国的地位得到了承认，它还加强了勃列日涅夫在国内的地位和影响，增强了他在对美缓和的同时推行战略扩张的资本。

1972年的首脑会晤使尼克松和勃列日涅夫尝到了接触的甜头。1973年6月18日至25日，勃列日涅夫访问美国，这是继赫鲁晓夫1959年9月访问美国后时隔14年苏联最高领导人的首次美国之行。在这次会谈中，双方签署了《关于进一步限制进攻性战略核武器谈判的基本原则》等13个文件，并在一些条约中涉及农业、商业、航空等诸多领域的合作。

1974年6月25日，尼克松背着水门事件的沉重包袱，再次访问苏联，同勃列日涅夫举行了第三次首脑会晤。双方在限制进攻性战略核武器方面未取得任何进展。

8月8日，尼克松因“水门事件”丑闻而被迫辞职，美苏首脑第三次会晤后，美苏“缓和”的高峰也随之结束。继任的福特政府基本上沿袭了尼克松时期的对苏缓和战略。但随着苏联全球性进攻战略的推行，美苏缓和开始降温。1976年春天，福特政府终于放弃了“缓和”这个词。(www.daowen.com)

欧洲安全合作会议　20世纪70年代美苏关系的缓和带动了欧洲局势的缓和，其标志就是欧洲安全与合作会议的召开。1972年11月22日至1973年6月8日，欧安会筹备会议在赫尔辛基举行，确定了欧安会正式会议的三个阶段：第一阶段为外长会议；第二阶段为专家会议；第三阶段为与会国首脑会议。1973年7月3日至6日，33个欧洲国家及美国和加拿大的外长在赫尔辛基举行外长会议，确定欧安会的会议议程。1973年9月18日，与会国专家会议在日内瓦举行，经历2 400余次会议，终于在1975年7月21日拟定《欧洲安全与合作最后文件》，拟交首脑会议签署。1975年7月30日至8月1日，欧安会首届首脑会议在芬兰首都赫尔辛基举行，与会国家有33个欧洲国家及美国和加拿大。会议签署的《最后文件》（又称《赫尔辛基最后文件》）共分四个部分，也称四个“篮子”：欧洲安全问题；经济、科学、技术、和环境方面的合作；人员、思想和文化交流；续会问题。

苏联最关心欧洲安全问题，希望能通过欧安会固定欧洲边界现状。《最后文件》在指导与会国关系的原则的宣言中提出了处理与会国互相关系的10项原则，其中特别提到“边界的不可侵犯性”“禁止使用武力或以武力相威胁”。《关于建立信任的措施和安全与裁军的文件》还规定，与会国同其他与会国在距离共有的边界250公里以内举行2万5千人以上的军队参加的军事演习时，应在21天以前通知与会国家，并邀请它派观察员观看演习。

在第二个议题《经济、科学技术和其他方面的合作》问题上，苏联意图明确，希望通过这方面的合作，引进西方的技术和资金。西方国家既想对苏联、东欧进行经济渗透，又想以此作为施加压力的手段。结果是《最后文件》只泛泛地谈到最惠国待遇对国际贸易的好处，希望与会国主义彼此给予最惠国待遇。

西方国家对第三个议题《人道主义和其他方面的合作》最感兴趣，希望通过人员和文化的交流来促进东欧国家的和平演变。对此苏联提出了一系列的所谓“原则”来限制西方的目的。

欧洲安全与合作会议的召开，使东西方关系的缓和达到了顶峰。被勃列日涅夫高度评价为“第二次世界大战的必要的政治总结”的《最后文件》，确认了第二次世界大战后欧洲的边界现状，推动了欧洲各国之间在政治、经济、文化等方面的交流与合作，极大地缓和了欧洲局势。然而，美苏貌合神离，导致欧安会名不副实，表面上是为了“安全”“合作”，实际上是两个超级大国加紧争夺欧洲霸权的一种手段。