1937年形成的德、日、意《反共产国际协定》虽然是法西斯集团联合的重要标志，却没有规定明确的军事政治义务。随着三国不断扩大侵略，它们都希望结成明确的军事同盟，以共同对付英、法、美、苏，实现瓜分世界的野心。三国的结盟谈判也是从德日之间开始的。

1938年2月4日，里宾特洛甫接替牛赖特出任德国外交部长后，积极推动与日本的结盟谈判。由于两国在远东和太平洋属地问题上的尖锐矛盾，谈判并不顺利。日本拒绝归还一战后取代德国在远东和太平洋地区获得的殖民利益。为了促成结盟，德国首先做出让步，承认了伪满洲国，撤走了在中国国民党军队中的军事顾问，并且停止对中国的武器供应。然而谈判还是由于两国在军事同盟针对的目标问题上存在严重分歧而最终破裂。德国坚持同盟既针对英美，也针对苏联，日本担心树敌过多，不同意针对英美，双方互不相让，直到二战爆发，德日两国也没能结成正式同盟。这其实也反映了日本与德国在战略方向上的差异，希特勒希望日本配合自己称霸世界的计划，让日本在远东地区牵制英美和苏联；日本的目标则是要建立所谓的“东亚共荣圈”，因此只要苏联不妨碍其南下就可以了，日本并不准备与苏联发生正面冲突。(www.daowen.com)

德国在与日本谈判的同时，也致力于和意大利的结盟谈判。谈判最初进展缓慢，意大利在经济上有赖于美国的贷款和原材料供给，它担心有日本参加的三国军事同盟会把美国变成自己的敌人，所以不愿意加入三国同盟。直到德日谈判破裂，德意结盟谈判才出现转机。1939年5月22日，意大利外长齐亚诺访问柏林，与里宾特洛甫正式签订了《德意友好同盟条约》，也就是所谓的《钢铁盟约》。条约强调两国利益的广泛一致性，声称要为保障生存空间而共同奋斗，并且规定一旦战争爆发，双方应以其全部军事力量互相给予援助。《钢铁盟约》完全抛弃了反共产国际的伪装，是一个公开的侵略性军事同盟条约。不过在缔结条约时，齐亚诺也声明了意大利希望在三年内尽量避免战争，特别是希望维持与英法的表面友好，原因是墨索里尼的侵略野心主要在北非和地中海，他不想太早激怒英法。事实证明，二战爆发后，意大利的确是在北非战场最为猖狂。