1929～1933年的世界经济危机沉重打击了意大利，大批企业倒闭，工人失业，使得本来就国穷势弱的意大利更加陷入内外交困的境地，于是转向在对外扩张中寻找出路。阿比西尼亚不仅在经济上可以为意大利的工业产品提供市场和原料来源，而且它重要的地理位置在意大利未来的扩张蓝图中具有极其重大的战略价值：占有阿比西尼亚就可以使意属厄立特里亚和索马里连成一片，这是意大利建立“东非帝国”的基础；进而将可以控制红海，扼住欧亚航道的咽喉，从而构成对英法生命线的直接威胁，这也是要使地中海成为“意大利湖”，重建罗马帝国霸业的关键。正因如此，墨索里尼统治下的法西斯意大利开始了吞并阿比西尼亚的计划。

1934年12月5日，意大利军队在阿比西尼亚和意属索马里边境的瓦尔瓦尔挑起边界冲突，并蓄意借此扩大事端，不仅占据了瓦尔瓦尔，打死阿军百余人，而且要求阿方道歉和赔款。这些无理要求遭到阿方拒绝，墨索里尼便以此为借口加快了战争部署。阿比西尼亚为了不使事态扩大，于1935年1月3日和3月17日，连续两次提请国际联盟按照盟约规定给予仲裁。但是，英法的纵容袒护和国联的有意拖延助长了侵略者的气焰，加速了战争的爆发。

1935年10月3日，意大利不经宣战，兵分两路入侵阿比西尼亚。这种明目张胆的侵略行为迫使国联不得不宣布对意大利实施经济制裁。制裁的内容包括禁止向意大利输出武器和贷款，停止从意大利进口货物，禁止向意大利输出某些物资，但是很多重要的战略物资如钢铁和石油并不包括在禁运的范围内。即使是这样不彻底的所谓“经济制裁”，也没有得到认真的执行。很多国家担心禁运带来的贸易损失，反而利用别国放弃贸易的机会偷偷增加与意大利的交易。而且，英法两国作为国联的操纵者也根本没想对意大利实施真正的制裁，两国早就达成协议：无论发生什么情况，都要排除与意大利开战的可能；即使实施制裁，也要以“不使墨索里尼走向公开对抗”为限度；不能实施军事制裁、海上封锁和石油禁运等实质性措施。

与此同时，作为非国联成员国的美国又借机大发战争财，源源不断地向意大利出口石油。据估计，本来意大利的石油储备仅够支撑三个月时间，如果实施石油禁运的话，意大利的侵略行为就能够被制止，但是国联的经济制裁没有这样做，美国的出口又供应了意大利充足的战争能源，从而助长和支持了侵略。另一方面，美国所谓的《中立法案》对交战国双方实施武器禁运，对军事准备充足的侵略国意大利来说影响不大，对战略物资匮乏的阿比西尼亚却是重大的打击。就在这样西方大国的纵容和支持下，意大利的侵略气焰更加嚣张。(www.daowen.com)

1936年1月，意军开始在阿比西尼亚战场使用毒气，肆意践踏1925年国际社会关于禁止使用毒气作战的《日内瓦公约》。落后的阿比西尼亚由于缺乏武器和有效的防卫手段，最终不敌侵略，5月5日，首都亚的斯亚贝巴陷落。5月9日，意大利正式宣布吞并阿比西尼亚。

阿比西尼亚抵抗侵略战争的失败固然是双方力量对比悬殊的结果，更重要的则是由于西方大国特别是英法对意大利侵略行径的纵容。英法企图以牺牲阿比西尼亚换取意大利的友谊，巩固反德阵线，并把法西斯的侵略矛头从欧洲引向非洲。相比一个非洲小国来说，它们更加关心欧洲的均势和安全。

然而，阿比西尼亚战争的后果与英法的预期完全背道而驰，它对国际关系的影响也是恶劣而深远的：首先，国际联盟由于在侵略者面前软弱无力而声誉扫地，从此名存实亡，在国际事务中已经不再起什么实际作用。其次，与绥靖者的主观愿望相反，英法不但没有争取到意大利的友谊，反而加剧了双方之间的矛盾。意大利吞并阿比西尼亚后，其东非殖民地连成一片，直接威胁到埃及和地中海的安全。再次，战争促使欧洲两个法西斯国家靠拢，成为德意关系好转的一个转折点。在全世界同声谴责意大利的侵略时，唯一支持意大利的只有德国，而且在国联宣布对意大利实施经济制裁时，德国成为意大利煤炭的主要供应者。这些友好的表示给墨索里尼留下深刻印象，成为两国关系好转的重要因素。希特勒明确表示不会因为争夺奥地利的矛盾而与意大利发生冲突，意大利则因为得到德国的支持而把扩张矛头转向欧洲之外，不再关注奥地利。最后，这次侵略既暴露了英法和国联的软弱无力，也表明了他们对侵略者的姑息纵容态度，对蠢蠢欲动的纳粹势力和日本军国主义都是一种鼓励，使他们更加大胆放手准备战争。^[7]很快，战火就烧到了西班牙。