1929年爆发的世界经济危机使资源贫乏、市场狭小、经济基础脆弱的日本受到沉重打击，国内阶级矛盾激化，工农运动出现新高潮。危机还激起朝鲜和台湾的民族解放运动高涨，使日本的殖民统治受到严重威胁。面对这种深刻的经济和政治危机，日本军部法西斯分子在发动武装政变失败的情况下，决定改变策略，先挑起对外侵略战争，在侵略过程中实现“改造国家”的计划。

日本法西斯对外侵略的首要目标就是中国东北。经过周密策划，1931年9月18日，日本关东军自行炸毁沈阳北郊柳条湖村附近南满铁路的一段路轨，反诬中国军队破坏，随后对沈阳城发动突然袭击，接着又出兵攻占南满铁路沿线各主要城镇。震惊中外的“九·一八”事件由此爆发。“九·一八”事件是一战后不满现状的帝国主义国家企图重新瓜分世界的第一次重大侵略行动，是对凡尔赛—华盛顿体系的公开挑战。事件爆发后，中国南京政府向国联控诉日本的行为，请求国联主持正义。由于日本的阻挠，国联并没有通过要求日本撤军的决议，而是在同年12月，派出了以英国人李顿勋爵为首的委员会予以调查。

1932年9月，李顿向国联递交调查报告，指责日本的干涉行为是非正义的，建议国联成员国不要承认日本扶植建立的伪满洲国。但是报告并没有呼吁根据国联盟约第16条对日本实施制裁，所以只不过是一纸空文，不仅没有对日本形成束缚，反而给了它彻底摆脱国联的借口。1933年1月，国联大会在只有日本一票反对的情况下接受了李顿的调查报告。3月27日，日本政府就公然宣称它的国际政策，特别是远东政策“与国联的见解完全不同”，并以此为理由退出国联。日本陆军从此肆无忌惮地走上了对外扩张的道路，占领中国东北，入侵中国华北，公然践踏了华盛顿会议宣布尊重中国主权和领土完整的《九国公约》。

为了彻底摆脱华盛顿体系的束缚，日本还采取了其他一系列行动。1934年12月29日，日本正式宣布将于1936年底终止《华盛顿海军条约》，1936年1月15日，又宣布退出伦敦海军裁军会议。随后，日本拒绝美国提出的两国以联合宣言形式保证不再建造新舰种的建议。至此，华盛顿体系彻底崩溃，日本进入了放手进行侵略的所谓“无条约时期”。(www.daowen.com)

伴随着对外侵略扩张的步伐，日本军部法西斯同时在国内不断发动政变和谋杀。1936年2月26日清晨，日本陆军中“皇道派”的一批少壮军官发动武装政变，企图建立以“皇道派”为主的军部法西斯独裁政权。三天后，暴乱被平定。“二·二六”事件后，陆军内的“统制派”通过对军队的人事整肃，排斥和打击“皇道派”，掌握了军部内的主导权，实现了军队统制的一元化。

在军部法西斯的支持下，广田弘毅出任日本内阁首相。广田弘毅是二战后被判处绞刑的七名甲级战犯中唯一的文官，是日本对华侵略的积极鼓动者。1936年5月，在军部的强烈要求下，广田弘毅内阁恢复1923年一度实行过的旧制——陆海军大臣和次官必须由中将以上现役军人担任，这样就使军部得以充分地控制了内阁。广田内阁还提出“全面革新政治计划”，使议会完全变成法西斯政权的附属机关，由首相、外相、陆相、海相、藏相组成的“五相会议”成为日本真正的权力中心。这样，以军部为核心的天皇制法西斯专政终于建立起来。日本军部不仅对外不受任何国际条约的束缚，而且在国内也可以为所欲为地推行军国主义政策，为进一步扩大侵略战争做好准备。至此，二战的亚洲策源地正式形成。