1929～1933年的世界经济危机给德国带来了灾难性打击。危机爆发后，一方面外国资本输入中止，另一方面由于其他资本主义大国结成英镑集团、美元集团和金本位集团，通过货币贬值和其他保护措施大打价格战、关税战，争夺国际市场，这样就堵住了德国经济向外渗透的缝隙，德国没有能力通过出口来解决国内积压的产品，外贸量一落千丈。国内大量的工农业企业由于产品滞销而被迫宣布倒闭破产，农民、手工业者和工人大量失业。再加上最后几届魏玛政府基本延续了传统的财政经济政策，把平衡预算放在重要的位置上，大量征收新税，裁减政府职员，削减救济金和养老金，这些措施不仅进一步打击了中下层民众，而且减少了德国社会的“有效需求”，从而助长了危机的深化。这样，在生活状况急剧恶化的情况下，民众的政治要求也发生变化。德国广大民众强烈要求改变现状，迫切希望得到强有力的国家保护，并不在乎这个国家是实行民主制还是独裁制。而且由于《凡尔赛和约》对德国实行的严厉惩罚，德国民众本来就不满，在经济危机的严峻形势下，民众更加痛恨《凡尔赛和约》对德国的打压，痛恨大量战争赔款对德国恢复发展的遏制。这时德国民众要求打破凡尔赛体系压迫和束缚的呼声更为强烈。正是这种内外交困的政治环境给了希特勒可乘之机。

（一）希特勒上台

阿道夫·希特勒，1889年出生于奥地利与德国巴伐利亚边境的小镇勃劳，14岁丧父，18岁丧母，20岁时开始了在维也纳的流浪生活。1913年来到德国慕尼黑定居。一战爆发后，他在德国军队中服役，由传令兵晋升为一名上等兵。战争结束后，由于他在反犹太人的活动中初露头角，同时也因为支持德国国防军而得到陆军的赏识，获准继续留在部队当“政治教官”，这就给了他跻身政治舞台的机会。1919年9月，他加入了一个名叫“德意志工人党”的组织，成为这个党委员会的第七名委员。1920年2月15日，希特勒给该党冠以“民族社会主义”的美名（简称“纳粹”[Nazi]，即德语“民族”和“社会主义”两词的缩写），并且很快排挤了党的领导人，独揽大权。1921年，希特勒成为民族社会主义德意志工人党（简称纳粹党）的主席。

到了30年代，国际国内环境进一步给希特勒夺取政权创造了机会。经济危机期间，希特勒先是利用民众心理状态的变化，展开欺骗性宣传，声称要消灭失业、增加工资、取消地租、废除债务，同时疯狂攻击民主政体，攻击魏玛政权，鼓吹独裁制的所谓优越性，许诺纳粹政权将向一切公民提供强有力的国家保护。由于希特勒的宣传迎合民众的心理需要，大量的群众加入或支持纳粹党，使纳粹党在1932年成为国会第一大党。

希特勒又以此为资本，积极同垄断资产阶级和国防军相互勾结，许诺执政后将扩大德国的军事力量，训练800万后备军，使德国摆脱凡尔赛条约的束缚，夺取新的“生存空间”，建立以日耳曼人种为基础的新帝国，成为“地球的主人”。于是，在1932年末到1933年初的政府危机中，越来越多的垄断资本家和国防军官兵支持纳粹党。1933年1月30日，德国总统兴登堡同意任命希特勒为内阁总理，但是前提条件是必须由总统亲自遴选国防部长和外交部长，而且新内阁必须维护魏玛宪法和争取获得国会多数支持。

不幸的是，这些条件并没有对希特勒形成束缚，在他执政后，立即以总理的权力和纳粹党军事组织“冲锋队”的暴力为后盾，在德国国内采取了一系列法西斯统治措施：取消议会制、取缔纳粹党之外的一切政党；控制军队，建立党卫军；迫害犹太人和基督教徒；实行法西斯奴化教育，摧残科学文化，迫害知识分子；对国民经济实行全面军事化干预，巩固法西斯经济基础，强化垄断，为战争做准备。1934年8月，兴登堡去世，希特勒随即修改宪法，取消总统职务，宣布自任“元首兼总理”，在德国完全确立了纳粹独裁统治体制。(www.daowen.com)

与此同时，在对外政策方面，希特勒也积极为扩军备战做准备。

（二）战争策源地的形成

纳粹德国要大规模扩充军备，首先就必须摆脱国际束缚。所以，希特勒在1933年10月中旬先后宣布退出日内瓦裁军会议和国际联盟，理由是日内瓦裁军会议不能满足德国关于“军备平等”的要求，国际联盟将德国视为“二等公民”。随后，法西斯德国就单方面开始了重整军备的过程，军费开支的数额及其占国民收入的比例都迅速上升。1935年3月16日，德国正式公布重整军备的宣言，指责《凡尔赛和约》待遇不公，宣布从即日起实施国防军法，实行普遍义务兵役制。

在公开踏上扩张军备的道路后不久，希特勒就积极谋划重新占领莱茵河右岸的非军事区，从而对凡尔赛体系提出直接挑战。1936年3月7日，德军正式进入莱茵区。当时，德国的大规模扩军刚开始不久，军事上同法国相比其实处于劣势，法国完全有实力制止德国。希特勒后来回忆在下令进军莱茵区后的48小时内自己处于“一生中神经最紧张的时刻”，他已经做好准备，如果遇到法国抵抗就会立即撤军。然而，当时的法国经济萧条，国内阶级矛盾和党派斗争十分尖锐，政局动荡，军费预算一再削减。实际上作为“看守内阁”的萨罗政府最后决定不予反击，并把未来行动的决定权交给了国际联盟特别是英国政府。而英国政府对希特勒的冒险举动采取超然态度，主张由国际联盟正式谴责德国的行为，但是不愿意对它实施财政和经济制裁，更加反对实行军事干预。于是，希特勒顺利度过了他“一生中最为紧张的时刻”，开始重新武装莱茵区，为发动战争做准备。这样，法西斯德国就迅速变成了欧洲的一个战争策源地。