1929～1933年领导美国的是赫伯特·胡佛，这位成功辅佐哈定和柯立芝两位总统，成就了20世纪20年代美国经济辉煌的商务部长，入主白宫后继续奉行自由主义的原则应对空前严重的大危机，结果一败涂地。胡佛之所以应对危机失败，一方面原因是面对突如其来的严重危机，总统和许多人一样缺乏心理准备并且对危机的严重性和后果估计不足；另一个原因则是由于胡佛坚信“美国制度是个人奋斗的自由放任主义”。从自由放任主义的一贯立场出发，他坚信资本主义市场经济的自我调节功能，采取了以自愿联合为基础的反危机措施，包括：降低所得税，提高关税，向农场主提供低息贷款，向遭受巨大打击的银行业提供财政金融政策扶持，等等。在解决失业问题上，胡佛反对联邦政府予以直接救济，而是倡导互助合作。这些审慎、保守的做法，未能扭转危局，反而使得危机和萧条进一步加剧。

在经济危机深重、金融体系面临崩溃的情况下，富兰克林·罗斯福于1933年3月4日宣誓就任美国第32届总统，可以说是临危受命。上台之后，罗斯福就大胆实施了旨在挽救美国经济的“新政”。

罗斯福新政的根本目的在于帮助美国渡过经济危机的最困难关头，拯救资本主义，而不是想改变整个经济制度。其主要内容可以概括为复兴（Recovery）、救济（Relief）和改革（Reform）。复兴经济是新政的根本目的。要复兴就得改革，克服经济制度上某些导致灾难的缺点。救济也不是作为临时应急措施的单纯救济，而是服务于复兴经济这个根本目标的以工代赈，修建社会基础设施为劳动力提供就业机会，从而恢复社会购买力，刺激企业活力。

具体而言，新政的内容包括四个方面：

（1）整顿财政、金融秩序，设立联邦储备银行，加强国家控制。罗斯福上台时，包括纽约州在内的美国24个州都停止了银行付款，全国大多数银行都已倒闭。新政的当务之急就是整顿金融秩序。罗斯福在就职后的第三天，首先宣布全国银行“休假”整顿。3月9日，国会通过《紧急银行法令》，对银行采取个别审查、颁发许可证制度，对有偿付能力的银行，允许尽快复业。6月16日，国会通过了《1933年银行法》，建立联邦储备体系。这些措施使银行信用很快得到恢复，存款在不到一年的时间里增加了近20亿美元，信贷系统重新启动。

（2）调节工业生产，避免盲目竞争。1933年春天，罗斯福政府制定了旨在整顿工业的《全国产业复兴法》，要求资本家们遵守“公平竞争”的规则，订出各企业生产的规模、价格、销售范围；给工人们订出最低工资和最高工时的规定，从而限制了垄断，减少并缓和了紧张的阶级矛盾。7月，罗斯福政府又提出订立“一揽子规约”的想法，规定如果愿意合作的中小企业雇主应保证遵守全国复兴总署规定的最低工资和最高工时的标准。(www.daowen.com)

（3）限制农业生产，销毁大批农产品。从1933年5月开始，新设立的农业调整管理局有计划地销毁了过剩的农产品。随着农业生产的下降，加上1933年～1934年遭到严重旱灾，农产品价格开始回升。从1932年到1936年农业总收入增加了50%，出售农产品的现金收入（包括政府补贴）几乎翻了一番。

（4）推行“睦邻政策”，改善与拉美国家的关系。为了转嫁经济危机，美国必须为积压如山的商品寻找更可靠的海外市场，以签订双边协定、关税互惠、促进贸易等经济手段代替过去传统的直接军事干涉，能使美国更有效地控制拉丁美洲；和拉美贸易的扩大，反过来又有助于实现美国国内经济复兴这一“新政”的首要目的。

罗斯福新政作为资产阶级政府大规模干预经济生活的实验，具有一定的短期作用和深刻的长期影响。从短期看，新政缓和了经济大危机对美国经济的严重破坏，促进了美国社会生产力的恢复。到1936年底，美国工业总产量超过危机前的年平均数，农业生产也有较大恢复。新政在维护资产阶级利益的同时，也注意改善中下层民众的经济和社会地位，缓和了社会矛盾，稳定了资本主义民主政体。

从长远看，罗斯福新政是一场资本主义的体制改良运动，罗斯福政府在解救危机的过程中，摒弃了自由放任主义的传统原则，运用国家政权的力量干预经济和社会生活，大力发展国家垄断资本主义，在财产占有形式、生产调节方式、生产管理体制等方面向更高的层次调整，为生产力的进一步发展开发了较大的空间。新政的实践也推动了凯恩斯国家干预理论的系统化和完整化。国家干预型资本主义经济体制的形成和凯恩斯主义的出现，为第二次世界大战后国家垄断资本主义的快速发展和资本主义世界的经济起飞奠定了基础。资本主义体制经过自我扬弃，进入了新的发展阶段。

值得注意的是，罗斯福新政的成功对世界和平还做出了突出贡献。新政使美国成功摆脱了经济危机的困扰，稳定了国内政治经济局势，从而避免了法西斯势力在美国的上升。美国虽然没有法西斯政党，但是有许多与欧洲法西斯组织遥相呼应的团体，比如1932年9月在亚特兰大成立的美国法西斯协会和黑衣社，及后来的银衣社、白衣社、民兵团，等等。如果没有罗斯福新政成功克服危机，美国很可能也会陷入政局动荡，为法西斯势力的滋生和膨胀提供土壤，可以想象假如法西斯在美国得势的话，对世界和平将是更大的灾难。所以，新政的一个重要贡献就是避免美国走上法西斯主义道路，有利于世界的和平事业。