这场在美国首发的危机之所以能够迅速向全世界扩散，原因就在于一战后形成的国际经济体系以及美国在其中所处的重要地位。

一战结束后，大发战争财的美国工业总产值和商品输出额都增加到战前的两倍。与此同时，战争使欧洲国家欠下美国巨额的债务，美国成为世界上最大的资本输出国和债权国。由于这样雄厚的经济实力地位，一方面，美元逐步取代英镑，成为世界货币，纽约也逐步取代伦敦，成为世界金融中心；另一方面，欧洲各国对美国形成财政依赖，仰仗美国的借款和援助恢复经济。美国已经处于左右世界经济发展进程的主导地位。

在这种情况下，美国的经济危机很快通过两个渠道传播到整个资本主义经济世界：一是金融，二是外贸。从金融上看，危机一开始爆发，美国就向欧洲逼债，并且抽回资金，停止资本输出，这就动摇了欧洲经济稳定的基础。外贸方面，由于市场不景气，美国减少和停止了购买外国的货物，尤其是原料和初级产品，这对于一些主要依赖美国市场的国家来说打击很大。经济危机很快由美国蔓延开来，成为一场波及资本主义各国的全面大危机，给世界经济造成了极大的破坏。(www.daowen.com)

经济危机在资本主义各国引发了严重的政治危机，激化了国内的阶级矛盾。政治动荡，政府更迭频繁，为法西斯势力的上台提供了可乘之机。危机的爆发促使帝国主义国家之间的经济斗争空前加剧，各国为了摆脱危机，一方面高筑关税壁垒，限制外国商品的输入；另一方面实行货币贬值，廉价对外倾销本国商品，加紧争夺国外市场。争夺销售市场的斗争必然加剧帝国主义争夺殖民地和势力范围的斗争，这就给打着争取“生存空间”口号的希特勒和用战争夺取世界财富的日本法西斯政权推行侵略扩张政策提供了政治环境和国内支持。

总之，1929～1933年的这场世界经济危机对30年代的国际关系产生了重大的影响，面对危机，世界各主要大国采取的不同政策把它们带向了不同的发展道路。