第一次世界大战的交战双方，一方是德奥意三国同盟集团，另外一方是英法俄协约国集团。法俄两国在1894年已经结成军事同盟。英国在19世纪后期为了保持其独一无二的大国地位和行动自由，一直是奉行“光辉孤立”政策，不与任何国家结盟。但是19世纪末20世纪初，强国之间的力量对比发生不利于英国的变化，“光辉孤立”政策赖以推行的基础——英国的经济优势和海上优势不是已经丧失就是正在遭到严重挑战。1899年的英布战争充分暴露了英国在战略地位上的孤立，同时也使英国认识到自己与德国之间存在不可调和的矛盾。

德国自1897年威廉二世政府推行“世界政策”以后，事实上一直把英国作为最大的敌人。“世界政策”的主要目标一是发展大海军，二是获取“阳光下的地盘”也就是争夺殖民地，这些目标都是针对和挑战英国的地位。尽管1898～1901年间，英德两国也寻求过结盟，但是由于两国之间根本不可调和的利益冲突，最终谈判都失败了。德国认为英国在欧洲要对付法国，在远东又要遏制俄罗斯，所以英国别无选择，只能向德国低头并且让出一部分殖民利益，进而加入三国同盟一边。然而一向对欧洲大陆奉行均势政策的英国绝不愿意把自己的砝码加给狂妄的德国，增强德国的实力只会对英国的地位构成更大的威胁。于是，英国把结盟的目标转向了法国。(www.daowen.com)