前文已经明确，就我国现行法律规定而言，诉讼时效仅发挥程序意义上的影响，其法律效果表现为抗辩权的产生。关于抗辩权的定义，学界尚有争议，笔者认为抗辩权是抗辩权人对请求权人享有的拒绝给付的权利。当请求权人行使权利时，义务人就可以行使抗辩权拒绝履行给付义务，从而阻却违法。抗辩权具有以下几个方面的特征。

1.抗辩权具有防御性

与请求权、支配权、形成权等权利相区别，抗辩权并非主动行使，而是处于防御地位，以对方即权利人提出请求权为前提条件。立法上，作为典型抗辩权的同时履行抗辩权，《合同法》第66条进行了如下规定：“当事人互负债务，没有先后履行顺序的，应当同时履行。一方在对方履行之前有权拒绝其履行要求。一方在对方履行债务不符合约定时，有权拒绝其相应的履行要求。”《德国民法典》中也有类似规定：“因双务契约而负担债务者，在他方当事人未为给付之前，得拒绝自己的给付，但自己有先为给付的义务者，不在此限。”事实上，抗辩权永远处于被动性地位，只有对方提出了请求权，才有己方提出抗辩权的余权。^[10](www.daowen.com)

2.抗辩权的内容是拒绝给付

如前所述，抗辩权的抗辩对象是请求权。请求权，是要求他人作为或不作为的权利，而这种作为或不作为则称之为给付。^[11]逻辑推演可知，请求权以给付为权利主张的内容，作为对抗请求权的抗辩权，其权利主张的内容表现为拒绝给付。立法上，前述《合同法》第66条明确抗辩权人“有权拒绝其履行要求”，《德国民法典》第320条及《日本民法典》第533条均有拒绝履行之类似表述。需要说明的是，拒绝给付，仅仅排除了不履行的违法性，作为阻止请求权行使的方式，它并没有导致请求权本身的灭失。