泰国之所以潮州人众多,是因为地理和历史关系。潮汕地区地处沿海,人多地少,常有天灾,民不聊生。居民为了生活只得渡海过番,到南洋一带求生,每年北风吹起,都有潮州人背井离乡,乘着红头船,到暹罗(泰国旧时国名)上岸。潮州人几乎在泰国各府都有潮汕乡亲,他们互相扶持,共同生存,在泰国扎下根,其中不少人和泰国人通婚,后代成了泰华混血儿,但他们逢年过节还坚持潮汕人的习俗,祭拜祖先,前辈老人会跟子孙后代讲家族的姓氏、祖籍中国、家乡地名。另有一部分华人依照传统回国娶亲,生下的孩子,有的留在家乡,有的带回泰国,这种情形持续到20世纪50年代。广东省潮州人是当前泰国华侨华人社会中最大的族群,人数在600万—800万之间,但没有确切数字。
1936年秋,为了支持祖国的抗日,旅泰潮汕籍侨领蚁光炎、郑子彬、赖渠岱、陈景川、廖公圃、余子亮等55人发起组织泰国潮州会馆。
1938年2月14日,泰国潮州会馆正式宣告成立。第一届主席为陈景川,副主席为廖公圃,常委兼财政负责人为蚁光炎(其时蚁光炎已担任中华总商会主席),秘书为余子亮,执委为廖欣圃、洪鉴澄、洪天涛。成立后的潮州会馆致力于抗日救国工作。
泰国潮州会馆成立时,筹委会租用拍抛猜马路的大夫第(为泰国潮汕人士“二哥丰”郑智勇住宅,现为拍抛猜警署)为馆址,后搬到大郅公旁边排屋,培英学校、潮州中学校舍、普智学校对面临时办公厅,六次迁址,直至1978年建成现在富丽堂皇的潮州会馆。潮州会馆经历了由小到大,从租赁到自建的过程,现馆址为曼谷沙吞县庄仁集路十二巷门牌一号,是一座中国宫殿风格的五层建筑,富丽堂皇,宏伟壮观。一楼是大会场,可以召开千人以上的大会。二楼有两个中型会议厅,可以分别举办约400人的会议。三楼是文物馆和图书馆,收藏着潮州会馆历史文物和大量藏书。
泰国潮州会馆执委会成立至今已历40届。各届主席名单如下:陈景川(第1、2届)、郑寄云(第3届)、张兰臣(第4届)、苏君谦(第5、6、13至19届)、郭鹏(第7、8届)、李之绵(第9至11届)、郑开修(第12届)、王保文(第12届)、金崇儒(第20至23届)、周鉴梅(第23至30届)、胡玉麟(第31、32届)、李光隆(第33、34届)、陈汉士(第35、36届)、蔡汉强(第37、38届)、黄迨光(第39、40届)。
各届泰国潮州会馆主席都是潮汕籍精英,他们才华横溢,事业有成,热心公益事业,有巨大号召力和凝聚力。他们关怀在泰国的同乡,为泰国经济的繁荣做出了重大贡献,热情参与祖国家乡的建设。在促进中泰两国经济、文化交流,增进两国人民友好方面发挥了积极作用。
泰国潮州会馆是全体旅居泰国的潮州人心目中的最高组织。由于潮州人在泰国人数众多,潮州会馆历史有80多年,是泰国华人会馆中规模最大的乡会,拥有资产最雄厚,对泰国华人贡献非常大,在九属会馆之中起着领导作用,被泰华九属会馆尊为龙头大哥。(www.daowen.com)
按地域分别成立的其他乡属会馆是:客家总会、广肇会馆、福建会馆、海南会馆、江浙会馆、台湾会馆、云南会馆、广西总会,连同潮州会馆是九属会馆。
泰国潮州会馆成员包括:泰国潮安同乡会、泰国潮阳同乡会、旅暹普宁同乡会,泰国澄海同乡会、暹罗揭阳会馆、泰国丰顺会馆、泰国饶平同乡会、泰国惠来同乡会、泰国大埔会馆、兴宁同乡会。每逢单月第一个周末,成员在潮州会馆大礼堂轮流主办首长联谊聚餐会,磋商联合开展会务,开展公益慈善工作,全泰各府县潮人同乡组织众多,星罗棋布,遍及全泰国。
潮州会馆各府有下属分会,包括宋卡潮州会馆、合艾潮州会馆、普吉潮州会馆,董里潮州公所、素叻潮州会馆、勿洞潮州会馆、仁廊潮州联益公会、洛坤潮州会馆、宋艾歌乐潮州会馆、清迈潮州会馆、罗勇分会、春蓬分会、呵叻分会、坤敬分会等。
泰华九属会馆首长常主办聚餐会,每个月底周末,在泰国潮州会馆或各会馆大礼堂召开,由各会馆轮流值月做东,各会正副首长聚集一堂,共策九属联合事务兴革发展事宜,统一推动泰华社会各种事业发展。由于“九”这个数在泰国表示吉祥如意,所以九属会馆发起人决定,以后再有其他会馆申请加入,将并入江浙会馆,“九”字不再更改。
以上的九属、十同乡和各府潮州会馆分会,都在潮州会馆的领导下,对华社和泰国社会做出了应有的贡献。
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