亚平宁山脉是意大利半岛的主干山脉。是阿尔卑斯山脉主干的南伸部分。西北从濒海的阿尔卑斯山脉附近的卡迪波纳山口起，成孤形向南东方向延伸，然后又折向西西里岛以西的埃加迪群岛，并与海底山脊相连。全长1400公里，宽40～200公里。

亚平宁山脉是2500万～1000万年以前亚平宁造山运动时期，从地中海地槽里向上抬起，形成许多褶皱和断层而成的，地壳的变动至今仍有，每年升高约1毫米。山脉东坡较缓，西坡较陡。西部边缘断裂发育，使亚平宁山脉的中部和南部经常发生火山爆发和地震。山体主要由巨厚的沉积岩构成。由于岩石形成年代较新，类型较多，造成亚平宁山脉突兀崎岖的地形。由北向南，亚平宁山脉可分为5段，即，托斯科—埃米利亚，翁布罗·马尔基贾诺，阿布鲁齐，坎帕诺—卢卡诺—卡拉布罗，西西里岛北部山脉。

亚平宁山脉地区的河流都很短，比较重要的有15条，其中最长的特韦雷河，长405公里。湖泊小而分散。最大的冲积湖特拉西梅诺湖，面积128平方公里。

亚平宁山脉气候具有明显的垂直变化，这里年降水量在1000毫米以上，位于热那亚湾东岸迎风坡的基亚瓦里年降水量在3400毫米以上，是意大利的多雨地区。

亚平宁山脉的植被主要为落叶松，以山毛榉林为主，森林植被的上限在2000米左右，往上则是高山草甸。

在年轻的褶皱带和古老地块的接触地带，地壳极不稳定，多火山和地震。火山活动在地形的形成上起很大作用。火山现象主要发生在第勒尼安海东边大陆块的边缘地带。维苏威火山和埃特纳火山较为著名。

维苏威火山位于意大利南部那不勒斯湾东岸，那不勒斯市东南约11公里，海拔1277米，是世界著名活火山，也是欧洲大陆唯一的活火山。

维苏威火山在公元79年的一次大爆发，使当时附近的赫库兰尼姆和庞贝两座古城遭到了毁灭性的打击。

那时维苏威火山已沉寂了近千年，整个山体已为丰茂的树木所覆盖，而赫库兰尼姆和庞贝两城就在维苏维火山脚下。庞贝城建于公元前8世纪，曾是古罗马帝国的重要行政中心，当时庞贝城居民已达2万人，是一个繁华热闹的城市。

公元79年8月24日上午7点，火山绝顶上出现了一片云团，像一棵虬干四射、枝桠怒张的巨松，接着是象闪电般火光划过天空，整个天空被一片漆黑笼罩住了……据记载，当时四周空气温度急剧上升，已达300℃，火山口喷出大量二氧化硫和硫化氢气体，造成空气中严重缺氧，使城里的居民在短时间内由于窒息致死，随后涌来的大量岩浆迅速吞灭了古城。(www.daowen.com)

直到1713年，一个农民在掘井时才发现了6米深土层中的庞贝城。1748年开始挖掘庞贝城，到1960年接近完成。

从挖掘出的古迹中可以看出，维苏威火山爆发时，庞贝城丝毫没有任何准备，甚至炉内烤好的面包，橱内的熟鸡蛋，瓦缸内的蚕豆、小麦都历历可辨。惊慌逃离的人们倒毙在街道上、屋门口；没反应过来的人们可能瞬间便失去了知觉。发现的被火山砾烧焦的人体约2000具，各自显露出人们倾刻死于非命时挣扎的恐怖神态。

维苏威火山吞没了庞贝古城，使无数生灵葬身火海，但它却把1900年前的庞贝城原封不动地留了下来，给人们提供了极其珍贵、完整的文物资料，是一座罕见的天然博物馆，吸引了世界各地的游客。

维苏维火山在本世纪曾爆发4次，最后一次发生在第二次世界大战期间的1944年，当时同盟军队已在这一带登陆。火山爆发之前，先发生了几天地震，到3月18日时，溶岩通过新的火山裂口开始上涌，最后溢出火山口顺坡下泻，到20日时开始发生了大爆发，以至庞贝古城遗址又一次被埋在厚达30厘米的火山灰下。

维苏威火山这座活火山吸引了不少好奇的游客，但人们对于它依然有一种不安的感觉，它会在什么时候再度爆发呢？

西西里岛原与亚平宁半岛是连在一起的，在第三纪地质时期，墨西拿海峡一带发生断裂和断层，地盘下沉，这样才使西西里岛与半岛分开。西西里岛的大部分地区是亚平宁褶皱带的延续，地质情况不稳定，经常发生地震。埃特纳火山就在西西里岛的东部，它是欧洲最高的活火山，每拔3340米。

埃特纳火山也是世界上最活动的火山之一。据文献记载，埃特纳火山共爆发135次，其中最早的一次在公示前475年。近年来，埃特纳火山仍然异常活跃，连续喷发。1979年8月4日的喷发过程中，熔岩流长达13公里，宽1公里，奔腾而下，势不可挡，这次喷发共造成6人死亡，30多人受伤。80年代后，埃特纳火山的爆发更为频繁，1980年9月1日晚火山再次喷发，喷出的烟柱高达千米，熔岩巨流凶猛狂奔，火焰冲天，十分壮观。1983年3月28日火山又一次喷发，并持续了129天，据测算，喷出的溶岩和火山灰约为1.2亿立方米。鉴于此种情况，目前意大利政府已将埃特纳火山列为“高度危险区”，禁止参观和游览。

与埃特纳火山相反，维苏威火山每年却吸引着200多万游客，人们在这里可以看到被火山灰砾湮没1900多年的庞贝古城。

亚平宁山脉北部产栎树、山毛榉、栗树、松树，南部多冬青、月桂、乳香、黄连木、爱神木、夹竹桃，主要农产晶有橄榄；柑橘和葡萄，其他区有甜菜、马铃薯、蔬菜等。动物有棕熊、小羚羊、狼、野猪等。矿产有水银、硫磺、硼、钾盐和大理石。有10条铁路通过山区，1964年完成的太阳公路，成为意大利半岛的主要干线，沿途风景优美。