洪武三十年（1397年）三月初五，是大明开国以来第九次科举会试放榜之日，南京贡院门前人潮涌动。每三年一次的科举会试，放榜之日是最激动人心的，举子们苦读多少年，就盼着这么一天能金榜题名。当黄榜被高悬于辕门之前时，鞭炮齐鸣，人们一拥而上，千百双眼睛在黄榜上寻找着有关的人名。这次会试从全国数百名举人中选取了五十二名贡士，黄纸红字，一目了然。得中者欣喜若狂，落选者垂头丧气。

天近中午，人们在慢慢离去。忽然，有位落选举子似乎发现了什么，高声喊道：“奇怪，这五十二名贡士从第一名宋琮到最后一名刘子信都是南方人，难道北方士人没一个合格？”这一喊引起了注意，人们再仔细诵读名单，确实都是南方人。这时又有人喊：“主考官刘三吾、副主考白信蹈及各房考官也都是南方人，他们用乡里之情，压制北方才子，天理难容！”这一喊致使人群大哗。落选的北方考生跺脚开骂，并用泥石掷向黄榜，把黄榜打得七零八落。而接下来的殿试，福建闽县的陈又被取为状元，这使北方举子愈发不满。

北方的考生们越闹越欢，组织了颇有声势的示威游行，簇拥着来到礼部衙门，要面见主考官。不到两个时辰，南京城里为这事已经闹翻，大街小巷中还贴满了有关的字帖，锦衣卫也镇压不了。礼部官员接到控诉刘三吾等人在批卷、选取中袒护同乡，有意压制北方才子的奏报后，见事闹大，只得上奏朝廷。

朱元璋读完奏折，龙颜大怒，认为科场显然有弊，批示礼部官员将试卷阅后再来报。主考官刘三吾是首席侍讲翰林学士，虽已八十五岁高龄，但依然精神矍铄，很快也知道了此事。他认为自己办事磊落，拒收名门显贵的礼、条，试罢阅卷尽心尽力，最后开列的黄榜名单问心无愧，所以始终泰然处之。朱元璋召见询问，刘三吾便将实情陈述。朱元璋说：“一榜之中全系南人，未免奇巧。”刘三吾答：“这并不奇怪，北方在元虏统治下，民不聊生，文人也备受压抑，加上连年受战争的摧残，所以其文化根基本来就不如南方。这样，北方举子不如南方举子便很自然了，这是不争的事实。”

朱元璋本来就对南方文人雅士有些看法，加上国家需要加强北方边境的防守与社会的安定，北方正是用人之际，所以对这一科选出的进士都是南方人，很不满意。朱元璋要求选几名北方才子，以安定人心，平息众怒。但刘三吾坚持以文章优劣为标准，不能以南人、北人来区分，认为不能更换。朱元璋见刘三吾敢顶撞自己，便下令停了刘三吾翰林学士之职，等待发落，又命翰林院侍讲张信主持复阅全部试卷，如发现有营私舞弊的情况，及时禀报。(www.daowen.com)

张信接令，立即召集参加复审的十一名官员开会，要求对北方试卷复阅时格外仔细，不能把好文章漏掉，并宣布阅卷官员一律不准回家，以免走漏风声。从三月中旬一直复阅到四月十二日，经过二十多天的紧张复查，张信及其有关官员辛辛苦苦总算把皇帝交代的任务完成了。四月十三日，朱元璋与众朝臣，以及此次会试的原考官们，都在奉天殿听取张信复阅后的结果。张信平静地汇报说：“臣等复阅试卷后，发现南北考生成绩确实相差悬殊。原所取五十二名贡士其才学文章远远高出于北方举子，就连最后一名的刘子信也比北方举子中的佼佼者高出许多，所以原取名单不变。北方举子的试卷最高只能列为第五十三名，因此无法更动。”

张信的这个结论，好像一颗重磅炸弹，一下子把朱元璋和百官都炸愣了。朱元璋怎么也料不到，张信会替已罢黜的考官说话，并在百官面前要自己好看。朱元璋恼羞成怒，硬说张信与刘三吾串通作弊。张信理直气壮地进行了辩解，说自己完全是秉着公正的态度在复阅试卷，并且复阅期间没有和外界发生任何联系。张信诚挚的态度与话语，令百官不由得肃然起敬。然而朱元璋却宣布：将张信、刘三吾、白信蹈等二十余名考官一齐投进监狱，严加审讯。

考官们入狱，自然少不了刑讯逼供。几位大臣虽受尽酷刑，却没有一个胡说乱咬的，甚至将其家属几百口人全部抓进大牢，也没有得到什么舞弊的线索。案子审了十几天，还是没有一点口供。刑部想给他们定个“同通受贿，私买贡生”的罪名就难以落实，便以刘三吾、白信蹈曾与大将军蓝玉有交往，指控为“蓝党”；张信等考官与蓝玉没有瓜葛，便扣上“欲为逆臣胡惟庸鸣冤叫屈”的罪名，上报朝廷。朱元璋看完案卷后，明知是冤狱，却仍如此批复：张信、白信蹈等二十余名考官全部处死。刘三吾因担任过东宫侍讲，与太子有师生之谊，且年事已高，免去一死，发往边塞充军。前榜所取贡士全部作废，状元陈，有行贿嫌疑，也拟斩首，与考官们同日执行。

四月底，张信、白信蹈等二十余名考官与状元陈，就这样稀里糊涂地赴刑场被处死了，张、白两位还是被凌迟处死的。其他还有涉案官员、家属被贬，流放者数十人。五月，朱元璋诏命科举复试，并亲自阅卷，从中取了任伯安等六十一名北方才子为贡士。六月廷试，以安徽黄安为第一名，河北韩克忠为第二名，南方举子无一人入选。黄榜公布后，北方举子欢呼崔跃，南方举子却敢怒不敢言，一个个悻悻离去。这场大案史学家称“南北榜”。朱元璋不但乱点鸳鸯谱，更杀害了许多无辜的文人才子，在明初文坛上留下很坏的印象，并给明朝近三百年科举考试造成极其不良的影响。尤其值得深思的是，知识分子在这样的皇帝与专制体制统治之下，除了堕落之外，还会有其他出路吗？