朱元璋出身于安徽凤阳一贫苦农家，家人大都病饿而死。十七岁他为了活命出家当和尚，二十五岁投身农民起义军。经过艰苦鏖战，灭元建明，四十一岁称帝。朱元璋做皇帝后却无法摆脱自己那段做过僧人、“盗贼”的贫贱历史，自卑感的压抑使他总想向有优越感的士大夫报复。明初之际，士人们偏偏对这位“暴发户”并不敬服，不承认他是得天命的君主，所以许多士人不愿出仕。当时朝廷征辟士人如捕罪犯，常常由地方官监押上路。征而不至者，往往就被杀害；至而入仕者，也时表现出不合作的态度。这就造成明太祖与士大夫官员间一时难以弥合的裂痕，成为明初文祸繁兴的背景条件。

有人还向朱元璋挑拨说：“陛下不可过分相信文人，文人是很会讥讪他人和诽谤朝廷的。如张九四一向厚待文儒，而当他要文人帮他起一个官名时，这帮儒士竟给他起名‘士诚’。《孟子》谓：‘士，诚小人也。’可破读为‘士诚，小人也’。张士诚被别人骂了一辈子‘小人’，自己还蒙在鼓里。”本来就因自己出身的卑微，而仇视文化、仇视文人的朱元璋一听，深以为然，对文官的表笺、诗文开始用异样猜忌的眼光，随意攀比，妄作附会，接连兴起一场场残酷的文字狱。

表笺之祸　据《廿二史劄记》诸书载，当时每遇各类节庆佳日、皇室嘉日及皇帝恩赐等，官府、大臣们必须上贺表谢笺。其中一批文臣正正经经的颂扬文字，结果都被朱元璋认为含讥带诮而加罪处死。

如杭州教授徐一夔的贺表称：“光天之下，天生圣人，为世作则。”朱元璋认为：“‘光’字讥和尚秃头，‘圣’通‘僧’，‘则’通‘贼’。”于是被处死。

怀庆府学训导吕睿为本府作《谢钦赐马匹表》，谢表中有“遥瞻帝扉”之句，因“帝扉”音同“帝非”、“帝匪”，于是被杀。

陈州府学训导周冕为本州作《万寿贺表》，表中有“寿域千秋”之句，“寿”通“兽”，“域”近“或”，即祸，于是被杀。

德安府学训导吴宪为本府作《贺立太孙表》，表中有“天下有道”、“望拜青门”等句，“道”附会“盗”，“青门”附会寺庙，于是被杀。

常州府学训导蒋镇为本府作《正旦贺表》，表中有“睿性生知”之句，因“生知”音近“僧智”，于是被杀。

祥符县学教谕贾翥为本县作《正旦贺表》，表中有“取法象魏”之句，“取法”音同“去发”，讥和尚光头，于是被诛。

亳州府学训导林云为本州作《谢东宫赐宴笺》，其中有“式君父以班爵禄”之句，“式君父”被附会为“弑君父”。朱元璋当年曾杀故主韩林儿，心虚而杀林云。

尉氏县学教谕许元为本县作《万寿贺表》，表中有“体乾法坤，藻饰太平”之句，“法坤”音同“发髠”，“藻饰太平”间近“早失太平”，于是被杀。

其他类似诗文得祸而被杀的还有：浙江府教授林元亮、福州府学训导林伯璟、桂林府学训导蒋质、澧州府学正孟清、北平府学训导赵伯宁……正史上除处州府学教授苏伯衡被杀有记载外，其余事件都只见之于野史笔记，其漏记者不知还有多少。朱元璋几乎是随心所欲，穿凿附会，其实质是借题发挥，借故杀人，杀得文人们胆战心惊，唯唯诺诺，不知所措。

只有蒲州学正张某，在朱元璋问罪时，道出贺表所用词句“天下有道”、“万寿无疆”的经典出处，才免一死。而左右大臣顿谓：“数年以来，才见容此一人而已。”遭受这类莫明其妙文字狱而丧命的文人墨客如此繁多，使臣僚们大为恐惧。朱元璋大概杀人也杀腻了，于是命翰林学士刘三吾等人制定了一篇《庆贺谢恩表笺成式》，洪武二十九年颁行天下。从此，贺表有了固定的模式，只要照抄此成式便可。

诗文之祸　朱元璋在孜孜不倦地搜求文官们在表笺中的文字之“罪”时，也不忘在其诗文中细细搜求，同样穿凿附会，随意杀人。

监察御史张尚礼写了一首《宫怨》诗：

庭院沉沉昼漏清，闭门春草共愁生。

梦中正得君王宠，却被黄鹂叫一声。

朱元璋读后大发雷霆，下令将张尚礼投入蚕室（受宫刑的地方），将他活活折磨至死，原因是认为张在诗中暴露了宫闱秘事。然而，这首诗只是描摹了宫女们的心事，根本谈不上什么宫闱秘事，何况也没注明写的是何朝何宫。张尚礼就这样不明不白地丢了性命。

佥事陈养浩感于战乱，作诗吊时，中有“城南有嫠妇，夜夜哭征夫”之句。朱元璋看后，“以其伤时”，感觉不快，便下令将陈养浩拘捕，后投湖水中淹死。

僧人来复，江西丰城人。洪武初应召入京建法会，一次赐膳，来复呈诗谢恩：

金盘苏合来殊域，玉碗醍醐出上方。

稠叠滥承天上赐，自惭无德颂陶唐。(www.daowen.com)

朱元璋将“殊”字拆读为“歹朱”，以为在咒骂朱家天下；“无德”明明是作者“自惭”，朱元璋却认为在讽刺自己，虽想以唐尧颂我而不能也。于是朱元璋杀了来复。

僧人守仁，法名一初，有诗名而应召入京，作《翡翠》诗：

见说炎州进翠衣，网罗一日遍东西。

羽毛亦足为身累，那得秋林静处栖。

朱元璋认为“网罗”是指法网严密，后两句是表达不愿入京当官，发出连做和尚也不自由的牢骚。朱元璋责问道：“你不愿做官，是因为我法网严密吗？”便以谤讪罪处死。

僧人德祥，法名止庵，也以诗名应召入京，作《夏日西园》诗：

新筑西园小草堂，热时无处可乘凉。

池塘六月由来浅，林木三年未得长。

欲净身心频扫地，爱开窗户不烧香。

晚风只有溪南柳，又畏蝉声闹夕阳。

朱元璋看后，责问道：“你说热时无处乘凉，是讽刺我刑法严酷吗？说池塘水浅，林木不长，是讽刺我立国规模浅而不能兴礼乐吗？所谓‘频扫地’、‘不烧香’，分明是讽刺我恐怕人们非议而滥杀无辜，不肯为善。”于是杀德祥。

一次，朱元璋微服私游一寺庙，见庙壁上有人题布袋佛诗云：

大千世界浩茫茫，收拾都将一袋装。

毕竟有收还有散，放宽些子又何妨？

朱元璋看了大为恼怒，认为“收拾都将一袋藏”，是说他动辄一网打尽，斩尽杀绝。“放宽些子又何妨”，是在规劝他要行仁政。总之，诗意讽刺他刑法严酷，杀人太滥。于是，朱元璋下令把全寺僧人全部杀光。可见，朱元璋虽然也做过和尚，但当了统治者后，根本不顾念同类。

太学生赵麟在国子监的墙上揭贴，指责校规严苛。官府将赵抓捕，判杖一百，充军云南。朱元璋得知后，认为判处太轻，必须严惩，下令将赵麟枭首示众，并将其首节挂国子监门口，还编了《赵麟诽谤册》，警告学子不得闹学潮。史学家陈子经写了本《通鉴续编》，因其中有几处文字“犯忌”，就被朱元璋抓来杀了。

兖州知州卢熊因官印上篆体的“兖”字有点类似“衮”，便上表请求改正。不料朱元璋看后大怒，说：“秀才无理，便道我‘滚’哩！”因卢熊是著名文士，不便轻易下手，后来借他事把卢熊杀了。中书舍人、书法家詹希原奉命书写太学集贤门匾额，其中“门”字右边的一竖收笔稍重，朝内勾起。朱元璋说：“我要开门招贤，詹希原却想堵门，阻塞我进贤之路。”居然把詹希原处死。

徐祯卿的《翦胜野闻》载，某年元宵，朱元璋微服逛街，见有人用画出一灯谜，画上一妇人怀抱西瓜坐在马上，马蹄特大。太祖即命将作者杖死，众人不解，刑部奏请开恩赦宥。太祖发怒说：“此人侮辱皇后，大不敬，岂能宽宥！”众人才恍然大悟，原来朱元璋认为此画讽刺马皇后脚大，怀抱西瓜是暗示太祖和马皇后为淮西人。此案不知真假，但令人啼笑皆非。

朱元璋尽管有时也满口仁义道德，但对一切有碍于专制统治的思想文化，都视为洪水猛兽而加以禁绝，连《孟子》一书都被删削多达八十五条，几乎削去三分之一，并严令取缔妖书妖言、左道异端，严格控制学校教育与科举考试。

嗜杀成性的朱元璋由于多疑，滥杀文人学士，几乎到了精神失常的地步。对文人学士的无好感、不信任，半通不通的学识、文理，由自卑感而产生的猜疑、忌讳，由低微出身而产生的强烈报复心理……朱元璋身上这种种阴暗、刻毒的基因交互作用，最终涂抹成文祸史上最荒唐、最恶劣、最惨无人道的一页。