蓝玉，安徽定远人，早年投靠朱元璋，最初在常遇春帐下，勇敢善战，所向皆捷。建国初，率军伐蜀地，克锦州；北征出雁门，大败元军；讨西蕃，又虏获其国公，屡立功勋。洪武二十一年（1388年），蓝玉又率十五万大军，风餐露宿，进入沙漠，追击元军残部，最后大获全胜，俘得元主次子、公主诸贵族百余人，元军将士官属三千余人，百姓七万七千余人，金银驼马不计其数。捷报传到京师，朱元璋大喜，对蓝玉褒奖有加，比之古代名将卫青、李靖，进封凉国公。蓝玉出生入死，身经百战，为明王朝的建立和巩固立下了汗马功劳。

洪武二十五年（1392年）十一月，朱元璋命令蓝玉固守西蕃边地，谨防土酋扰乱。然而刚愎自用的蓝玉擅自挥师西进，劳师动众，无功而返。朱元璋一贯看重军队指挥权，即使是心腹大将徐达、常遇春调兵遣将，也不敢越太祖雷池一步，而今蓝玉却不听号令，率军妄动，还擅自黜陟将校。朱元璋对此大发雷霆，蓝玉却对此一无所知，依然我行我素。当蓝玉再次上请征发民丁，移师讨伐西南诸夷时，朱元璋二话不说，勒令他班师回朝。

第二年二月，蓝玉回到京师，朱元璋任命蓝玉兼任太子太傅。蓝玉却嫌官位不显，自以为功勋盖世，理当升太师之职，便当着朝臣的面，捋起衣袖，大声说：“我难道不可以做太师吗？”此后，蓝玉几次上奏论事，皇帝都不予理会，蓝玉心中更是怏怏不快，对同僚们说：“上疑我矣。”自知已失去皇上的宠信。

蓝玉是个高个子，红脸膛，不但作战勇猛，且富于谋略，确是个大将之才。尤其在中山王徐达、开平王常遇春过世之后，蓝玉就是朝廷中数一数二功勋累累的大将了。同时，他是常遇春的内弟，而常遇春的女儿又是懿文皇太子（朱标）的元妃。在这种种关系之下，蓝玉自然相当傲慢，甚至有些骄恣放纵，横行不法，有时侵占民田，盘剥百姓，藐视官吏，冲毁城关，然而作为一朝擎天之梁柱，这些不过小节耳。

蓝玉作为皇太子舅家的亲戚，与太子的关系也不错。一次，蓝玉自北方班师回京，暗自对太子说：“我看燕王（太子弟，朱棣，驻师北京）有不臣之心。风水先生也说，燕地有天子气，殿下要小心提防才是。”太子却不以为然地回答：“燕王对我十分恭谨，我看不出什么来。”蓝玉说：“殿下待臣不薄，所以我将心里话告诉你。”

真是没有不透风的墙，这话居然传到了燕王的耳朵里。燕王开始对蓝玉恨之入骨。不久，太子病死。燕王被召回京城，皇上问他：“近来民间有什么传言，对朝廷看法如何？”燕王若有所思地回答：“一些公侯贵戚纵恣无度，手中又握有兵权，如不除掉，将来后患无穷。”这话内有所指，朱元璋也心领神会。(www.daowen.com)

很快，锦衣卫指挥蒋告蓝玉谋反。第二天，二月八日，蓝玉上朝，被当廷逮捕入狱。二月九日，他在锦衣卫被审讯。蓝玉作为一员猛将，体魄魁梧，声音洪亮，面对锦衣卫官员，反复辩解，虽受毒刑拷打，声嘶力竭，也不肯诬服。法官只得杂取其家属在严刑逼供下的“口供”作为证据，结案上报。其狱词说，“蓝玉与鹤庆侯张翼、普定侯陈桓、景川侯曹震、舳舻侯朱寿、东莞伯何荣、都督黄辂、吏部尚书詹徽、户部侍郎傅友文等商谋叛逆，将伺帝出朝视察农田之时起事”等等。

二月十日，蓝玉被诛杀，并抄灭三族。此案蔓引牵连而被诛杀的又有一万五千至两万余人，其中封侯、伯者十余人，军队中骁勇善战的将佐几乎被杀了个干净。有的人已死，便以子孙株连抵罪。一些与蓝玉略有交往的文人墨客也难逃厄运。比如顺德文士、苏州经历孙蕡，只因替蓝玉的画题过诗，即被处死；文人王行曾去蓝玉家做过客，也以同党论处死。

此案从逮捕到判刑、诛杀，一共才三天，比胡案更为麻利迅速。朱元璋当时已六十六岁，而懿文太子病故，皇太孙更显孱弱。此案目的在于巩固朱家皇位，使皇太孙在继承帝业时万无一失。不料，实际上这却为以后燕王朱棣的靖难夺位创造了条件。

史家习惯上将此案与胡惟庸案合称“胡蓝之狱”，两案共诛杀五六万功臣宿将及其亲属。在历代王朝开国之初，如此大肆杀戮功臣的冤狱极为少见。如赵翼所言，朱元璋“借诸功臣以取天下，及天下既定，即尽举取天下之人而尽杀之，其残忍实千古所未有”（《廿二史札记》卷三十二）。