皇统九年（1149年）十二月，海陵王完颜亮联合了大臣完颜秉德、唐括辩、完颜乌带、萧裕、李老僧等人，由宫廷护卫长仆散忽士、徒单阿里出虎、内侍大兴国等做内应，悄悄潜入宫中，杀死熙宗，随即立海陵王完颜亮为帝，改年号为“天德”。

当天早晨，当事未外泄之际，海陵王就以熙宗议立皇后的名义，召集众大臣，安排军士先后杀了对熙宗颇为忠诚且正直刚勇的曹国王宗敏、左丞相宗贤。这两位有一定威望的大臣遭害，其他人便不敢再说什么反对的话了。

金太祖与太宗是两兄弟，兄终弟及，所以太祖一脉的子孙与太宗子孙此时在朝中形成两大血亲系统。海陵王杀了熙宗，前又诬害了常胜、查刺、阿楞、挞楞，刚又杀了太祖之子宗敏。太祖一脉子孙在朝中的势力已得初步控制，而以太傅宗本为首的太宗子孙的力量，仍十分强大。曾在熙宗时，完颜亮就认为太宗子孙一派的势力过大，皇上优待太甚。此时，自己做了皇帝，便首先要解决这个心头之患。

天德二年（1150年）四月，完颜亮召来心腹秘书监萧裕商量对策。第二天，便假意召宗本来打球，暗中伏下将士，将宗本杀害。此时，萧裕正在亲自找尚书省令史萧玉，因萧玉与宗本十分亲密，出入宗本家犹如其亲属，若有此人告发宗本犯罪，不由他人不信。萧裕将萧玉用车载到弟弟萧祚的家中，两旁站着凶神恶煞的刀斧手。萧玉见此情景，早已吓得魂飞魄散，不知自己犯了什么大罪，便大声哭道：“我从来没有犯什么罪，望可怜我家中还有七十岁的老母亲，放我一条生路。”萧裕这时走过来，贴近他的耳朵说：“皇上因宗本不能忠心为朝廷出力而杀了他，要你告发他有谋反的罪名。现在告发的具体文书已经写好，只要你看完后签字，今后不再改口，那你的前程就无须担忧。否则，就恐怕你一家要大祸临头了。”萧玉见事已至此，只得签名。

接着，萧裕便引萧玉去见海陵王。萧玉完全按萧裕所教的话，揭发道：“宗本与完颜秉德诸人已商议好谋反的事，准备京城内外响应，并推宗本做皇上。唐括辩也说宗本的容貌有皇帝之相。他们常在宗本家喝酒密谈，指责朝廷。而北京留守完颜卞等人，也要宗本抓紧时机，不要拖延。最后，他们定在皇帝出外狩猎时下手。”

海陵王就这样向全国发布了宗本等人的谋反罪状。由于萧玉与宗本的深厚交情，所以萧玉出来揭发。随后，海陵王又派人杀害了东京留守宗懿、北京留守完颜卞、中京留守宗雅、毕王宗哲等人，并将其家属不管男女老幼，一律处死，这样前后一共杀了太宗子孙七十余人。

完颜秉德和唐括辩是海陵王篡位的同谋与功臣，但因为当初他们并不赞成立海陵王为帝，而要立常胜以及后来的一些言行，使海陵王产生疑忌，所以此时一并将他们牵连进本案，处以死刑。秉德乃开国功臣宗翰子孙，海陵王乘机又大开杀戒，杀了秉德的两个弟弟及宗翰的子孙三十余人。这一案，海陵王将太宗子孙与宗翰子孙全部杀绝，扫除干净，并牵连诛杀其他宗族贵族五十余人。

太祖弟完颜斜也为开国勋臣，在太宗朝曾与宗干一起执掌国政。这时斜也的子孙在朝中为官拜将的人数不少，势力颇强，为海陵王所忌疑。正好左副元帅撒离喝与海陵王妃的父亲挞不野有矛盾，海陵王暗使挞不野算计撒离喝。这事被都元帅府令史遥设知晓。史遥设为迎合海陵王的旨意，便伪造了一封撒离喝给儿子宗安的信，称：宗安将信遗失，被他拾得，见信中内容有谋反之意，便上奏朝廷。只见信中撒离喝告诉儿子说，上次议事之事，正与平章政事宗义（斜也之子）、工部尚书谋里野商议，准备搞个计划。儿子上次说的与谋里野的意见都很对，只要杀了挞不野，南路便无忧虑了……最后落有撒离喝的手署与王印。(www.daowen.com)

海陵王便借此诬案，杀宗义、谋里野、撒离喝、宗安诸臣，并灭其族。这样，杀太宗子孙案还不到半年，海陵王又杀斜也子孙百余人，谋里野子孙二十余人。因此案牵连，海陵王还杀了太祖妃萧氏及其子任王偎喝、魏王斡带之孙活里甲。通过这样大规模的杀戮，朝中宗室勋臣之子孙，几乎被海陵王斩除干净。

大将完颜亨性情爽直，勇力过人。海陵王想拉拢他，曾赐以好弓。然完颜亨却不领情，推辞说：“此弓软弱，不堪使用。”弄得海陵王好不尴尬。一次，家奴梁遵诬告完颜亨图谋造反。经审理，查无实据，梁遵反坐处死。但海陵王就此怀疑完颜亨，改任他为广宁尹（今辽宁北镇县），并派李老僧同知广宁，以监视他的行动。

过了段时间，完颜亨的管家六斤，与小妾通奸。完颜亨知道后，发怒道：“定要杀了这个奴才。”六斤听到这话便害怕起来。在李老僧的纵容下，六斤出来诬告完颜亨对朝廷不满，准备谋刺皇上。李老僧便将完颜亨关押起来，并向海陵王奏告。朝廷派出工部尚书耶律安礼、大理正忒思来广宁审理。六斤告发说，有人告诉完颜亨，助皇上夺位的功臣徒单阿里出虎因向人占卜吉凶，自以为有继统皇位的天命，而被处死刑。完颜亨却认为，他有皇上赐的免罪丹书铁券，怎么可以杀他呢？那人回答，朝廷要杀人，丹书铁券有什么用。完颜亨听到哀叹道，既然如此，那就要轮到我了。完颜亨承认有这回事，但绝没有谋反行刺之事。审问完毕，耶律安礼等人返回朝廷汇报。海陵王听了很生气，仍派他们回去与李老僧共同审判，暗中下达了要杀害完颜亨的命令。完颜亨被严刑拷打，遍体是伤，但就是不承认有罪。李老僧见审问不起多大作用，就派人到狱中对完颜亨拳打脚踢，往死里打，最后猛踢完其下阴部。完颜亨不胜楚痛，惨叫至死。海陵王听说完颜亨已死，便派人告诉他母亲说，你儿子所犯罪行，应当进一步审理，想不到他喝水呛死了。

海陵王为完颜宗干的侧室大氏所生，而完颜宗干的正室徒单氏应算是海陵王的嫡母。海陵王懂事后就一直为嫡母徒单氏与生母大氏之间的妻妾之分而耿耿于怀，总想出出这口气。

海陵王杀熙宗，夺位成功。徒单氏非但不向海陵王祝贺，反而说：“作为人臣，怎么可以做这样的事。”海陵王知道后就更加怨恨。然而，徒单氏毕竟是太后，海陵王一时不便发作，表面上仍极为恭敬孝顺，暗底下却派人监视徒单太后的一举一动。当海陵王准备出兵攻打南宋时，又遭到徒单太后的直言规劝。海陵王心中越发恼火，每次见完徒单太后，回宫必定要发顿脾气。此时，太医使祁宰入宫为元妃治病，也面奏海陵王：“宋人无罪，师出无名。”激切反对侵宋。海陵王大怒，立即诛杀祁宰，并籍没其家产。

有一次，徒单太后与将要出征的枢密使讲了好长一番话，其中无非是些忧国忧民、反对侵宋战争之类的话。海陵王却怀疑徒单太后有异图，便招来护卫将士四十余人，指令他们到寿康宫中去见太后，说有皇上诏书，等太后跪地接诏，就地扑杀。这样，徒单太后及其胞妹、郡主、奶妈、侍女、护卫等数十人全部被杀害。海陵王并令将太后的尸体在宫中焚化，将骨灰抛撒水中。

海陵王是个极其残忍，生活荒淫的君主，被他无辜杀害的臣民、亲属，远不止上述这些。他连为自己篡夺皇位立下汗马功劳的一些“元勋”也不放过，一个个加以罪名，诛杀籍家。他统治残暴，不断发动侵宋战争，导致国势颓弱，民不聊生。最后，自己也在战乱中为部下乱箭射死。