寇准乃北宋名相，为人豪放而洒脱不拘，为官刚直，气度不俗，敢于犯颜直谏，不畏强权，为时人敬仰。

太宗朝，寇准已拜参知政事（副相）。一天，寇准上朝奏事，所言与太宗之意不合。太宗一怒而起，准备退朝回宫。寇准却上前牵住御衣，要皇帝复坐议事。过后，太宗细细回味，不觉大加赞许：“朕得寇准，犹李世民（唐太宗）之得魏征也。”

真宗即位，寇准很快拜相执政，适逢北方辽国二十万大军侵边，来势汹汹，举朝惊恐，主守主战，纷纷不决。寇准力排众议，坚决主战。某天早朝，参知政事王钦若等人居然提出请皇上驾幸金陵（今南京）暂避一时。真宗回顾左右，不见寇准，便问群臣。群臣答曰：尚在家中贪杯。真宗哭笑不得：他还有这般闲情？马上宣寇准入朝议事。寇准既至，真宗便问以退幸金陵之策。寇准厉色大声回道：“何人为陛下画此策？臣请先斩此人祭旗，然后挥师北伐。”王钦若在一边吓得面红耳赤，低下头不敢作声，心中却记下这笔账。

在寇准的坚持下，真宗同意御驾亲征，率军直抵澶州（今河南濮阳）。皇帝亲临前线，士气大振。加上号令严明，将士用命，略挫辽军锐气。但在真宗厌兵盼和的懦弱态度促使下，终与辽军订立澶渊之盟，以三十万岁币，换来北方边境的暂时平静。

正当真宗为北方边境的安然无事而敬重寇准之时，王钦若经过深思熟虑，开始挑拨离间。一天，伺寇准不在，王钦若向真宗跪奏道：“陛下如此敬重寇准，是否认为其对社稷有功呢？”真宗点头称是。钦若又道：“澶州一役，陛下不以为耻，反以寇准为功臣，臣实不解。”真宗愕然良久，顿问何故。王钦若解释说：“陛下贵为天子，却与外夷作城下之盟，此《春秋》所耻。寇准逼陛下亲征，犹如赌博，输钱将尽，孤注一掷，陛下乃寇准之孤注。逼陛下为如此危险之事，寇准何功之有！”几句话就把真宗说得面颊发青，闷郁不快。

自此，真宗待寇准日渐疏远，不久便罢去寇准相位，出知陕州。而王钦若却靠这种手段爬上丞相之位。此人貌状短小，颈项有瘤，时人称“瘿相”。

寇准镇守永光军时，其军巡检（治安军官司）朱能伙同朝中宦官周怀政，伪造天书，想通过寇准上呈，以得皇上恩宠。寇准喜其附己，不辨真伪，便忘乎所以地上奏，称有天书降乾祐山中。许多大臣都以为此乃奸臣妄诞，以蛊惑天聪。然而真宗却信以为真，令寇准马上回京奉上天书。

临行前，好友劝寇准说：你若称病，推托不去，实为上策；若入京见驾，便揭发说，天书乃奸人伪妄之作，尚可保全平生正直的名声，其为中策；若由此再入中书拜相，自堕志节，恐怕最为下策。寇准听了仍不以为然，依旧我行我素，入京奉上天书。真宗大喜，正遇王钦若坐事免相，便再次授寇准相位。(www.daowen.com)

寇准二度入相，居然荐丁谓为参知政事，可谓有眼无珠。丁谓虽博学多才，且机敏有智谋，善于揣摩奉迎人意，然狡诈过人，实在奸邪。某夕，中书会餐，寇准饮羹污须，丁谓殷勤至极，居然起身代拂，哪料寇准并不领情，略带酒意地向丁谓戏语道：“参政系国家大臣，乃是替长官拂须的么？”一句话将丁谓说得无地自容，面颊青一阵红一阵，心中好不懊恼，由是暗怀敌意，想伺机报复。

天禧四年（1020年），真宗忽患风疾，不能上朝视政，事多决诸刘皇后。寇准很是担忧，一日入宫请安，便向真宗说：“皇太子不负众望，愿陛下传以神器。”真宗点头称是。寇准既得皇上允准，便密令翰林学士杨亿草表，请太子监国。此时寇准已知丁谓之奸，有意让杨亿代丁谓之职。然而，寇准一时心满意骄，酒后漏言，传入丁谓耳中。丁谓当即入诉刘皇后：“皇上稍有不适，即当痊愈，奈何令太子监国？寇准要立太子，将有异图。”

在此之前，已发生刘氏宗人横行蜀地诸不法事，真宗以皇后亲属之故，欲赦其罪，而寇准却偏要依法处罚，所以刘皇后早已怀恨在心。此时听丁谓告讦，刘皇后也巴不得马上整一下这个寇老儿，便向真宗诬告说寇准将有异图。真宗由于病体晕晕，也不记得自己允准过寇准的建议，便下诏，罢去寇准的相位，升丁谓代之。

宦官周怀政因前时伪造天书，恩宠有加，此时在内廷已颇有权势，而恃宠横行。此次寇准欲命太子监国，怀政亦预谋其事。事泄，寇准被罢相，怀政亦遭斥责，并被日渐疏离。怀政在忧恐略定之后，想挽回败局，便阴谋杀丁谓，废皇后，奉真宗为太上皇，立刻传位太子，并恢复寇准的相位。怀政与其弟怀信，潜召大臣杨崇勋、杨怀古等人密谋，约以某日共同举事。不料，杨崇勋等人诣丁谓府告发。丁谓清晨入奏宫中，即传令逮捕周怀政诸犯，并组成众大臣审理法庭。周很快便招供服罪，被斩首示众。此案被牵连的有关官吏、亲属有数十人，都被流放发配边远。寇准也因此被远贬，外知相州。

朝廷接着派使者去永兴军捉拿朱能等人。朱能自度不能免罪，竟然杀死使者，率军造反。在数路大军的围剿下，很快溃败，朱能自缢而亡。寇准又坐朱能反叛之事，再贬道州司马。

不久，真宗驾崩，仁宗即位，年才十二岁，由太后垂帘听政。丁谓一党更是肆无忌惮，飞扬跋扈。太后和丁谓再次将寇准贬为雷州司户参军。雷州半岛为广南最边远之地，与海南岛遥遥相望，自然环境相当恶劣，生活条件更是艰苦，将寇准这位花甲老人贬放此地，无疑是要将其置于死地。越年，寇准便病殁于雷州，享年六十三岁。

寇准与丁谓之争斗，也使朝中官员分为两派，或可视为北宋党争之始。