隋文帝统治手段严酷，往往小罪重罚，在朝廷上杖杀官员。他还公开允许诸司属官，对触犯刑法的罪犯，可以在法律外斟酌用刑。“于是上下相驱，迭行棰楚，以残暴为能干，以守法为懦弱。”这样，一批酷吏由是产生。

隋朝酷吏　田式任襄州总管时，专以立威为务，以致官属股栗，无敢仰视。田式有个爱奴，因为在田式面前挥袖拂去衣襟上的小虫，田式认为他轻慢自己，就立即用棍棒打死。田式对于犯有过失的属官，不问情节轻重，一律关进阴湿污秽的地牢，折磨半死才放出来。每当赦书到达，田式总是先招来狱卒，诛杀重囚后才宣示圣旨。

燕荣生性残酷，在任幽州总管任时，经常鞭笞左右，动至千数，流血盈前，饮吃自若。在燕荣手下任幽州长史的元弘嗣，因为不堪忍受燕荣的凌辱，怨恨之情溢于言表。燕荣便将他拘捕入狱，不供应食物。元弘嗣饥饿难熬，只得抽出衣絮果腹。元妻诣阙鸣冤。文帝查实燕荣虐毒属吏，贪暴放纵等罪行，将其征还京师赐死。

燕荣死后，元弘嗣为政，其残酷又超过燕荣。他每次审讯囚徒，大多以醋灌鼻，犯人不堪其苦，遂诬认罪状。炀帝大业初年，准备发兵攻打高丽，派元弘嗣到东海口监造船只。诸州役丁遭其捶楚，苦不堪言。督役的官员慑于元弘嗣的淫威，强迫工人昼夜立于水中，致使他们自腰以下，溃烂生蛆，死者达十之三四。元弘嗣却升了官。

炀帝时有名的酷吏王文同，在巡视河北诸郡时，召集诸郡官吏，稍有迟违者，就覆面朝地箠打至死。王文同见僧徒斋戒菜食，以为妖妄，皆收捕入狱。长老、僧徒相聚论道，共为佛会者有数百人，王文同也看作是聚众闹事，将其全部斩杀。王文同还聚集僧尼，令他们脱光衣服进行检查。当他认定其中有非童男童女时，就要恣行杀戮。郡中人号哭于路，诉其酷行。炀帝闻讯震怒，立遣使者斩杀王文同。

武则天与酷吏　武则天执政时期，是唐朝酷吏最为猖獗的年代。由于武则天政治野心勃勃，屡次废黜皇帝，自己临朝称制，独掌国政，这一切引起宗室大臣乃至许多人的反感。684年，徐敬业在扬州起兵讨武。此次反抗虽很快被镇压，却给武则天敲响了警钟。武则天觉得宗室大臣及士大夫们都靠不住，便开始采用告密制度，然后利用酷吏，进行打击迫害，大兴冤狱，以此恐怖手段来稳固自己的统治。

武则天为了及时掌握李唐宗室大臣乃至所有士大夫的行为动向，防止他们密谋起事，下令在朝堂设置一个特别大的铜匦，专门用来收集各类臣民告密奏章和申冤诉状，派心腹大臣随时取送。无论贫富贵贱之人，都可前往朝堂投递密奏。一旦密奏确凿，马上加官晋爵，即使是诬告不实之词，也不追究问罪。武则天铜匦的设置，名义上有招谏、申冤、了解民情，匡正时政得失，实际上成为奸佞小人诬陷好人，制造冤狱的工具，一时四方告密者蜂拥而至。其结果便是造成人人怀疑，互相告发，人人自危的恐怖气氛。

据史载，武周朝酷吏计有约二十七人，这些人的出身都不高，显然是想依靠滥施刑法以进行政治投机。而武则天由于从专业的司法官员中找不到愿意做酷吏的人选，便只好从文化水准不高的社会下层中去挑选酷吏。第一个以酷吏起家的索元礼，本为胡人，在徐敬业扬州兵变时以告密起家，被武则天召见后立刻擢用为五品的游击将军。他首创用违法的酷刑在洛州牧院治狱，推审一人，必定诱使案犯牵连出数十上百人，杀掉无辜者数千人。武则天却认为他忠诚能干而屡加赏赐。索元礼以害人而获利，立刻煽动起急于获得政治前途的下层阶级的热情，周兴、来俊臣、侯思止、王弘义、来子珣、万国俊等人纷起效尤。

出身小吏的周兴累官至秋官侍郎，来俊臣累迁至御史中丞。他们豢养着几百名无赖之徒，专干告密罗织的勾当，想要陷害谁，就令这些人四处诬告，辞状相同，便立即将被告者拘捕审讯，严刑拷打，逼令诬服。来俊臣等还编撰了洋洋数千言的《罗织经》，密授网罗无辜、锻炼成狱的诸种方法，作为酷吏的行动准则。这样一来，酷吏政治就以武则天自己也想不到的规模迅速扩张起来。

酷吏使用的刑具都是特别制造。索元礼就做了十种让犯人带的枷，分别起名为定百脉、喘不得、突地吼、著即承、失魂胆、实同反、反是实、死猪愁、求即死、求破家。来俊臣审案，“多以醋灌鼻，禁地牢中，或盛之瓮中，以火圜围绕炙之，并绝其粮饷，至有抽衣絮以啖之者。又令寝处粪秽，备诸苦毒”，还有悬石击首、铁圈梏头，外加木楔，殴致脑裂髓出……种种酷刑，不胜枚举。犯人看到这些面目狰狞的刑具，往往吓得魂飞魄散，不待上刑，就随口诬供，以求速死。

武则天还置狱于丽景门内，由来俊臣负责审案。“自非身死，终不得出。每有赦令，俊臣必先遣狱卒尽杀重囚，然后宣示。”“朝士多因入朝，默遭掩袭，以至于族，与其家无复音息。故每入朝晋，必与其家诀曰：不知重相见不？”因而丽景门被称为“例竟门”，即入此门，例毙其命。当时，朝野人人自危，道路相见不敢交谈，只得以目示意，深恐被酷吏耳目抓住什么把柄，从而被拘捕诛杀。“中外畏此数人，甚于虎狼。”可以说酷吏的胡作非为，是武则天授权的结果，是武则天施政方略的体现。

酷吏王弘义残杀过两百余无辜之人。武则天令他审理胜州都督王安仁谋反案。王安仁拒不服罪，王弘义就抽刀将王安仁首级割下。他又拘捕王安仁的儿子，同样割下人头，将其父子首级装进木箱，带回洛阳邀功请赏。途中司马毛公设宴款待，只因话不投机，王弘义就将其斩杀，并用枪挑着毛公的首级进入洛阳城，见者无不震悚。

691年，御史刘行感兄弟，被酷吏来子珣诬陷谋反，双双遭到诛杀。

八月，来俊臣审理大将军张虔勖一案。张虔勖不服，向侍御史徐有功申诉。来俊臣闻讯大怒，令卫士将张虔勖乱刀砍死，枭首于洛阳市区示众。

不久，来俊臣审理岐州刺史云弘嗣一案。在尚未得到口供的情况下，来俊臣就先斩其首，然后伪造供词上奏武则天。其后，来俊臣又捏造谋反的罪名，杀了鸾台侍郎乐恩晦和右卫将军李安静。由于深得武则天的赏识，来俊臣日益肆无忌惮。长寿元年，来俊臣向左卫大将军泉献诚索取黄金未果，就给泉献诚扣上谋反的罪名，将其下狱害死。

长寿二年（693年）有人上告，声称流放岭南的李氏宗室成员及受他们牵连而获罪的人有不满情绪，密谋造反。武则天立刻派司法评事万国俊的身份前往往岭南查处，并公开授权：“若得反状，便许斩决。”万国俊知道武则天镇压反叛绝不手软，而且杀人越多越好，所以到岭南后，便伪造圣旨要流放犯人立即自尽。流人们自觉罪不至死，便号哭抗命。万国俊命令手下将三百多犯人全部赶到河边，一一杀死。然后，万国俊又编造一份流人谋反的供词还奏武则天。武则天听完报奏，深以为然，提升万国俊为朝散大夫、肃政台侍御史，这就进一步煽动起酷吏争先恐后杀人升官的热情。

武则天又派出刘光业、王德寿、鲍思恭、王处贞、屈贞筠等人，各以本官兼摄监察御史的身份，分别去剑南、黔中、安南、岭南等地检查流放犯人的表现。这些酷吏纷纷效法万国俊，用大量杀人的办法讨好武则天。刘光业一下子杀了七百余人，王德寿杀了五百余人，其他最少的也不低于百人。武则天竟无半点怀疑。可见这种草菅人命的做法，完全是武则天的旨意，酷吏们不过是按武则天的要求办事罢了。

箕州刺史刘思礼勾结洛阳录事参军綦连耀谋反。武则天让河内王武懿宗负责审理。武懿宗生性残忍，擅长诬陷构罪，时人比之为周兴、来俊臣之亚。武懿宗受命审案后，就以免去死刑诱骗刘思礼，让他广泛牵连朝臣名士。于是宰相李元素等三十六位海内名士，都被锻炼成狱，惨遭灭族，亲党连坐流窜者达千余人。不久，刘思礼依然被杀。(www.daowen.com)

武则天任用酷吏，先诛李唐宗室贵戚数百人，次及宰相大臣数百家，刺史、郎将以下不可胜数。一些酷吏杀人都在数千之上，造成冤狱泛滥，臣民怨愤不平。691年，御史中丞李嗣真上表指出，过分使用酷吏政治，会使得国家法律体系崩溃，破坏统治权力的稳定，此问题不可不慎重对待。武则天也感到大局已定，可以杀几个过于残暴的酷吏，安抚一下人心，平复一些怨愤，便在几个月之内，连杀丘神责力、周兴、索元礼、傅游艺四个酷吏。可见，酷吏完全是武则天登基做皇帝的工具，一旦江山就坐稳了，就可以拿几个酷吏开刀了。

697年，坐酷吏中头牌交椅的来俊臣也终被斩首。原因是来俊臣为进一步扩大权势，意欲将皇嗣李旦、庐陵王李显、诸武及太平公主统统罗织成谋反罪一网打尽。如内常侍范云仙因私自拜见皇嗣李旦而被腰斩，从此公卿以下皆不得见皇嗣。又有人告皇嗣有异谋，来俊臣审讯皇嗣左右人，酷刑逼供，“左右不胜楚毒，皆欲自诬”。有人自剖其心，以明皇嗣不反，“五脏皆出，流血被地”。女皇闻听，命来俊臣停止审讯，李旦才幸免一死。后，来俊臣又欲诬李旦、李显与南北衙共同谋反。诸武及太平公主得知后十分恐惧，便共同揭发来俊臣的罪行，才使其下狱。有司判处来俊臣极刑，女皇欲赦免，奏上三日没有回文。由于宰相与心腹一再告之，“俊臣诬构良善，脏贿如山，冤魂塞路，国之贼也。”女皇这才准其奏，下诏将来俊臣弃市。于是来俊臣与被他诬陷谋反的凤阁侍郎李昭德同日被处死。

然而民众的反应是武则天没有想到的，“时人无不痛昭德而快俊臣”。来俊臣被杀后，仇家一拥而上，争着剐肉剥皮，挖眼掏心，以发泄久已积蓄的怨恨。一会儿其尸体已被人剐光，内脏被践踏成泥。一个深受武则天信任且倚靠多年，还差一点又要得到赦免的大臣，竟然受到人们如此激烈的痛恨。

来俊臣之死，标志着武周酷吏政治的结束。其实从内心而言，武则天并不愿意放弃酷吏政治。因为她能登上皇位，酷吏们功不可没，且其强硬的专制统治也需要几个酷吏。实在是因为酷吏做得太过分，尤其与皇族之间的矛盾激化，武则天才不得不下决心杀了来俊臣。

唐代其他酷吏　中宗朝，权奸武三思豢养酷吏姚绍之、周利贞，造成了王同皎和五王之冤狱。

玄宗开元二年（714年），光禄少卿卢崇道从岭外贬所逃归，躲藏于洛阳，被仇家告发。左台侍御史王旭奉诏鞫狱。为树立自己的淫威，王旭逮捕卢崇道亲党数十人，施用酷刑逼令诬服，致使卢崇道及三子并被杖死，门生亲友皆决杖流贬。当时的受害者大都是知名人士，天下为之称冤。

天宝年间，李林甫勾结杨国忠，以酷吏吉温和罗希奭为帮凶，制造了韦坚等一系列冤案。

肃宗时，酷吏毛若虚、敬羽把持御史台，五六年间台中囚系不绝，又有裴升、毕曜同为御史，皆酷毒残忍。当时有毛、敬、裴、毕之称。他们使用的刑罚极其残酷。或卧囚于地，以门开关辗其腹，号为“肉馎饨”；或掘地为坑，实以棘刺，以败席覆其上，然后领囚临坑讯之，犯人坠入其中，即刻万刺扎身，鲜血淋漓。胡商唐谦被诬交通史朝义，经过两天审讯，竟然鬓发皆秃，膝弯脚碎，面目全非，视之如鬼。酷刑的摧残，于此可见一斑。

代宗时期，宦官鱼朝恩恃权骄纵，横行不法。其亲信党羽亦助纣为虐，残害百姓。神策都虞侯刘希暹，由于善于揣摩鱼朝恩的意图而得宠信。他知道鱼朝恩贪图钱财，就建议在北军设置监狱，召集市坊无赖少年，罗织城中富人的罪状，将他们拘捕入狱，酷刑逼供，使他们诬服致死，然后籍没其家产。此后，不仅富人惨遭毒手，且进京赶考者，只要随身携带财货多者，也会被莫名抓走，以致身死财亡，京城人称之为“入地牢”。宦官与狱吏们靠大兴冤狱，大发横财，比强盗还要无耻。

德宗时，浙西观察使李锜经常向宫中进奉财物，大得德宗宠信。李锜也恃宠骄恣，在当地无恶不作，百姓恨之入骨。浙西百姓崔善真到长安上书，控告李锜的罪恶，而德宗竟把他作为罪犯押回浙西，交李锜处置。李锜连崔善真身上的刑具都没卸下，便将其活埋。可见唐朝后期酷吏在昏君的纵容下，已经肆无忌惮到什么程度。

五代十国时酷吏　五代时后汉高祖刘知远性极残酷，所用大臣如苏逢吉、史弘肇等也极凶恶。苏逢吉为人贪诈无行，喜为杀戮。高祖曾因生日派苏逢吉疏理狱囚以祈福，谓之“静狱”。苏逢吉入狱中，将囚犯无论轻重曲直全部诛杀，回来禀报说：“狱静矣。”苏逢吉为了霸占前宰相李崧的房宅，引诱李崧家的仆人诬告主人谋反，将李崧兄弟下狱，并在其自诬供词上，将二十人改为五十人。李崧一族因此被杀绝。

当时，天下多盗，朝廷患之，下令凡盗贼皆处死。苏逢吉却自草诏书下州县，规定凡贼盗所居本家及邻保皆族诛。在其他官员据理力争下，苏逢吉才去掉“族诛”两字。但是，郓州捕贼使者张令柔还是执行“族诛”令，杀平阴县十七村，村民数百人。

卫州刺史叶仁鲁领兵捕盗。当时有村民十余人共入山中捕盗，盗惊恐而逃逸。叶仁鲁晚到，便抓捕盗的村民为盗，酷刑逼供。村民宛转号呼，累日而死。闻者皆称其冤，而苏逢吉却以为叶仁鲁捕盗有功。于是天下因盗杀人泛滥。

史弘肇出兵警巡，务行杀戮，罪无大小皆死。某天太白星座昼见，有人抬头仰视，即被腰斩于市。市中有醉酒人违忤一个军卒，诬其讹言，坐弃市。凡民抵罪，属吏请示史弘肇，他常伸出三个指头示意，属吏就腰斩之。商人何福进因僮仆隐瞒了卖珠宝的钱，鞭打了他，那僮仆就诬告主人。史弘肇逮捕并杀了何福进，抄没家财及其妻子儿女。酒坊官曲温与军官争执，三司判处曲温有理，军官向史弘肇诬告。史弘肇竟以不先向他报告为由，杀曲温，并牵连数十人冤死。史弘肇还常用断舌、决口、断筋、折足等酷刑，虐杀无辜百姓。可谓杀人如麻，血流成河。

南汉国主刘陟酷暴异常，以苛刑虐人为乐，“故有汤镬、铁床之狱，又有投汤镬之后，更加日曝，沃以盐醋，肌体腐烂，尚能行立，久之乃死。其余则锤锯互作，血肉交飞，腥秽之气，冤痛之声，充沸庭庑”，还使用灌鼻、割舌、肢解、刳剔、炮烙、烹蒸等令人毛骨悚然的酷刑，甚至把人推入养满毒蛇的水牢里，或者把人投入热水沸腾的大铁锅中，真是惨绝人寰。他每每杀人，都会高兴得眉飞色舞，口水直流，被时人认为是怪物投胎，而南汉民众如置于炉火之上。

其他再如闽国王统治期间，国计使薛文杰聚敛民财，“阴求富民之罪，籍没其财，被榜捶者胸背分受，仍以铜斗火熨之。”（《资治通鉴》卷二百七十八）楚国周行逢，果于杀戮，任意用酷刑对待部属和百姓，“民过无大小皆死”。淮南节度使高骈“募险狯者百余人，纵横闾巷间，谓之‘察之’民间呵妻詈子，靡不知之；用之欲夺人货财，掠人妇女，辄诬以叛逆，榜掠取服，杀其人而取之，所破者数百家，道路以目，将吏士民虽家居，皆重足屏气”（《资治通鉴》卷一百五十四）。《旧五代史·刑法志》载各地官吏恣行残虐，“或以长钉贯簪人手足，或以短刀脔割人肌肤，乃至累朝半生半死”。后蜀盐铁判官李匡远，“一日不断刑则惨然不乐”，听到刑具和惨号声，便眉飞色舞：“此一部肉鼓吹！”（《十国春秋》）五代酷吏制造的冤滥触目皆是。人民就生活在这群野兽的统治之下，如何不水深火热！