朱温出身流氓，早年投奔黄巢起义军，转战南北，立有战功，升为大将，后率部投降朝廷，被任命为河中行营招讨副使，赐名“全忠”，随即领兵镇压起义军，招降纳叛，扩充实力。同时，朱温又开始征讨周围各类军阀，以扩大地盘。

光启二年（886年），朱温大破秦宗汉部，斩首两万余。景福二年（893年），朱温击败朱瑄部，俘虏士兵三千余。恰遇狂风骤起，飞沙弥漫，朱温说：“此乃杀人未足耳。”下令将三千俘虏全部杀光。朱温又进兵夺博昌城，久攻不下，“乃下俘民众十余万，各领负木石、牵牛驴，于城南为土山。既至，合人畜木石排而筑之，冤枉之声，闻数十里。俄而城陷，尽屠其邑人，清河为之不流”（《旧五代史》卷十二）。真可谓惨绝人寰。朱温就是在这样惨绝人寰的肆意屠戮中，用人民和将士的生命构筑攻城工程，扩展着自己的势力范围。

此时，李唐朝廷已屡经军阀劫难，唐昭宗形同玩偶。宰相崔胤勾结朱温，把持朝政，作威中外，先潜杀另一名宰相王搏，又诛戮任枢密使的宦官宋道弼、景务修等人。宦官集团见状，连忙联络凤翔军阀李茂贞派兵进驻长安。崔胤暗中召朱温发兵救驾。天复元年（901年），朱温率军攻下河中，紧逼长安。宦官挟持昭宗，焚掠长安，逃往凤翔。朱温入长安，再进兵，包围凤翔。凤翔成为孤城，粮食等物资紧缺，饥饿的人们甚至以人肉为食，加上天寒，城中出现一片片冻饿而死的尸体。李茂贞抵挡不住，愿意讲和，礼送昭宗回长安。

唐昭宗回到长安，已成彻头彻尾的孤家寡人，朝臣大批遭到诛逐。903年，朱温又与崔胤合谋，并征得昭宗的同意，用诏书名义，将朝中数百名宦官几乎全部杀光，只留下二十余名职位低且幼弱者以备洒扫，接着，又颁诏诸镇，要各地尽杀所在监军宦官。这样，唐中叶以来历时百余年的宦官专政局面遭到致命打击。

朱温留下侄子朱友伦留长安典率禁军，严密控制皇室。不久，朱友伦打马球时坠马身亡。朱温怀疑是崔胤等人所害，遂杀宰相崔胤、京兆尹郑元规等大臣及一同打马球之人。天祐元年（904年），朱温担心军阀再次劫持皇帝，遂决定强迫昭宗及后妃、百官与城中百姓迁往自己的势力范围：洛阳。长安宫室与百官衙署全部拆毁，乃至拆毁民居，号哭之声不绝于耳，月余不息，长安遂成废墟。东迁途中，朱温又缢坑昭宗左右小侍臣两百余人。

到洛阳不久，朱温密旨朱友恭等，率禁军入宫杀死了唐昭宗及其所有儿孙，只留下第九子十三岁的李祚为帝，史称昭宣帝，又称哀帝。事后，朱温为了灭口嫁祸，又将养子朱友恭、大将氏叔琮等人以其他罪名赐死或斩首。

天祐二年（905年），朝臣仍结党相争，朱温厌恶宰相裴枢等人，便罢其相位。宰相柳璨便乘机将素所忌恨的朝臣开出名单，向朱温献媚进谄，怂恿杀掉这些大臣。谋士李振，出身寒微，屡试进士不第，因而忌恨世族与科举出身的朝官，也劝说朱温将众臣贬逐、杀之了事。朱温信之不疑，于是朝臣“贬逐无虚日，缙绅为之一空”。一个月后，朱温在滑州白马驿杀裴枢等三十余名大臣。李振意犹未尽，向朱温建议“：此辈常自谓清流，宜投之黄河，使为浊流。”朱温听了大笑，立刻命人将这三十余具尸体投入黄河。(www.daowen.com)

同年，朱温急不可待地想篡唐。枢密使蒋玄晖和宰相柳璨献策说，历代易号换帝的惯例，都应先受“九锡”，后行“禅让”。朱温根本听不懂这些，以为蒋玄晖与柳璨心怀异志，借此为名，拖延时日，便暴跳如雷，下令将蒋玄晖、柳璨处斩。柳璨临刑叫喊：“负国贼柳璨，死其宜矣！”此时，魏博六镇军乱，节度使罗绍威恶牙兵乱权，请朱温镇压。朱温派军奇袭，“遂合营歼之，凡八千家，婴孺无遗”。

朱温出身乡间儒经塾师家庭，一个教书匠的儿子为什么会如此残忍？主要是跟其老领导黄巢学的。黄巢农民起义军所过之地，往往纵兵杀掠，只见百姓净尽，赤地千里，就是攻占长安后，他依然杀人无数。当官军反扑长安时，百姓完全站在官军的方面，黄巢大怒，又再次“纵兵屠杀，流血成川，谓之洗城”。有俗语谓：“黄巢杀人八百万——劫数难逃。”更不可思议的是，黄巢往东退却时，围攻陈州百余天，由于发生大饥荒，其军粮居然主要靠人肉。他们制造了几百个大磨盘，疯狂地将大批乡民、俘虏，无论男女老幼，悉数送进数百巨碓中磨成肉糜，充作军粮，其人肉作坊美其名曰“舂磨寨”。据说每天都要杀吃数千人，百余天下来就是数十万，几乎将陈州四周百姓吃光。

天祐四年（907年），朱温让哀帝举行“禅位”大礼，登上皇帝宝座，国号为“梁”。废黜的唐哀帝被幽禁，次年被杀，李唐覆灭。朱温虽称帝，但这片大地上还有十几个割据势力，所以后梁也就是一个大“藩镇”而已。

朱温做皇帝后，对一起出生入死的部属将佐，也常因猜忌而将其滥杀。如朱温听信诬陷，杀雍州节度使王重师，夷灭其族。检校司空邓季筠，威震中原。朱温忌其功高有能，在阅兵时怒其马瘦，借题发挥，将邓季筠与魏博军校何令稠、陈令勋，当即斩首……朱温忌才妒能，猜疑部属，借故冤杀，逐步导致上下离心，众叛亲离，最终死在自己的亲生儿子刀下，也算报应。

后梁建国血泪纵横，冤滥层出。我们从中可以看到五代统治者的残忍面目和法制崩坏之概貌。