唐玄宗天宝年间，把持朝政的李林甫专横跋扈，肆意妄为。出于残杀异己的政治需要，他网罗群佞，豢养酷吏，大兴冤狱。李林甫在长安别置推事院治理狱案，以吉温和罗希奭为得力打手。他们审理案件，“皆随林甫所欲深浅，锻炼成狱，无能自脱者。时人谓之‘罗钳吉网’”。当时杨国忠凭借杨贵妃的关系，出入宫禁，受到玄宗的宠信。李林甫擢用杨国忠为监察御史，遇事就让他出面弹劾，然后交罗、吉两人审讯。御史台在李林甫的操纵下，屡起大狱。

天宝四年（745年），李林甫出于对兵部尚书兼左相李适之的忌恨，派人无端寻衅，弹劾“兵部铨曹奸利事”，收捕兵部官吏六十余人，交付京兆府与御史台审讯，审讯数日毫无结果，就转交京兆府法曹吉温于推事院审讯。吉温先挑两名重犯严刑逼供，或仗或灌，号呼之声，不忍卒闻。兵部官吏被吉温的淫威所慑服，纷纷按照吉温的意思供认罪状，顷刻而成。李适之明知是李林甫蓄意构陷，却束手无策，李林甫借机泄愤树威。

太子李瑛被废杀后，李林甫力劝玄宗立武惠妃之子寿王瑁为太子，企图凭借拥立之功，进一步窃取国柄。玄宗没有采纳李林甫的建议，另立忠王李享（即肃宗）为太子。由于“太子之立，非林甫意，林甫恐异日为己祸，常有动摇东宫之志”。从此，李林甫千方百计陷害太子。太子妃韦氏之兄韦坚成为李林甫的首攻目标。

韦坚时任陕郡太守、水陆转运使。由于他擅长从全国各地搜刮奇珍异宝献给玄宗，因而承恩日深。李林甫见韦坚倚仗恩宠，有入相之志，又与自己的政敌李适之友善时，不禁怒火中烧。李林甫先擢任韦坚为刑部尚书，继而免去其水陆转运使之职。这样表面上是升了韦坚的官，实际上是剥夺他聚敛财宝、博取恩宠的机会。正在这时，太子旧友河西节度使皇甫惟明攻破吐蕃，进京献捷。他见李林甫专权，意颇不平，便劝玄宗除去李林甫。李林甫闻知恼羞成怒，立即指使侍御史杨慎矜暗中监视皇甫惟明的行动，以便伺机陷害。

天宝五年（746年）正月，太子出游，巧遇韦坚。后，韦坚又与皇甫惟明在景龙会面。李林甫得到这一情况，马上奏报玄宗，诡称韦坚与皇甫惟明互相勾结，潜谋共奉太子以夺皇位。玄宗闻奏震怒，下令将韦坚和皇甫惟明逮捕入狱。李林甫派杨慎矜与御史中丞王、京兆府法曹吉温共同审讯，结果韦坚贬缙云太守，皇甫惟明贬播州太守。将作少匠韦兰、兵部员外郎韦芝为其兄韦坚讼冤，亦被贬放岭南。李林甫又诬陷韦坚与李适之等人结为朋党，致使韦坚长流临封（今广东封开县），李适之贬为宜春太守，受牵连而坐贬、流者达数千人。

李林甫还分遣御史到各地巡查被贬谪官员的情况，实际上是进一步进行加害。结果，皇甫惟明与韦坚三兄弟皆在贬所被赐死。罗希奭自青州至岭南，沿途滥杀贬谪者，郡县惶骇。李适之听说罗希奭将至，忧惧万分，服毒自杀。李适之的儿子迎父丧至洛阳，被李林甫诬告而杖死于河南府。韦坚死后，李林甫恨忧未消，又遣使循河及江淮州县搜罗韦坚的罪状，甚至将纲典小吏、船夫关进监狱，连韦坚的邻居也被牵连，致使不少无辜之人惨死狱中。由于这场大案直接牵涉到太子妻族，太子惊恐不安，被迫上表请求与韦妃离婚。

左骁卫兵曹柳责力因与妻族不和，就诬告岳丈赞善大夫杜有邻“妄称图谶，交构东宫，指斥乘舆”。杜有邻有个女儿为太子良娣。李林甫乘机大做文章，令吉温与御史共同审讯。在李林甫的授意下，吉温诱使柳责力牵连淄州太守裴敦复、北海太守李邕、著作郎王曾等一批名士。结果，杜有邻、曹柳责力和王曾等全被杖死，妻儿流配边地，中外为之震惊。太子不得已出良娣为庶人。

河西、陇右节度使王忠嗣屡建战功，功名日盛，李林甫恐王忠嗣入朝为相，阴怀嫉恨。当时将军董延光献策攻取吐蕃石城堡，玄宗令王忠嗣领兵相助。王忠嗣根本不赞成这一军事冒险，所以虽然勉强奏诏却消极应付。董延光没有如期攻克石城堡，便迁怒于王忠嗣，奏称王忠嗣出师迟缓，致使师出无功。玄宗发怒，李林甫乘机火上浇油，唆使济阳别驾魏林诬陷王忠嗣与太子友情笃深，意欲拥兵尊奉太子称帝。玄宗信以为真，便下令征召王忠嗣入朝。由三司推讯，三司判王忠嗣死罪。名将哥舒翰仗着玄宗的恩宠，力陈王忠嗣的冤情，声泪俱下，并请以自己的官爵为之赎罪。玄宗终被感动，怒气渐消，遂贬王忠嗣为汉阳太守。

杨慎矜曾经在韦坚案中为李林甫奔走效劳。李林甫见他渐受玄宗信宠，升任户部侍郎兼御史中丞，内心又有嫉恨。他唆使与杨不和的侍御史王珙，诬告杨慎矜身为隋炀帝玄孙，私藏图谶，结交凶人，密谋克唐复隋。玄宗龙颜大怒，诏令侍御史卢铉与刑部、大理寺诸官共同审理，严加查办。(www.daowen.com)

李林甫派吉温前往洛阳，收捕杨慎矜的哥哥少府少监杨慎余和弟弟洛阳县令杨慎名。他又让卢铉抓来少府少卿张瑄，诬陷他曾与杨慎矜研究过图谶。张瑄受尽酷刑，却始终不肯诬服。

李林甫恼羞成怒，就派吉温到汝州（今河南监汝县）抓来杨的朋友还俗僧人史敬忠。在吉温的威逼利诱下，史敬忠亲笔写下了供词，违心地承认与杨论谶谋反的事情。

李林甫获得人证后，又让卢铉到杨慎矜家搜查物证。可是卢铉翻遍了杨宅，也不见图谶的影子。为了向李林甫交代，卢铉只得袖藏谶书，再次查抄杨宅，制造罪证。

这样，李林甫上奏玄宗称杨慎矜谋反罪证确凿。玄宗深信不疑，下诏赐杨慎矜三兄弟自尽，史敬忠重杖瑄一百，籍没财产，妻子流岭南，张重杖六十，长流岭南，其余连坐者数十人。

在李林甫策划下，制造了一连串冤案，前后被无辜诛杀者达数百家，许多大臣贵戚倒在了血泊之中，虽没有达到废立太子的目的，却也大树淫威。太府卿赵奉章上告其罪行，条陈了李林甫二十多条罪状，但奏疏还未送到皇帝手中，就被李林甫指派御史台诬以“妖言惑众”罪，用重杖将其活活打死。

李林甫能如此肆无忌惮地屡起冤狱，谋害众臣，其关键条件是唐玄宗后期昏迷酒色，一心享乐，把政事交托给宠信的奸臣所致。而李林甫也自有一套佞媚手段，极讨巧卖乖，口蜜腹剑，让玄宗宠信。李林甫自任相至病死，掌大权近二十年，朝中没有敢分庭抗礼者。李干尽坏事，罪行累累，唐玄宗居然毫无觉察，死时还赠以太尉诸爵誉。

李林甫死后，户部尚书兼御史大夫杨国忠诬告李林甫与番将阿布思一同图谋反叛，还诱骗李林甫亲族中不满李林甫的人出来作证。玄宗命削去李林甫的官爵，废为平民，籍抄其家，其子及亲属除名流放岭南，并剖开李林甫棺木，取出含珠等宝物，改用小棺草草埋葬。生前大兴冤狱的李林甫，死后也被同僚构陷，真可谓以其人之道，还治其死后之身。历史就是这样具有讽刺意味地演绎着，让人寻味。