李隆基在皇族斗争中，相当有魄力和能力，先诛灭韦氏集团，取得皇位继承人的资格，即位后，又剪除了太平公主集团，革新政治，举贤任能，开创了所谓“开元盛世”。然而，改年号为“天宝”后，玄宗就由明君走向了昏君，任用奸臣，迷恋声色。开元后期，他为册封武则天的侄女为妃，竟然糊涂到冤杀三个亲生儿子。可见玄宗迷恋声色之病，并非始于杨贵妃入宫。

当时，武惠妃由于聪明秀美，善承恩旨，深受玄宗的宠爱。武惠妃是武则天的父兄恒安王武攸止的女儿，武攸止去世后，年幼的武惠妃遂随例入宫。玄宗王皇后婚后无子，深恐遭到废黜，便请来僧人做符厌之事，希望借此求得贵子，事发获罪被废，三个月后死在冷宫。随后，玄宗册立武氏为“惠妃”。武惠妃逐渐宠倾后宫，宫中礼秩，一同皇后，生母杨氏封为郑国夫人，胞弟武忠、武信分别担任国子监祭酒和秘书监，武惠妃之子寿王李瑁也因此而宠冠诸子，皇太子李瑛却与玄宗日益疏远。

李瑛生母赵丽妃，本是潞州娼家女，容止妖冶，能歌善舞。玄宗为储时，爱其才貌而大加宠幸。玄宗登基，即册封她为“丽妃”，并赐其父兄高官厚禄，其子李瑛也被立为皇太子。武惠妃专宠后，赵丽妃逐渐遭到冷落。原先以姿色见爱于玄宗的鄂王李瑶之母皇甫德仪，光王李琚之母刘才人，也因为武惠妃的缘故而相继失宠。李瑛、李瑶、李琚三兄弟对各自母亲的遭际深感不平，便于内第私下议论，不满之情溢于言表。

这件事情恰恰传到了武惠妃的女婿都尉杨洄的耳中，他立即让妻子进宫向武惠妃通报消息。正苦于找不到借口谋陷太子的武惠妃得知这一情报，不禁喜出望外，她马上在玄宗面前诬奏：“太子阴结党羽，将害妾母子，亦指斥至尊。”玄宗正宠爱武惠妃，便信以为真，勃然大怒，欲立行废黜。

次日早朝，玄宗面谕宰相，拟废太子及鄂、光二王。中书令张九龄抗颜直谏：“陛下践祚垂三十年，太子诸王不离深宫，日受圣训，天下之人皆庆贺陛下享国久长，子孙蕃昌。今三子皆长大成人，不闻大过，陛下奈何一旦以无根之语，喜怒之际，尽废之乎？”接着张九龄又列举晋献公、汉武帝、晋惠帝、隋文帝偏因听谗言而废黜太子，以至国家遭难，生灵涂炭的史实，指出“太子国本，难以动摇”。一番慷慨陈词，说得玄宗默然无语，事情便暂时搁置下来。

在礼部尚书李林甫的挑拨下，玄宗与张九龄的关系逐渐破裂。不久，李林甫取代张九龄为中书令。张九龄被贬后，太子失去了保护，为武惠妃的阴谋计划扫清了障碍。武惠妃便指使杨洄诬陷太子与瑶、琚二王及太子妃兄驸马薛锈潜构异谋，同时，设下圈套，遣人召太子、二王进宫，诡称宫中有贼，请他们带甲入防。太子、二王不知是计，竟依言而行。武惠妃立即禀报玄宗：“太子与二王带甲闯宫，谋反之状昭然。”玄宗半信半疑，派内侍前往查看。太子一行三人武装进入宫中，方才明白上当受骗，急忙返身出宫，正碰上玄宗派来的内侍。内侍回去奏报玄宗：太子三人确实武装入宫。玄宗怒不可遏，马上召宰相入宫议事。(www.daowen.com)

李林甫狡黠地回答道：“此乃陛下家事，臣下不应妄加议论。”一句话提醒了玄宗，既然是家庭私事，就不必征询朝臣的意见了。于是玄宗遣宦官于宫中宣读诏书，废李瑛、李瑶、李琚为庶人，长流薛锈于瀼州（今广西上思县）。

不经过任何审理勘查，皇上就下诏废掉太子与二王，这使得朝野上下大为震动。很多人虽然口不敢言，但心里不免叹惜和惊异，尤其是与三人关系密切的亲属、官员为之暗暗奔走。武惠妃很快感觉到此谋反罪名经不起推敲，如亲属、官员开口直谏，就有翻案的机会，所以需要尽快斩草除根。于是武惠妃联合李林甫及女儿、女婿诸人，拼命将此案在朝野中所造成的紧张气氛夸大，使得正在气头上的玄宗无法控制自己。于是，玄宗再下令：赐死三庶人于城东驿，赐死薛锈于蓝田。他们的亲戚中也有数十人遭到连坐贬谪。

武惠妃在害死李氏三兄弟后，精神恍惚，成天惶恐不安，时常做噩梦。当年六月，就在极度恐惧中死去，似乎也算一种报应。

一个造就盛世的皇帝，居然杀了三个亲儿，一个在前期可称为明君的皇帝，到中期便转为昏君，这就是中国历史上的千古奇帝：唐玄宗。