武则天是中国历史上唯一的女皇帝，而其登位征程中制造的冤狱之多，所杀之人的地位之高，在中国历史上也是空前绝后的。武则天是并州文水（今山西文水东）人，父亲为建唐有功之臣，历任利州、荆州都督诸职。在武则天十二岁时，父亲去世。贞观十一年（637年），十四岁的武则天入宫为唐太宗之才人。在嫔妃如云的皇宫里，武则天做了十二年的才人，尝尽其中的酸甜苦辣。贞观二十年（646年），二十三岁的武才人与十九岁的太子李治产生爱情。贞观二十三年（649年），太宗病亡，李治即位，是为高宗。按规定，武才人削发为尼。但削发为尼的武才人却在感业寺经常与高宗幽会，生下长子李弘。永徽二年（651年），三十岁的武则天再度进宫，很快被高宗立为昭仪，便开始了她杀人如麻的登位征程。

王皇后、萧淑妃毙命　王皇后先与萧淑妃争宠，支持高宗将武则天召入宫中，不料武则天入宫后，直奔皇后宝座而来。据《新唐书》《资治通鉴》载，当时皇后虽宠衰，但高宗并无意废后。时值武昭仪生女，王皇后去看望，走后武昭仪扼杀女婴，随即用被盖上，然后嫁祸于王皇后，使高宗始有废后之意。永徽六年（655年）十月，高宗下诏：“王皇后、萧淑妃谋行鸩毒，废为庶人，母及兄弟，并除名，流岭南。”时隔六天，高宗又宣布《高宗立武氏为皇后诏》。次月，高宗下诏赐死冷宫中的王庶人、萧庶人，武皇后再令人皆缢杀之。进宫才两年，武则天就踏着情敌的尸体登上了皇后宝座。

贬逐褚遂良至死　在皇后废立问题上，朝中官员们分成两派。反武派以长孙无忌、褚遂良为首，还有韩瑗、来济等人。中书令褚遂良为反武派的先锋，不仅面折庭争，还当众不给高宗面子。永徽六年，高宗召诸臣内殿议此事，褚遂良先说：“皇后未闻有过，岂可轻废！”后又说：“陛下必欲易皇后，伏请妙择天下令族，何必武氏！武氏经事先帝，众所具知。天下耳目，安可蔽也！”说罢叩头流血，还气愤地说：“还陛下笏，乞放归田里。”大臣当着皇帝的面如此无礼，实属罕见，且还公然以罢官相威胁。轻易不发火的高宗大怒，命武士将他驾出宫殿，这时坐在帝后的武昭仪喊道：“何不扑杀此獠！”

随后，褚遂良被贬为潭州（今湖南长沙）都督。韩瑗上疏替褚遂良辩护，高宗拒不采纳。显庆二年（657年），褚遂良转桂州（今广西桂林）都督，不久又贬为爱州（今越南清化）刺史。褚遂良越贬越往南蛮荒芜之地，实际上就是流放，从中可见武昭仪手段之毒辣。后褚遂良上表，讲述往昔受遗诏辅政之功，如今已是衰朽残年，希望回家乡养老。高宗仍不听，次年褚遂良病死在荒蛮的爱州，终年六十三岁。褚遂良的儿子彦甫、彦冲，也于流放爱州途中被杀。

老臣长孙无忌被诬害　长孙无忌是唐太宗长孙皇后的哥哥，随太宗南征北战，屡立战功，策划玄武门事件，为太宗登基立下头功。无忌深受太宗重用，历任中枢要职，爵拜三公。太宗临终，令无忌与褚遂良等为顾命辅政大臣。长孙无忌不顾高宗与武氏的拉拢，虽接受厚礼，但并不帮忙。他坚决反对立武氏为后的态度，使高宗与武后耿耿于怀，招致武后与奸佞们的诬陷。显庆四年（659年），太子洗马韦季方、监察御史李巢交通朝贵，朋比为奸。案发后，中书令许敬宗用刑逼迫季方牵连长孙无忌，因季方自杀未遂。许敬宗便诬奏季方、李巢与无忌企图谋反，事情败露而惊恐自杀。高宗半信半疑，许敬宗说：“无忌曾助先帝取天下，任宰相三十余年，众人敬畏其权威，万一事情爆发，不可收拾。”还说：“臣闻当断不断，反受其乱。大机之事，若少迟延，恐即生变，惟请早决。”于是高宗不亲问此案缘由，便下诏削去长孙无忌太尉等官爵，流放黔州（今四川彰水），其子秘书监、驸马都尉长孙冲等被除名，流放岭外。

武则天不满足于高宗对长孙无忌的惩处，又在高宗面前造谣诽谤，挑拨离间。高宗便令李勣、许敬宗再审无忌谋反案，并透露出可将自己的这位功高盖世的舅舅置之死地。许敬宗便派亲信大理正袁公瑜到黔州重审长孙无忌之反状，实是去逼令长孙无忌自缢。可怜，唐朝的开国元勋就这样含冤而死，并被籍没家产。

贬死韩瑗、柳侍中韩瑗因多次反对立武氏为后，又为褚遂良申冤，令高宗大为不满。显庆二年（657年），韩瑗被贬为振州（今海南崖县）刺史，二年后死在海南，年五十四岁。许敬宗又奏称：“无忌谋反，由褚遂良、韩瑗、柳奭构扇而成。”高宗遂令追削三人官爵，并将韩瑗、柳奭斩于贬所。待使臣奉诏赶到振州，韩瑗已死，便开棺戮尸而还，籍没其家，子孙配流岭南。

柳奭是王皇后的舅舅，官中书令、吏部尚书，受王皇后案牵连，贬荣州刺史；受褚遂良案牵连，又贬象州（今广西象州）刺史；受长孙无忌案牵连，结果被杀于象州。家产籍没，子孙配流岭南。

诛杀宰相上官仪　麟德元年（664年），宰相许圉师被贬，宰相李义府被流放。高宗不满武后对自己私生活的控制，想做的事都为皇后所制止。这时有道士郭行真出入宫中，宦官王伏胜揭发武后与道士关系密切，且时玩占卜厌胜之术。高宗大怒，便召宰相上官仪商议。上官仪以为高宗与武后在政治上有矛盾，便说：“皇后专恣，海内所不与，请废之。”高宗便命上官仪草拟废后的诏书。然而，高宗与武后的矛盾主要在私生活方面。当武后向高宗说清楚道士的事情之后，高宗有些后悔，便说：“我初无此心，皆上官仪教我。”于是，两人又联手铲除上官仪之流。武后使许敬宗诬奏上官仪、王伏胜与废太子李忠谋大逆。十二月，上官仪与其子上官庭芝、王伏胜被判死刑，并被籍没家产。庭芝妻及刚出生的女儿上官婉儿没入宫。

太子李忠被害　当初，王皇后无子，为了保住自己的地位，采用舅舅中书令奭柳的建议，劝说高宗立长子燕王李忠为太子，此事还得到当时的宰相长孙无忌、褚遂良、韩瑗诸人的支持。永徽三年（652年），李忠立为太子。但其后，皇后废立的巨澜也将李忠拉下太子宝座，废为梁王。李忠被废后，总怀疑有人要谋害自己，整天提心吊胆，甚至穿上女人的衣服来防备刺客，还经常占卜吉凶。高宗知道后，大为恼怒，遂将李忠废为庶人，徙居黔州（今四川彰水）幽禁起来。上官仪与王伏胜都曾侍候过太子李忠，上官仪案发后，也牵连到李忠，李忠被赐死于流所。

武元庆、武元爽、武惟良、武怀运之死　武则天的父亲最初娶相里氏，生武元庆、武元爽。相里氏病故后，才娶杨氏，生下武则天三姐妹。武惟良、武怀运是武则天伯父的儿子，皆武则天的堂兄。父亲去世后，他们对杨氏及武则天姐妹三人刻薄失礼。武则天当上皇后，高宗封其母为荣国夫人，封其姐为韩国夫人（武则天妹妹早夭）。武则天为了扩充势力，不计前嫌，对他们加官晋爵：武元庆为宗正少卿，武元爽为少府少监，武惟良为卫尉少卿，武怀运为淄州刺史。但他们并不领情，声称是靠先父的余荫袭爵为官。武则天见他们并不能与自己同心协力，就向高宗上疏，借口避免外戚在朝中权势过重，请高宗将他们外放边地。于是，元庆出为龙州（今广西龙州）刺史，元爽为濠州（今安徽凤阳）刺史，惟良为始州（今四川剑阁）刺史。武元庆至龙州忧郁病死，武元爽后又坐事配流振州（今海南三亚）而死。

由于武则天的关系，韩国夫人和女儿得以自由出入宫禁，并受到高宗的宠爱。韩国夫人死后，高宗封其女儿为魏国夫人，并打算纳她为妃。多年的后宫生活经验，使武则天对魏国夫人产生警觉。为了除掉这一隐患，武则天暗暗谋划栽赃。泰山朝觐时，堂兄武惟良、武怀运向武则天进献食品。武则天秘密在食品中加了毒药，然后送给魏国夫人。魏国夫人食后中毒身亡。武则天趁机归罪于惟良和怀远，将他们诛杀。武则天此计一箭双雕，既毒死了情敌，又清除了有碍于自己的亲族，手段可谓毒辣。

儿子李弘、李贤之死　太子李忠被废后，武则天的长子李弘为太子。李弘时年五岁，为人孝敬、勤政。《旧唐书》说他二十四岁时病故，根据有关病情推测，死于肺结核病（肺痨）的可能性较大。而《新唐书》说，李弘由于同情萧淑妃所生的两位被禁闭的公主，奏请放她们出宫婚配。此事触怒了武后，武后便将自己的长子鸩死。后来下嫁禁军军官的两位公主也被武则天处死。也有认为，在高宗病重时，太子李弘监国期间，委任了一些官员辅政。武则天认为这是太子扶植亲信政治集团以制约自己，为了扫除自己登基之路上的障碍，不得不拿大儿子开刀。各种说法各有论据和支持者，很难定论。

李弘死后，武则天的次子李贤为太子。李贤也颇有政治才干，还召集学者注释《后汉书》。太子在宰相、官员中的势力也不小，加上高宗命太子监国，这些使武则天感到空前的政治压力，母子关系也日益紧张。正议大夫明崇俨以符咒劾术为高宗、武后所见重，常密称：“太子不堪承继，英王（武后第三子）貌美太宗。”暗示武则天改立英王为太子。宫中还有议论称，“李贤是韩国夫人所生”。李贤听后大为恐慌，疑惧不已。

调露元年（679年），明崇俨为盗所杀，凶手未获。社会上传言是太子李贤派人暗杀。武后大怒，指使亲信弹劾李贤阳谋篡位。高宗派人调查，结果在东宫马坊搜出数百件皂甲。高宗素爱李贤，欲为其开脱罪责。武后却说：“为人子怀逆谋，天地所不容；大义灭亲，何可赦也！”高宗无奈，只得下诏废李贤为庶人，同伙伏诛。(www.daowen.com)

在东宫马坊所搜出的数百件皂甲，并不能作为李贤谋反的证据，因为按照唐朝制度，东宫有太子仆寺，下设马坊，有十率府的军事机构，领有卫队，所以拥有一定数量的皂甲是正常的。另外，指认太子杀明崇俨也没有证据，而且杀明崇俨对太子巩固自己的地位毫无助益，可见此事只能是一桩冤案。

永淳二年（683年），李贤流放巴州（今四川巴中）。光宅元年（684年），为防备李贤有所行动，武则天派左金吾将军丘神赴巴州监管李贤。丘神一到巴州，就将李贤囚禁于别室，逼其自杀。当时李贤年仅三十二岁。李贤死后，武后虽举哀于显福门，追封李贤为雍王，并将丘神贬职。但这只是一种装门面的动作，很快丘神便官复原职。

垂拱四年（688年）四月，太子通事舍人郝象贤被下属诬告谋反。郝象贤的祖父郝处俊曾上书高宗，反对武则天摄政，武则天对此一直耿耿于怀。此时得到密报后，武则天即命周兴审理此案。周兴为了迎合武则天的旨意，便妄称郝案谋反属实，判其株连九族之罪。郝家人讼冤于监察御史任玄殖。任玄殖仔细审查后，以谋反证据不足上奏。武则天极为不满，免去任玄殖的官职，下令将郝象贤处斩。郝象贤临刑前大骂武则天，揭露其宫闱隐私，甚至夺过市人柴刀砍向刑官，最终被乱刀砍死于洛阳街头。武则天震怒之下，令肢解郝象贤尸体，掘其父祖坟墓，毁棺焚尸。武则天还规定，今后处斩犯人，必先用木丸塞进其口，以免胡言乱语，诽谤朝廷。

同年，太宗第八子越王李贞、琅邪王李冲父子起兵讨武。由于原先串联过的宗室无一响应，很快就遭到武则天的镇压。李冲被属下所杀，李贞在绝望中服毒自尽。平定动乱后，武则天决定将与李贞父子有牵连的宗室诸王一网打尽。在武则天的授意下，酷吏周兴施展罗织构陷的卑劣手段，诬奏诸王谋反。于是收捕韩王李元嘉、鲁王李灵夔、常乐公主于洛阳，迫令自杀，江都王李绪、东莞公李融等数人，也被拘捕诛杀。

纪王李慎，太宗第十子，好学不倦，为政清明，为百姓颂扬。李贞起兵讨武，李慎不愿同谋，但事后仍被逮捕下狱，并判处死刑。临刑前，李慎又被免死，迫改虺氏，流放岭南，行至中途病死。其诸子除长子早亡，其余均被武则天杀害，家属流放岭南。

曹王李明，太宗第十四子，在任苏州刺史时，不遵法度，放纵属下危害百姓。高宗时，太子李贤被废，李明与李贤多有交情，也被降为零陵郡王，安置黔州。永淳元年（682年），黔州都督谢祐为了讨好武则天，逼迫李明自杀。

李贞父子动乱平定后，武则天对李唐宗室更加猜忌，严加惩治。据《资治通鉴》记载，永昌元年（689年）四月，因秘密策划迎立中宗李显，辰州别驾汝南王李炜（太宗之孙）、连州别驾鄱阳公李湮等宗室十二人被诛。十月，武则天又诛杀宗室鄂州刺史嗣郑王李璥等六人，流放嗣滕王李修琦等六人于岭南。其后，酷吏候思止诬告舒王李元名谋反，致使元名流放而死，其子豫章王李亶也被杀害。与此同时，武承嗣指使周兴诬告随州刺史泽王李上金、舒州刺史许王李素节（都为高祖之子）谋反，结果素节被缢身亡，上金恐惧而自杀，诸子及其党羽均遭诛杀。不久，安南王李颎（高祖之孙）等宗室十二人被诛。“唐之宗室于是殆尽矣，其幼弱存者亦流岭南，又诛其亲党数百家。”武则天如此大肆屠杀李唐宗室，基本扫清了其登极称帝途中的障碍。

杀宰相裴炎　弘道元年（683年），高宗病逝，武则天三子李显即位，是为唐中宗。中宗虽才能较平庸，却也反对母后参政。他培植自己的外戚势力，但很快被武则天发现废黜为庐陵王，幽禁于房州。武则天改立第四子李旦为帝，是为唐睿宗。裴炎是受高宗遗诏辅政的宰相，在废中宗李显的问题上，与武后一致，但在睿宗即位后的统治，便与武后分道扬镳，坚持应由皇帝执政，而不是皇太后独掌大权。于是，裴炎反对立武氏七庙，反对乱杀李唐宗室诸王，并坚持请太后归政皇帝，最后被拘捕下狱。在众臣担保裴炎不可能谋反的情况下，武则天还是以谋反罪杀了裴炎。

侍中刘景先、凤阁侍郎胡元范因担保裴炎不会谋反，被下狱治罪。左武卫将军程务挺曾抗击突厥，战功卓著，因在裴炎入狱期间为他求情，结果也被加上罪名处斩。地官尚书魏玄同被诬有请武则天还政的言论，赐死于家，年七十三。雍州新丰县（今陕西临潼）地震，荆州百姓俞文俊上书认为：武则天“以女主居阳位，反易刚柔，故地气隔塞，山变为灾”。武则天大怒，将他流放岭南，后杀于流放地。

武则天登基称帝的第二年，有官员为讨好武承嗣，也为了迎合武则天刚开新朝的心情，唆使洛阳数百人上表请立武承嗣为皇太子。而宰相岑长倩认为皇嗣李旦已在东宫，不宜再有此议，因此奏请武则天下制切责。武则天犹豫不决，又召问宰相格辅元，格辅元也赞同岑长倩的意见。武承嗣对皇嗣垂涎已久，听说此事后大为恼怒，便入宫进谗言，使岑长倩与格辅元入狱。负责审讯的来俊臣拘捕了岑长倩的儿子，胁迫他诬陷侍中欧阳通、格辅元等数十人谋反。欧阳通坚贞不屈，任凭酷刑加身，始终不肯诬服。来俊臣便捏造供词，诬奏三相共同谋反，致使三位宰相与数十人被害，这是武则天登基后的第一大冤案。三位宰相被杀，还牵连数十名官员、士人，此案的幕后指使者肯定是武则天，因为酷吏没有这么大的权力。

杀宰相李昭德　神功元年（697年）六月，登上帝位已有七年的武则天，在同一天内，杀宰相李昭德和酷吏来俊臣。李昭德开始很得武则天信任，他反对立武承嗣为太子，主张传位给李显或李旦。武承嗣由是在则天皇帝前诋毁李昭德，但并不起作用。长寿二年（693年），武则天下制“禁人间锦”。酷吏侯思止“私蓄锦”，李昭德立即查办，并命“杖杀于朝堂”，这也得到了武则天的首肯。那为什么武则天最后要杀李昭德？原因就在，李昭德“专权用事”，触犯了女皇的威严，由是被贬为南宾尉，又免死流放，后起用为监察御史。神功元年被来俊臣诬告谋反，于是二人一起被诛杀，时人无不痛惜昭德。

武则天晚年宠幸张易之、张昌宗兄弟。二张深知太子、相王及许多大臣对自己切齿痛恨，便广结党羽，壮大力量，同时窥伺太子、相王之过，以便进行谗害。太子长子李重润与妹永泰郡主，对二张揽权不满，常私下议论，发泄牢骚。张易之的耳目听到兄妹俩的议论，便报告给张易之。张易之再添油加醋地奏报武则天，说李重润兄妹诽谤女皇。武则天一怒之下，竟将自己的这一对孙儿女赐死，时年李重润十九岁，永泰郡主十七岁。

武则天重用酷吏残酷打击异己，镇压百姓，大兴冤狱，然后又诛杀酷吏，以平民愤，其手段之毒辣，旷古少有，我们在类述中再详述。