杨广即位，为了笼络人心，他对父皇时的宿臣老将，采取了安抚政策。尤其对一些被文帝冤屈罢官的老臣，重新起用，官居要职。但不久，他就怀疑这些老臣怀有二心，即改变态度，以极其强硬凶残的手段，大开杀戒，导演了一幕幕悲剧。

大业三年（607年），隋炀帝北巡榆林。车马浩荡，排场奢侈，沿途民夫疲于奔命。到榆林后，隋炀帝又决定征集一百多万劳力，修筑西起榆林，东至紫河（今浑河）的万里长城。七月，突厥汗国的使者到榆林请谒隋炀帝，要求归附并传授中原文化。隋炀帝兴高采烈，特意布置隆重典礼，以炫耀自己的文治武功。他下令在榆林东郊建筑特大帐篷，帐内外由百官和武士组成盛大仪仗队。朝觐之日，周围旌旗猎猎，盔甲凛凛，隋炀帝端坐帐中，接受使者贺拜，然后百乐齐奏，歌舞升平，在账内宴请突厥使者及其部属三千五百余人，并赏赐给他们一大批财物。

面对如此盛大的典礼，老臣光禄大夫贺若弼、太常卿高颎等人感到忧虑。贺若弼认为隋炀帝这样做过于奢侈，耗费了无数人力物力，实在没有必要。高颎也有同感，并对修筑长城也持反对意见，认为隋炀帝好大喜功，会耗尽国家元气。礼部尚书宇文更是认为隋炀帝好声乐，喜远游，比历史上的昏君有过之而无不及。他们这些话不过是私下发发牢骚，谁也没有当面顶撞皇上，更没有公开散布。谁料隔墙有耳，被一些小人窃听并密报了隋炀帝。杨广勃然大怒，喝令司法部门以诽谤朝政罪，将贺若弼、高颎、宇文等捉拿入狱，随即下诏诛杀，家产被没收，妻儿老小一律充为官奴，流放边境。一些与贺、高等人关系较好的官员也被牵连罢官。

高颎是隋文帝的栋梁之臣，精明强干，足智多谋，文武兼备。在主持朝廷政务，决断军政大计，选任贤良之士，制定典章制度，及统一南北战争中，他都功勋卓著。伐灭南陈后，隋文帝加授高颎上柱国、齐国公，妻儿老小俱受恩宠，权威与名望可称冠绝一时，后由于在废太子问题上“得罪”了文帝，被罢官回乡。隋炀帝即位，他被任命为管礼乐的太常卿。原是个与世无争的职务，但高颎最后还是因直言被推上断头台。

贺若弼经高颎推荐，任吴州总管。他博览群书，武艺高强，隋文帝委以平陈军务。贺若弼果不负众望，巧施奇兵，一举攻克陈的都城建康（今南京）。捷报传来，隋文帝对贺大加褒奖，进封宗国公，官拜右武侯大将军，也是人贵位重，世所瞩目。文帝时，因没能担任宰相，口出怨言而被罢官。隋炀帝即位后，任光禄大夫，后因私议朝政而被处死。几位立下如此汗马功劳的开国名臣，顿成隋炀帝的刀下之鬼，朝野震惊。

贺若弼的父亲贺若敦，曾是北周的全州刺史，因为作战有功而未获奖赏，心中不平，口出怨言，遭到晋王宇文护的忌恨，逼令自杀。临死前，他把贺若弼叫到跟前，再三叮嘱：“我因言语不慎，遭此杀身之祸，你一定要牢记父亲的教训！”还特意用锥子把贺若弼的舌头刺出血来，告诫他永志不忘，慎口保身。当时，贺若弼痛彻心扉，涕泪交涟，诺诺连声。谁料若干年后，他又重蹈父亲的覆辙。

其实，在君主专制统治下，此类覆辙永远不会结束。发发牢骚要被砍头，上篇颂文也会获罪被杀。

薛道衡，字玄卿，勤奋好学，十三岁时所写《国侨赞》一文，就受到时人的赏识与推崇，才名鹊起，逐渐步入仕途。杨坚建隋后，授薛道衡散骑常侍之职，每有文章问世，文人竞相传阅。在内史省任职期间，薛道衡殚精竭虑，兢兢业业，博得文帝的厚爱，特赐开府仪同三司散阶，位比宰臣，后外派为襄州总管，为政清廉简俗，颇得各方赞誉。

隋炀帝即位后，薛道衡被任命为番州刺史。不久，薛道衡上表请求改授他职。隋炀帝召他回京，准备任他为秘书监。薛道衡抵京，立即奏上一篇精心写作的《高祖文皇帝颂》，语调抑扬顿挫，文章华丽斑斓，极尽歌颂赞美之词，充满知遇报恩之情，希望获得赞赏。谁知隋炀帝看了之后，一脸的不高兴，对侍臣们说：“这篇文章如此歌颂先帝，就像《诗经》中‘鱼藻’那首诗，用赞美先王时的安乐生活来讥讽时政，含沙射影，说的是今不如昔。”于是隋炀帝改变主意，改任薛道衡为司隶大夫，并怀恨在心，伺机要治他的罪。(www.daowen.com)

当时，朝中正议定新法，意见纷纷，久而不决。一次上朝时，薛道衡随口对人说：“假如当初不杀高颎的话，新法大概早就实施了。”这话传到隋炀帝耳朵里。炀帝勃然大怒，下令严办。御史大夫裴蕴揣摩隋炀帝的心思，上奏说：“薛道衡自以为是先帝老臣，才华出众，就目空一切，不把陛下放在眼里。每次宣读诏书，总要议长论短，妄图制造事端，危害国家大局。洞察他的内心，实在是阴险叵测，大逆不道。”隋炀帝道：“正是如此，你对他罪逆分析很有道理，深合朕意。”裴蕴便照旨意，制造罪名，欲置薛道衡于死地。

薛道衡以为自己忠于皇上，一片赤诚，没犯什么罪。御史台上奏他罪名的当天，薛道衡还以为皇帝一定会原谅自己，特地嘱咐家人准备好酒席，以招待将登门来贺的宾客。不料，隋炀帝看了奏报后，随即下诏，赐薛道衡自尽谢罪。薛道衡顿时手足无措，大惑不解。但他还是自认无罪，不愿平白无故地去死，没有马上奉诏自尽。隋炀帝闻报后，更加恼怒，派人前去硬把薛道衡给活活勒死了。他死后，家人也被流放边陲。

那位帮隋炀帝干掉隋文帝的张衡，可谓彻底卖身投靠，然而也同样遭到隋炀帝的毒手。张衡一直就追随杨广左右，深得信赖，所以杀文帝的活派给他来干。任务完成，杨广得以顺利登基，张衡也随之官迁至御史大夫。

隋炀帝日益奢侈浪费，劳民伤财，乃至不顾百姓死活，横征暴敛，广建宫室。张衡仗着炀帝的恩宠，大胆进谏说：“近年来劳役繁重，百姓疲惫不堪。希望陛下体恤民情，减轻百姓负担。”炀帝听罢沉着脸默不作声。张衡刚刚转身离去，炀帝就望着他的背影对侍臣说：“张衡自以为凭其计谋，朕才有天下，真是狂妄至极！”心胸狭窄的隋炀帝决意要伺机惩治张衡。

不久，隋炀帝下令修建江都宫，命张衡前去督造。张衡上任伊始，礼部尚书杨玄感出使江都（今江苏扬州）。张衡与杨玄感在交谈时感慨万分地说：“薛道衡死得真冤枉。”杨玄感回到京城，马上将此事禀报炀帝。炀帝勃然大怒道：“大胆狂徒，竟敢替薛道衡鸣冤！”正在这时，江都丞王世充又奏报张衡建宫偷工减料。隋炀帝便下令将张衡逮捕，听候裁决。张衡被关了很长时间，含垢忍辱，才侥幸被免死罪，削职为民，放还乡里。

张衡虽远离了朝廷政治，但噩运并未结束。大业八年（612年），张衡的一个小妾衔失宠之恨，竟诬告张衡不满现状，讪谤朝政。隋炀帝闻报，立即下诏赐张衡于家中自尽。张衡临死时仰天长叹道：“我为别人干了那种伤天害理的事（谓受隋炀帝指使毒死隋文帝），岂敢指望怡享天年！”监刑者见他出言不逊，赶快令人把张衡杀了。

隋炀帝对任何只要违忤他旨意的人，都随意加害。如建节尉任宗上书谏游江都，在朝堂上被当场杖死。榆林太守董纯谏游江都，太史令庾质谏游洛阳，被分别下狱而死。大业十二年（616年），各地起义军已成燎原之势，隋炀帝依然出游江都。奉信郎崔民象上表谏阻，炀帝大怒，命人割去他的下巴，然后斩首。车驾到达汜水（今河南蒙阴县），奉信郎王爱仁冒死上谏，照样被杀。到梁郡（今河南开封），有平民拦路好心上书：“陛下如去江都，天下都将不保。”炀帝又杀了此人继续赶路。到达江都后，有个宫女报告宫外造反之事，也被炀帝怒而斩之。

隋炀帝筑长城、挖沟堑、修运河、建东都、征高丽，起码有数百万的生命被无辜断送。大业九年，礼部尚书杨玄感反隋兵败，炀帝下令疯狂屠杀，说：“天下人多了就要相聚为盗。”屠杀了数万之众。杨玄感当初开仓放粮，以笼络人心，而受米百姓也被隋炀帝下令悉数活埋。隋炀帝残害臣民，简直已毫无人性。不知其人性何在？