首先是重刑。这四百年的中国基本处于数十个政权的混战割据状态，而这一特定社会状态呼唤着严刑峻法的统治。曹操“揽申、商之法术”治魏，诸葛亮治蜀也是“刑法峻极”。一些人还鼓吹恢复肉刑，以减少犯罪，如曹魏的御史中丞陈群、西晋的廷尉刘颂等。重刑与肉刑思想对法治实践的影响肯定是负面的，导致立法苛酷，司法滥刑，草菅人命。如晋有偷布三十匹被处死的案例，北魏有“赃三匹皆死”的律文。再如《晋书·周嵩传》载，周嵩仅因批评皇帝身边有“碌碌之臣”，就以“大不敬”的罪名弃市。当时还有“非所宜言”罪，统治者只要认为你“非所宜言”，就可将你斩首。

当时审理案件，普遍刑讯逼供，称“考竟”。除鞭刑和杖刑外，还有各种折磨人的刑罚。如北魏对犯人使用一种“大数围”的重枷，同时用绳子将石头悬在犯人颈下，往往“伤内至骨”，又派健壮的衙役轮番殴打囚犯，迫使其“诬服”。南梁有一种“测罚法”，就是给犯人断食三日，才许家人送粥，用饥饿法迫使犯人供认罪行。南陈实行一种“测立法”，将犯人鞭笞数十下之后，戴上手铐脚镣，站在高一尺、仅容两足站立的土垛上，经长时间日晒雨淋的折磨，迫使其供认罪行。当时被拷讯、折磨致死者也不在少数。如北齐兖州刺史崔陵博贪腐，其妾冯氏“假其威刑，恣情取纳”，为御史纠劾，下廷尉拷讯，“遂死狱中”。官员士人及其妻妾都尚且如此，更何况平民。

当时狱案的株连更是达到了令人发指的地步。北魏尚书吏部郎邓渊，为官勤恳，编纂有成、因为堂弟邓晖被牵连到鲜卑贵族的“奢淫”案，也被无辜疑忌，而被赐死。当然主要是“今世之诛，动辄灭门”，“诸相连者，悉夷三族”，当时有关灭门、灭族的案子俯拾皆是，惨不忍睹，北魏甚至有“夷五族”。太平真君五年（444年），北魏太武帝拓跋焘下令禁止私立学校，“违者师身死，主人门诛”。崔浩《国史》案发，“自浩已下，僮吏以上，百二十八人，皆夷五族”，直到孝文帝拓跋宏掌权才开恩，“其五族降止国祖，三族止一门，门诛止身”。这样，北魏的族诛才有所收敛。

其次是律学。魏晋南北朝是律学最为繁闹的历史时期，出现一批注律大家。所谓律学也就是以儒家正统思想即经典要义来阐释诠注国家法律，或用圣人之言补充法律的不足与简陋，给现行法律一些详细的礼教类解读和披上古圣正统的光彩。如从“刑不上大夫”中演绎出“八议”之制，从“明德慎罚”思想中理解出“三宥三赦”之制，从三纲六纪中总结出“重罪十条（十恶）”罪名，这种学问的局限非常明显，完全沦为官学的附庸、统治的工具。经过“独尊儒术”强制性洗礼的士大夫，虽然有一些成果可称私家著述，但实际上已没有什么个人立场可言。《晋书·杜预传》提出：“今所注，皆网罗法意，格之以名分。”意思是说律学的精神在于严格审查尊卑贵贱身份之“法意”，也就是在严格遵守儒家三纲五常教义的基础上进行法律阐释，即所谓纳礼入律，礼法合一，儒家的纲常终极价值是不容怀疑与讨论的。以儒学正统思想诠释的律学根本跳不出维护君臣纲常立场上说教的窠臼，思想相当狭隘和僵化，同时还使统治者任意用经义解释律条，以随意轻重判决狱案。

还有“风闻言事”。当时的御史已经可以无须真凭实据而以“风闻言事”，北魏还设一种“候官”，专门捕风捉影，充当皇帝的鹰犬。如魏初功臣庾业延，被候官告发“衣服鲜丽，行止风范，拟仪人君”，就被道武帝拓跋珪杀了。宣武帝时彭城王元勰被害也是因捏造的罪名。元勰是北魏孝文帝的亲弟弟，南征北战，出奇谋，立大功。孝文帝病重时，他总揽军政大事，处理日常政务。宣武帝即位，他奉诏辅政，执政宽简，颇得民心，然而与尚书令高肇在立皇后问题上产生矛盾。高肇之妹为孝文皇后，其侄女又被立为宣武帝皇后，双重国舅的身份，使其权势炙手可热。高肇在皇帝面前诬陷元勰与叛贼私通，意欲谋反，这完全是“风闻言事”。皇帝竟然相信，将元勰招入宫，赐以毒酒，还命武士将其砍死。

后赵开国君主石勒在十六国时期也算不错的领袖人物，然而其姐夫张越偶因言语将他得罪，便命力士先打断了他的腿，而后杀死。北魏开国君主道武帝拓跋珪杀大臣崔逞一案更是荒谬。后秦派兵进攻东晋的襄阳，襄阳守将写信向北魏将领求救，信中有“贤兄虎步中原”的句子，道武帝认为把他堂堂一个皇帝称作“贤兄”，有悖君臣之礼，就让崔逞回信也贬低一下东晋皇帝。崔逞在回信中称晋帝为“贵主”，道武帝看了大怒，斥责说：“命你贬低晋帝，你竟称‘贵主’，比‘贤兄’要尊贵！你想不想活了。”于是就将崔逞赐死。崔逞官任御史中丞，是朝廷中的高级官员，道武帝只因对其写信中的称呼不满意，便可杀害。

皇族自相残杀也是一大特色。除上述南齐政权、晋室八王之乱、后赵政权、北魏政权、刘宋政权外，还有不少因争权而互相残杀的史事。如东吴孙权时太子孙和被无辜废黜，其弟弟孙霸为与胞兄夺嫡，在朝中结党营私，被父孙权处死。孙权死后，太子孙亮即位。诸葛恪案发，废太子孙和被弟弟孙亮赐死。都督孙政变，废孙亮为会稽王，立其兄孙休为帝，即吴景帝。景帝贬孙亮为候官侯，随后鸩杀之（或说孙亮被逼自杀）。景帝死，暴君孙皓即位，乃废太子孙和之子。即位第二年就逼杀了孙休的朱太后，也就是自己的婶婶，随后送景帝的四个儿子到吴小城，又追杀了其中年龄大的两个，即自己的两个堂弟。

十六国中匈奴人刘渊建立汉国。刘渊去世，太子刘和即位。刘和准备向自己的弟弟开刀，由是兄弟和叔侄间开始互相残杀。争夺大战中多位亲王被杀，最后，楚王刘聪杀了兄长刘和，登上宝座。刘聪即位后杀哥哥刘恭，封弟弟刘义为皇太弟，后又废黜，其子刘粲派人毒死叔叔刘义。刘粲即位后，听信谗言，又处死皇族大臣：济南王刘骥、宰相刘景、车骑大将军刘逞、录尚书事刘顗、大司徒刘劢。即位才一年，刘粲就被自己的岳父所杀。

前凉王张重华病重，手诏酒泉太守谢艾辅佐十岁的儿子张耀灵继位，被异母兄张祚扣下，伪诏张祚辅佐张耀灵继位。张祚与太后私通，太后下令废张耀灵王位，立张祚为前凉王，随后杀谢艾、丁琪诸反对派官员。次年河州刺史张瓘起兵拥立张耀灵，张祚即派人杀侄子张耀灵。几月后，张瓘杀张祚，拥立张耀灵的弟弟张玄靓为前凉王。四年后，骁骑将军宋混杀了暴虐的张瓘，执掌朝政。两年后，宋混死，张祚之弟张天钖在混乱中杀了政敌，得掌朝政。后来，郭太妃（张玄靓庶母）与大臣张钦策划杀张天钖。张天钖得悉后，杀郭太妃、张钦及十四岁的侄子张玄靓，自称前凉国主。

399年，后凉太祖吕光去世，太子吕绍继位，庶兄吕纂、吕弘率军攻宫逼位，吕绍自杀，吕纂即位。次年，吕弘兵变，失败被捕杀。又一年后，堂兄弟吕超、吕隆害怕被杀，先下手刺死吕纂，拥立吕隆为后凉国主。

后燕王慕容盛暴虐无道，滥杀大臣。401年，前将军段玑等人冲入后宫，杀慕容盛，王位空缺。众臣希望慕容元继位，而王叔慕容熙与太后私通，太后诏令立慕容熙为王。慕容熙随即以谋反罪处死段玑等人，逼令侄子慕容元自杀。众臣不服，中领军慕容提等准备拥立原太子慕容定。慕容熙获悉后，处死慕容提等人，令侄孙慕容定自杀。慕容熙纳后封妃，引发太后不满，谋划改立慕容渊。慕容熙得知后，即令太后自杀，并处死侄子慕容渊及有关大臣。

420年，大夏国主赫连勃勃立长子赫连璝为太子。四年后，他想改立小儿子赫连伦为太子。赫连璝听说，便率兵攻打弟弟赫连伦。激战过后，赫连伦兵败身亡。这时，赫连勃勃第二子赫连昌率军来救弟弟，与兄激战。赫连璝战败被杀，赫连昌为太子。

430年，北燕太祖冯跋病重，授命太子冯翼摄国事。太祖宋夫人想让自己的儿子冯受居继承帝位，便假传太祖诏令，不准太子与大臣入宫伺候，只让宦官胡福一人出入。胡福向太祖弟、宰相冯弘告发宋夫人的阴谋，冯弘觊觎皇位已久，借机领兵冲入后宫。太祖被当即吓死，冯弘宣布自己即位。太子冯翼闻讯，率东宫卫队反击，兵败被擒。冯弘下令逼太子自杀，接着将太祖的百余个儿子全部处死。

西魏太师宇文泰去世，其侄宇文护辅佐宇文泰第三子宇文觉建立北周，杀西魏恭帝元廓，后又杀反对他专权的楚公赵贵、卫公独孤信和仪同三司齐轨等大臣，引起孝闵帝宇文觉得不满。宇文护得报有大臣要除掉他，便先下手为强，杀了反对派诸臣和宇文觉，立宇文泰长子宇文毓为北周明帝。次年，宇文护毒死明帝，又立宇文泰四子宇文邕为北周武帝。十二年后，武帝终于用计杀了这位专权的堂兄宇文护。(www.daowen.com)

北齐暴君高洋，其兄弟永安王高浚、上党王高涣，因谏言而被关在地牢的铁笼里，高洋用矛对着他们乱刺，并加上柴火将其烧死。后高洋病死，十四岁太子高殷即位。叔父高演借太后诏令，废高殷为济南王，自己登位，接着毒杀侄儿。高演继位后，立年仅五岁儿子高百年为太子，这引起为他即位出过力的弟弟高湛的不满。高演打猎摔死，其弟高湛即位，立自己儿子高纬为太子，并指令侍从毒打高百年，然后将他斩杀。

南梁武帝时太子萧统去世，梁武帝立三子萧纲为太子，使其他诸子及萧统之子为之不满，危机四伏。侯景叛乱，梁武帝被囚禁而死。萧纲即位，为梁简文帝。梁武帝子孙们开始火拼，萧统之子萧詧还引西魏军队南下，加重国难。侯景杀简文帝及其二十子，立萧统之孙萧栋为帝，很快又逼萧栋让出帝位，自称汉帝。侯景乱平，梁武帝第七子萧绎在江陵称帝，是为梁元帝。其八弟武陵王萧纪在益州称帝，起兵争位，兵败被杀，几个儿子被关进狱中饿死。后萧詧引西魏军队攻入江陵，梁元帝被俘，被侄子萧詧所杀，两个儿子也同时被害。

南陈陈霸先死时，因儿子陈昌被西魏扣为人质，所以侄子陈蒨即位，是为陈文帝。陈昌被放回后，与陈蒨争位被杀。陈文帝死后，太子陈伯宗继位，是为陈废帝。叔叔安成王陈顼废侄子陈伯宗，杀陈伯宗兄弟，自己登基，是为陈宣帝。陈宣帝死，太子陈叔宝继位。二弟陈叔陵谋夺位，刺杀哥哥叔宝未果，起兵被杀。

这样的历史一再重演，构成中国史上一大奇观，惨痛而耻辱。

当时暴君尤多，层出不穷，除上面提到的东吴孙皓、后赵石虎、魏国冉闵、宋刘子业、刘昱，南齐萧宝卷等，还有不少。尤其在十六国君王中，一些少数民族酋长类的君主，野蛮而无章法，根本不把臣民当人，任意杀戮，冤滥遍地。下面举几例：

匈奴前赵武帝刘聪　他最大的兴趣是搜罗美女、营建宫殿和乱施刑罚，据说其姬妾达万余人，如宫殿没按期修好，他就要杀监工大臣。他怀疑弟弟谋反，便把一些将领的眼珠挖了，放在炭火上烤，侥幸活下来的押至刑场腰斩。刘聪贪酒好色，常常几个月不上朝，宠幸太监。得宠的太监们把持朝政，结党营私，乃至残害忠良，杀了十多位大臣。太宰刘易与御史大夫陈元达冒死进谏，劝刘聪留心政事，不要残杀忠良。刘聪大怒，手撕刘易表章，依然宠信太监。刘易积愤而病死，陈元达亦悲愤而自杀。不久，刘聪要立太监养女为皇后，尚书令王鉴、中书监崔懿之、中书令曹恂等人纷纷上书强谏，认为此举沦倾纲常，对国家不利。刘聪览表后暴跳如雷，下旨：“王鉴等人，谩侮主上，狂言乱语，没有君臣之礼，立刻逮捕问斩。”可怜这些忠臣们在太监的押解下，送东市行刑。

氐族前秦厉王符生　即位初，中书监上奏，称天象示警，国有大丧，大臣戮死，望皇帝修德养国，安民乐道。符生便把皇后梁氏与三个辅政大臣全部杀了，以应天警。大将强怦阵亡，其妻樊氏于符生出游道中上书，请封忠烈之后。符生大怒，操起弓箭射杀了樊氏。不久，符生又杀了刚正直言的丞相雷弱儿，及其九子、二十七孙。太医令程延为他看病，说是吃枣太多引发，他大怒道：“你怎么知道我吃枣！”便令拉出去杀了。他梦见大鱼吃蒲（符氏本姓蒲）叶，又闻童谣：“东海大鱼化为龙，男皆为王女为公”，就下令杀太师鱼遵，及其七子、十孙。符生平时以杀人为乐，如强逼兄妹乱伦，不从，便把二人杀了，又生刳宫人之心。舅舅强平上谏，符生用凿子凿穿强平的头。皇太后见弟弟被儿子凿死，自己也忧恨而死。一次宫廷酒宴，符生见有大臣不喝酒，便引弓射杀了尚书令辛牢，群臣有迟到的，也被斩首。身边妻妾稍不如意者，便杀掉抛河中喂鱼。符生天性好杀，动不动就把人锯颈、刳心、截肢、腰斩。

鲜卑后燕昭文帝慕容熙　慕容熙宠爱苻皇后和苻昭仪姐妹，造逍遥宫，四处游猎，士兵劳累，冻伤而死者数千。造承华殿时，民不堪命，典军杜静进谏被斩。苻昭仪病重，龙城人王荣为医，后昭仪病死，王荣被肢解而焚。苻皇后生活奢侈，侍从官员如不能满足其要求，即被斩杀。苻皇后病逝，逼令嫂子张氏殉葬，并下令百官哭丧，没眼泪者治罪。

匈奴大夏国主赫连勃勃　他派部属蒸土为砖修筑统万城，城墙建成后，命人用锥子试其坚硬程度，只要锥能刺入一寸，就杀掉工匠，把尸体一起筑进城墙。为筑此城究竟死了多少人，谁也没法知道。他又制造了许多兵器，完成之后，命人用弓箭射铠甲，如果铠甲被射穿，便斩制造铠甲的工匠，如果射不穿，就斩制造弓箭的工匠。制造其他兵器和器具的也同样，如此被杀的人不计其数。赫连勃勃还常常坐在城头，身边放着武器，无论对什么人，稍有不满，便动手杀害。他发现臣下目光中有不满表现的，就凿瞎眼睛；有敢笑的，就割掉嘴唇；有敢谏言的，先割舌头，再杀头。一次，他召见隐士韦祖思，祖思见他时，因心中害怕而极其恭敬，他却怒道：“我以国家名义征召你，为什么与我这么不亲近？我还没死，你就不把我看作帝王，我死之后，不知你笔头上要把我糟蹋成什么样子！”就把韦祖思杀了。

北齐文宣帝高洋　即位初，高洋恨宰相高隆之以往对他不敬，便把高隆之禁闭在尚书省，派壮士对他拳打脚踢。可怜花甲老臣因伤势过重而死，他的二十多个儿子也被杀。大司农穆子容、都督尉子耀等大臣都被他当场刺死。他还屠杀北魏元姓皇族，婴儿被抛到空中，用铁矛承接刺死。对漂亮妇女，他不问亲疏，都要乱来。他把漂亮娼妇薛氏纳入宫中，后听说薛氏与大臣高岳有过奸情，便逼高岳服毒自杀，后又因嫉妒杀了薛氏，杀了之后把脑袋放在怀里，说：“佳人难得。”一次，他在路上问一女子：“你看皇帝好不好？”那女子不知他就是皇帝，就实话实说：“痴痴癫癫的，哪里像个皇帝。”他听了大怒，马上把她杀了。高洋还用箭射中岳母面颊，加打一百皮鞭。他制作了许多杀人的工具：长锯、大锅子、锉刀、礁等，放在殿庭之中，喝醉了酒就要虐杀人，当作玩耍，宫女、宦官常常死在他手上。最后没办法，刑部只得把死刑犯关进宫中，叫作“供御囚”，每逢高洋要杀人，就拉出来让他杀。有时死刑犯都不够供应，就把监狱中的犯人拉进宫充数。他又穷兵黩武，打柔然，攻突厥，争淮南，侵江南，损失数十万兵马，还筑长城、建宫殿，劳民伤财，府库为之一空。

北周宣帝宇文周武帝去世时，宇文赟对其棺材叫道：“老头子，你死得太晚了！”一转身便将父亲的嫔妃纳入自己的后宫，开始淫乱。他即位后马上杀了他的叔父齐王宇文宪，并杀其五子。大臣王轨忠心为国，多有战功，曾随太子宇文赟出征吐谷浑，回来后向武帝报告了太子许多失德的行为，使太子遭受鞭打的责罚。王轨还向武帝说了以太子的品行承担不了帝位之类的谏言。宇文赟即位后，将王轨杀死在徐州的任上。大臣宇文孝伯曾为太子太傅，也因为时常进言忠谏，而被赐死家中。周宣帝沉湎酒色，享乐宫中，喜怒无常，常捶打臣下与嫔妃。朝政由宦官把持，搞得乱七八糟。

上述这些政治、司法特点，只能造就一个腥风血雨、生灵涂炭、冤狱遍地的时代。