谢灵运，陈郡阳县（今河南太康）人，出身东晋名门，曾祖辈谢安是一代名相，祖父是名将谢玄。他少年早慧，天资聪颖，博学多才，善于诗文，江南没人可比，然而生活奢豪，性格偏激，自恃才高，言行多违礼俗，“自谓才能宜参权要”，而实际上“才有余而识不足”，此“识”就指政治方面的能力，所以在政治仕途上，谢灵运三次搭错车。

东晋晚期晋安帝时，谢灵运与堂兄弟一起投奔琅邪王司马德文，任大司马行参军之职。419年，刘裕杀安帝，立其弟司马德文，史称恭帝。420年六月，司马德文禅位与刘裕。同年九月，刘裕派人以棉被闷死司马德文。谢灵运投奔的第一位主子命运悲惨。

晋安帝时，刘裕、刘毅两位大将之间的争夺日益激烈。谢灵运族叔谢混诸人曾有抵挡刘裕入朝的谋划。刘裕入朝后，谢灵运投奔刘毅，任记室参军，又升为卫军从事郎中，这是他第二次搭错车。后刘裕打败刘毅，刘毅自杀后被斩首，谢混作为毅党被赐死，谢灵运被收编。谢灵运不尴不尬地成了刘裕的太尉参军。

此后，谢灵运转到世子刘义符帐下，任左卫率，曾因怒杀门人而一度被免官。刘义符是个酒色之徒，刘裕对他并不满意，谢灵运自然也与他不投缘，而与刘裕的二儿子刘义真关系密切。在废立太子之议中，虽也考虑过刘义真，但终作罢论。在后来的争斗中，刘义真被废为庶人，这是谢灵运第三次搭错车。刘裕死后，少帝刘义符被废而杀之，刘义真也被杀。最终刘裕的三儿子刘义隆即帝位，史称宋文帝。

谢灵运在入宋后，历武帝、少帝、文帝三朝，却始终郁郁不得志，未能“参权要”。少帝时，有人诬陷谢灵运“构扇异同，非毁执政”，被外放为永嘉太守。他郁郁不得志，每天不理政务，只是游山玩水，恣情于自然风光之中。不久，他便辞官回到会稽（浙江绍兴）老家，经营家园田产，每日会友赋诗。(www.daowen.com)

文帝即位后，谢灵运被征为秘书郎，又迁侍中。文帝只把谢灵运作为文学侍臣，欣赏他的山水诗文，并不是真的要重用他。谢灵运心中郁闷，又看不起一些同僚，便经常称病不上朝，夜以继日地在京城游玩宴饮，结果遭到御史中丞傅隆的弹劾，被免官赶出京城。

谢灵运回到会稽后，依旧是诗文会友，游历山水。他凭借祖上积累的财富，开辟庄园，广蓄奴僮，外出时常常数百人的队伍，浩浩荡荡，震动当地官府，结果与会稽太守孟发生矛盾。谢灵运十分鄙薄孟，曾经对他加以朝讽。孟怀恨在心，就上表朝廷诬陷谢灵运横行乡里，心有异志。文帝便把谢灵运调离家乡，任命为临川（今江西）内史。

在临川，谢灵运依旧不理政务，寄情山水。433年，部郡从事郑望生将谢灵运的表现报告朝廷。司徒刘义康便派出使者领兵随郑望生去拘捕谢灵运，将其押解入京。谢灵运何等骄傲之人，见部属领兵来拘捕自己，便怒发冲冠，指挥部下把郑望生拿下，并题诗一首：“韩亡子房奋，秦帝鲁连耻。本自江海人，忠义感君子。”领兵抵抗。谢灵运哪是兴兵打仗的料，很快被官军生擒活拿，押送京城。在一番争论之后，文帝决定将其免死流放广州。然而，在去广州的路上，官府居然抓到几个准备救劫谢灵运刑车的歹徒。经歹徒交代，原是谢灵运的手下，谢灵运给了他们一笔钱，让他们来劫取刑车的。地方马上报告朝廷，说谢灵运准备聚众造反。文帝终于下达处死的诏令。谢灵运在广州被行弃市之刑，时年四十九岁。

从谢灵运的为人与能力来看，他不可能会聚众造反。他主要是长期怀才不遇，心中已经累积了太多的压抑，一旦遇到极不理解之事，或就会因冲动而不顾一切。他抵抗拘捕与劫取刑车，只是恃才傲物、放浪形骸性格的一种反映，一种被逼急时的不恰当手段，以为就此可以逃避朝廷的惩处，所以说谢灵运在政治上是个极其幼稚而性格脆弱的孩子。因此，说谢灵运准备聚众造反，那肯定是冤枉。