外戚与宦官专权乱政是两汉政治的一大特色。期间外戚与外戚的争斗，外戚集团与宦官集团的争斗，冤案迭出，血肉模糊。

田冤陷窦婴案　此案是汉武帝时期西汉外戚争权互斗的典型案例。元光三年（公元前132年）夏某日，丞相武安侯田蚡娶燕王刘嘉之女为妻，在府邸大排喜筳。当朝王太后与田蚡是同母异父的姐弟，为使弟弟的喜筵更荣耀风光，便下诏皇亲国戚、列侯高官都要到场贺喜。一时间，丞相府名流会聚，好不热闹。但最引田蚡注目的客人是魏其侯窦婴及其好友灌夫将军。

窦婴是窦太后的堂侄，景帝时曾任大将军佐太尉周亚夫平定了七国之乱，因功封为魏其侯，在武帝初年任丞相。田蚡因裙带关系也被封为武安侯，官任太尉。此二人显贵当时，后皆因得罪窦太后而被罢官。田蚡因有王太后撑腰，在窦太后去世后，仍任丞相。而窦婴失势，门下宾客也多投奔田蚡门下，只有灌夫将军与窦婴交情依旧。灌夫也是个失势之人，平七国之乱时，他勇冠三军，却因酒后生事而被罢官，平生最不买贵戚的账，几次酒后顶撞田蚡。田蚡怀恨在心，向武帝告发灌夫家族在乡里欺压百姓。

席间几杯酒下肚后，灌夫又有几分酒意，见人们对失势的窦婴不敬，且把自己也不当回事，便又使起性子发泄怨气。田蚡更以语言挑起矛盾，灌夫大骂不止，一场喜筵不欢而散。

田蚡声明这次是奉诏设宴，下令关押灌夫后，命长史议罪，以“骂坐不敬”之罪论处，罪当弃市。随后，田蚡派出吏员搜捕横行乡里的灌夫宗族，从重议处，一概弃市。

窦婴为救灌夫而求见武帝，以为灌夫醉酒闹事，罪不当诛。武帝对两家外戚的是是非非也左右为难，决定在东宫议论此案，结果众大臣也莫衷一是。罢朝后，王太后对武帝施加压力，认为她活着时人们就敢如此对待她的兄弟，百年以后人们还不把她兄弟吃了。鉴于太后的态度，武帝派御史就灌夫的案情向窦婴核实，而窦婴并不清楚灌夫宗族横行乡里之事，只知灌夫酒后闹事，当然更不知田蚡阴谋陷害灌夫之事。御史就认为窦婴有“欺君”之嫌，竟也将他拘押入狱。窦婴只得托宗室兄弟上书，以景帝遗诏求面君议事。但尚书称皇家档案中并无相关的遗诏副本，从而窦婴又多了一条“矫先帝诏”的罪名，罪当弃市。武帝念他是外戚，不忍加诛，只是将灌夫族诛了事。但田蚡却不依不饶，命人编造了窦婴的牢骚恶言，激怒武帝，欲置窦婴于死地。原来田蚡垂涎窦婴的城南之田，曾派人去接洽此事，但遭到窦婴的断然拒绝，并指责田蚡仗势欺人，故而内心已深怨窦婴这次乘机报复。元光四年底，窦婴被弃市。

没过几个月，田蚡也病死了，当时传闻是被窦婴、灌夫的冤魂索去了性命。后来淮南王刘安谋反案发，田蚡收受刘安贿金一事败露。武帝知道后说：“若武安侯还活着，当处以族刑。”

外戚王莽称帝之路　自汉元帝王皇后开始，外戚势力日益发展，致使西汉后期的几个皇帝都近似傀儡，真正掌权的是外戚。最后，外戚王莽逐步登上权力的顶峰。

绥和元年（公元前8年），王莽用尽手段登上大司马、大将军的座位，上台后的第一件事就是找个罪名杀了淳于长的儿子淳于酺。淳于长是王莽的姑表兄长，曾官任卫尉，位列九卿，极有可能再登大司马之职。由于骄奢淫逸，胡作非为，被王莽告发，死于狱中，亲属流放，官员也有数十人受株连。王莽置其兄长于死地，就为夺大司马之位，此时，又竭力将淳于长子孙诛杀干净，以斩草除根。

绥和二年，成帝去世，哀帝即位。哀帝的外戚集团以傅后、丁姬为代表，自然要向王氏夺权，与王莽发生冲突。王莽以辞职相要挟，不料哀帝竟顺水推舟，同意王莽辞职，并把王氏族人清除干净，而傅、丁集团许多人当上公卿列侯。元寿二年（公元前1年）六月，荒唐的汉哀帝短命而亡，没有留下太子，而傅、丁后人也先后去世，这又给王氏集团东山再起创造了机会。元帝后王政君召王莽入京，赋予军政大权，立年仅衎九岁的中山王刘为帝，即汉平帝。王太后虽临朝称制，而大权实际操纵在王莽手中。王莽首先便向傅、丁集团报复，将其成员及党羽全部赶出京城，并挖傅、丁二氏坟墓暴尸。

王莽为了专权，怕平帝母亲卫后临朝执政，就将平帝母亲及舅氏隔留中山国，不得入京。王莽的儿子王宇反对父亲的做法，怕平帝长大后会怨恨王氏，于是与师傅吴章、妻兄吕宽等人一起写信给卫氏，要他们请求入宫。王莽当然不答应。后王宇等人又商量用鬼神、怪异之法使王莽畏惧，以还政于卫氏。事情败露，王莽将儿子投入监狱，让他服毒而死，儿媳已有身孕，也被杀害。此案不但有牵连的吴章、吕宽诸人被族灭，还将卫氏兄弟家族也尽行诛杀，牵连至死的公主、王侯及其堂兄弟、子侄，达百余人。此时，朝中凡不愿投王莽门下者，都罗织罪名，或罢或杀。

王莽为了扫清自己通往皇帝宝座之路上的障碍，不惜杀子灭孙，其残忍狠毒程度可谓空前。元始四年，王莽将比皇帝大三岁的女儿嫁给皇帝，立为皇后，而自己晋封为安汉公，加九锡，位极人臣。随着小皇帝年纪与日俱长，对王莽也愈益构成威胁。次年，汉平帝生病，王莽乘机毒死平帝，同时将平帝母亲卫氏的支属逐个杀光，再故意找了年纪不到两岁的刘子婴继位，自己以“假皇帝”摄政。东郡太守翟义起兵讨伐王莽，失败后被磔尸，灭三族。王莽还不解恨，对响应起兵的二十三个县的“盗贼”进行残酷屠杀，尸体堆积于五个县的通衢大道旁，再挖万人坑掩埋。

始建国元年（公元9年）春，王莽正式去掉汉朝名号，自己登位，建立新朝。并残酷地将刘子婴囚禁于府宅中，只准乳母喂奶，不准教子婴讲话，不准子婴接触室外。这样，刘子婴长大后，等于是个白痴。王莽后来还把孙女嫁给这个白痴，只要能控制住这个白痴，牺牲一个孙女，又算得了什么呢，可见其手段之阴险。

王莽即位后，进行改制，首先是宣布王田制。凡是进行土地买卖、不愿上缴多余土地或造谣惑众者，就逮捕法办，流放边区。当时违反王田制而获罪的人不计其数，许多人被流放后死在他乡，全国上下，一片怨声。

接着王莽又改革币制，废除五铢钱，另发行货泉。官府没花多少代价就使民众手中的货币贬值，导致无数人家倾家荡产。如私铸钱币便处死，违禁者处苦役，一家私铸，五家连坐。由于无法维持生活，犯禁违法者有增无减，每天从各地押来京城的犯人，源源不断地被送到长安，没入官府为奴。而沉重的苦役、非人的待遇，使囚犯奴婢们十之六七都死于非命，民众已是怒气冲天。

同时，在工商业方面又实行五均六管制度，全面管制私营工商业，它成为官府对付市民的杀手锏。奸吏由此对市民敲诈勒索，稍不如意就以苛法绳之，送入监狱。此类罪犯又是无数，百姓此时已经无法正常生产与生活。

王莽还下诏征发高句丽人民当兵去征讨匈奴，高句丽人不甘心当替死鬼，纷纷逃至塞外，沦为流寇。辽西大尹田谭发兵追杀逃亡者，为愤怒的民众所杀。朝廷认为是高句丽侯驺的罪过，便用阴谋手段诱杀了驺。西南地区的钩町王邯，对王莽也极为不满，被诱杀。逼反西南少数民族后，王莽派大军前去征讨，结果军队水土不服，士卒饥饿、病死数万人。

王莽还拿身边心腹大臣开刀。大司空甄丰被无辜降为更始将军，心中不满。其子甄寻年少气盛，决心回敬一下王莽，便制造了一道《符命》，说王莽应把做过汉平帝皇后的女儿嫁给甄寻做老婆。这下激怒了王莽，甄寻逃亡，甄丰吓得自杀。一年后，甄寻被逮捕归案，供词中又牵连国师刘歆的两个儿子，及其门徒几百人，王莽居然下令全部杀光。汉学家扬雄也在此次追捕中，跳下楼阁摔成重伤后被关进监狱。卖身投靠王莽的古文经学家刘歆见两个儿子莫名其妙就被杀了，这才尝到苦果，决定与大司马董忠等人起事谋反。后泄露消息，在被官府捕拿的混战中，拔剑自刎。

王莽曾先后杀了两个儿子，做皇帝后立四子王临为太子。有个侍女叫原碧，生得十分美丽，王莽便收原碧为妾。不料王临已与原碧勾搭成奸，王临怕奸情败露会落得像两个哥哥一样的下场，就和原碧商量，如何把老子干掉，以抢夺皇位。王莽此时已看出一些蛛丝马迹，便叫人把原碧抓起来审讯。原碧经不起严刑拷打，只得招出实情，王莽决定用最隐蔽的手段将此事干净了结。首先为遮掩家丑，他命武士将参与拷讯原碧的所有官吏、打手全部杀掉，将尸体掩埋狱中，连家属也不知他们如何失踪。然后用毒药赐王临自尽，王临不肯服毒，用剑自刎而亡。王临的妻子也被追杀。原碧如何处理，史书失载，很可能被秘密处死。一幕宫闱丑剧就此终结。

其他，再如汝南郡西平县（今河南舞阳）儒生郅恽上书，说观天象知汉朝必再受命，劝王莽还天下于刘氏，以遵天命。王莽勃然大怒，下诏以大逆不道罪处死郅恽。后又想到郅恽是观天象、据谶书而上言，就把他投入监狱。东莱郡夙夜县（今山东掖县）郡守韩博上书，说有巨人名“巨毋霸”，愿从军击匈奴，借以讽谏王莽到处侵战称霸。王莽以“非所宜言”罪将韩博弃市，可怜韩博如此诡谏也枉送性命。王莽在令军队出征和镇压民众时，军令严酷，稍有违纪，就立即斩首，甚至不许民众在周围急走喧哗，犯者立杀。城市里，大道旁，经常不断滚动着斫下的头颅，流淌着死囚的鲜血。更始元年（公元23年），王莽被起义军斫杀，悬挂首级示众。老百姓看到这个好话说尽、坏事做绝的新朝皇帝的头颅，怒不可遏，一拥而上，抢下头颅，猛摔乱踢，为自己也是为那些已遭新朝毒手冤害的同胞报仇出气。(www.daowen.com)

东汉章帝以降，因为皇帝年幼而由太后临朝听政，使后族外戚势力又大盛，以窦宪和梁冀最为飞扬跋扈。皇帝成年后为了夺回皇权，往往不得不倚靠身边的宦官，外戚虽灭，但权力又转移到宦官集团手中。这样的朝政运转，只见冤案迭出，血肉模糊。

外戚窦宪　东汉和帝时，窦太后临朝听政，其兄窦宪掌握朝政，开始乱施淫威。其父因不法而早被处死，窦宪上台后第一件事就是找当年主办官韩纡报复。韩纡已死，窦宪就命人杀其子以祭奠其父。尚书仆射郅寿上书劾奏窦宪骄横不法之事，被窦宪反诬诽谤朝廷和强买公田，下狱当死，后减死流放，临行郅寿愤郁自杀。骑都尉乐恢不肯附从窦宪，上谏朝廷又无用，便告老还乡，窦宪也不肯放过，暗示地方官府加以迫害，乐恢遂饮毒自杀。就连都乡侯刘畅与窦太后私通，窦宪也忌其得宠而分自己的权，就派人刺杀了刘畅。窦氏兄弟还侵凌百姓，强夺财货，夺人妻女，商贾关门，如避强盗，而官府根本不敢干涉。永元四年（公元92年），窦宪女婿联合诸官员谋事，与和帝、宦官郑众等共同定议，遂收捕窦氏兄弟，或下狱受诛，或逼令自杀，窦氏党羽也全免官。

外戚梁冀　前述和帝乃梁贵人所生，梁氏为窦太后害死，至窦太后死，和帝才得知真情，于是追封生母，厚报梁氏。顺帝时，梁商的女儿立为皇后，梁商拜大将军。商死，其子梁冀继承父爵，执掌朝政。

顺帝时，梁冀任河南尹，无知而傲慢，多为不法，残害民众。洛阳令吕放向梁商状告梁冀的行为过失，梁冀受到父亲的责备，竟派刺客杀了吕放，恐父亲怪罪，又嫁祸吕放的仇家，杀其宗族宾客百余人。梁冀想与涿郡学者崔琦结交，崔琦作赋讽刺为诫，梁冀怀恨，竟数次派人捕杀崔琦。下邳人吴树为宛县令，梁冀有许多亲戚宾客居于宛县，故而请托吴树关照，吴树推辞。吴树到任后，查得梁冀宾客违法害人者有数十人，都依法论死，梁冀由是深恨不已。等吴树官迁荆州刺史，临行去向梁冀辞行之时，梁冀假意设酒宴饯行，下毒鸩杀了吴树。

永和六年（141年），梁商去世，梁冀继任大将军。建康元年（144年），顺帝崩，太子刘炳登基，时值两岁，史称冲帝，梁皇后为太后，梁冀为宰相。永嘉元年（145年），冲帝崩。太尉李固认为应立年长有德的清河王刘蒜为帝，但梁冀为贪图权力，立年仅八岁的渤海王之子刘缵为帝，史称质帝。梁太后委政于太尉李固，李固着手整顿朝纲，得罪了梁冀。也就在这一年，益州刺史种暠纠劾永昌太守刘君世铸金蛇献给梁冀，最后，梁太后将此二人免官，将金蛇被收缴国库。梁冀想看一下这本属于自己的东西，大农令杜乔断然拒绝，还上书谏言梁冀五个儿子无功受封诸事，梁冀怀恨在心。

本初元年（146年）六月，登基才一年的质帝遇害，凶手就是梁冀。原来质帝聪慧，对时政有自己的看法，有一次当众称梁冀为“跋扈将军”。梁冀又惊又怕，为了免除后患，就让下人准备了毒饼给质帝食用。质帝食后不适，招来李固，李固眼见质帝毒发身亡，下令勘察、追查元凶。由于太后的干涉，此案未彻底追查，而梁冀做贼心虚，却生了要灭口之心。

李固又提议立清河王，而梁太后看中蠡吾侯刘翼之子刘志，还要将妹妹嫁给他。其间，宦官曹腾提醒梁冀，为了巩固已有的地位应立刘志为帝。于是在朝会议论时，梁冀气势汹汹，一定要立刘志，大臣们听出他语气中的威胁之意，都缄口不言，只有李固、杜乔不同意。最后，还是立刘志为帝，即汉桓帝，年仅十五岁，太后仍临朝。次年，罢免了李固，任命杜乔太尉。一度低落丧气的士人似乎又看到了希望，杜乔可是不屈不挠的直臣，可几个月后，京师地震，梁氏竟依例归罪三公，罢免了杜乔。且一些宦官们又告诉桓帝，李固、杜乔是不同意桓帝登基的，于是桓帝也开始怨恨李、杜。

这年十一月，清河（今山东监清东）人刘文与魏郡人刘鲔，想拥立清河王刘蒜为帝。刘蒜虽捕杀了刘文、刘鲔，但他自己也遭劾奏，被贬为尉氏侯，在迁徙途中自杀身亡。梁冀便抓住这一事件，诬告李固、杜乔与刘文、刘鲔是同谋，凭据就是他们曾提议立清河王为帝，于是将李固、杜乔逮捕入狱，严刑逼供。李固的门生数十人冒死上书言李固之冤，梁太后下令释放李固。出狱之时，其门生与百姓为之欢呼。梁冀大惊失色，马上奏明太后，说李固不但谋逆且收买民心，不除会有后患，也不等太后表态，就又派人将李固捕入狱中残害致死，李固的两个儿子也死在狱中。接着又胁迫杜乔自杀，杜乔不从，只得也将他捕入狱中害死，并将二人暴尸城北，不准收尸。

辽东太守侯猛只因赴任前不去拜谒，梁冀就诬以他事，竟被腰斩。郎中袁著年仅十九，血气方刚，对梁冀的横暴不胜其愤，于是上书谏诫。梁冀闻听，派人秘密捕杀袁著。袁著只得变易姓名潜藏起来，乃至诈称病死，装棺出殡，还是被梁冀党羽侦知，加以杀害。袁著友人太原的郝絜、胡武等人曾连名奏记三府，荐海内高士，都不去谒见梁冀。梁冀发怒，疑为袁著之党，命人追杀，胡武家被族诛，死六十余人。郝絜知不能免，服毒自杀。

梁冀及其党羽还常常监捕县中无辜富人，诬以他罪，囚狱拷讯，令出钱赎罪，钱出不多者，常常被处死刑或流放。扶风人孙奋家中殷实，梁冀想敲他一笔，便假意赠送马匹，向孙奋借五千万钱，孙奋只给了三千万，梁冀大怒，便诬告孙奋母亲曾为守仓奴婢，盗取过库中白珠十斛，紫金千斤。地方官府遂将孙奋一家逮捕，后死于狱中，而家资七千余万都被梁冀没收。梁冀在京城大起宅第，奢侈至极；又广拓林苑，殆至千里。其禁同王家，人或有犯，罪至死刑，如曾有西域商人胡氏，不知禁忌，在其林苑误杀一兔，坐死者十余人。梁冀还捕取平民，悉迫为奴婢，有数千人之巨，名叫“自卖人”。

梁冀与弟弟梁不疑不和，其弟有一次私自派宾客出猎上党，梁冀闻听就派人去逮捕，一时杀了三十余人，无生还者。不疑知道斗不过其兄，只得让位归第，闭门自守。梁冀还不高兴有人上门去拜谒不疑，暗中派人便服侦察，记下来往之客。南郡太守马融、江夏太守田明，初拜官时来谒见梁不疑，梁冀就暗示官府以他事诬陷，最后二人都被笞流朔方，死于半路。梁冀对自己兄弟的宾客朋友都如此残酷无情，更何论他人。

延熹元年（158年），太史令陈授与小黄门徐璜，上陈灾异日食天象之变，咎在大将军梁冀横行不法。梁冀闻听，立刻命洛阳令收监陈授，即死于狱。桓帝由是发怒，加上梁冀又派刺客杀皇亲诸人，桓帝遂与宦官单超等五人谋划，下诏出兵围剿梁宅，梁冀夫妇自杀，梁冀夫妇的宗亲全部送诏狱，不管老少全部弃市。党羽官吏数十人被杀，故吏宾客贬黜者三百余人，家产被没官。至此，东汉最后一个专权外戚被消灭，朝政大权不知不觉中转到宦官手中。

汉代宦官参与政务约从吕后时开始。宦官张释任中谒者，为诸吕游说，得封建陵侯，开创西汉宦官封侯先例。武帝沉湎于酒色，宦官弘恭开始执掌中书。

宦官石显　汉代宦官专权迫害士大夫的事件始于西汉元帝之世。宦官弘恭、石显在宣帝时分别任中书令、尚书仆射之职。汉元帝初，弘恭病死，石显继任中书令。元帝生病，不能理政，石显遂专断国事，贵幸倾朝，百官皆敬事如主。顾命大臣光禄勋萧望之、光禄大夫周堪与谏议大夫刘更生谋划铲除宦官势力，但元帝昏愚不听，三人即遭其害。刘更生被诬妄言天变，贬为庶人。萧望之、周堪被诬结党夺权，周堪也被贬为庶人，萧望之下狱。元帝后来得知实情，释放了萧望之。然而宦官们不肯罢手，发兵再到萧家捉人。萧望之只得饮鸩自杀，而石显之辈从此更是为所欲为。

元帝中叶，郎中京房利用元帝与他谈论灾异之事，引用西周厉王、幽王二位昏君的故事，指斥石显等人。石显等先让京房出任郡守，将他与元帝隔绝，然后诬陷他泄露省中机密，与岳父张博通谋不道，诽谤朝政。最后京房与张博兄弟弃市，家属徙边。其他受诬害的还有：待诏贾捐之弃市，太中大夫张猛自杀，御史中丞陈咸服苦役，郑县令苏建被处死。石显先后侍候宣帝、元帝，窃弄权柄十余年，许多士大夫惨遭其毒手。

东汉宦官　东汉和帝用宦官郑众诛灭窦宪，郑众因功封侯。安帝惑于宦官江京、李闰等，冤害邓氏。皇后阎氏一族登台称雄。废太子刘保又在宦官孙程等十九人的帮助下除去阎氏，登上帝位，即汉顺帝。顺帝因此将十九人封侯，朝政遂陷入宦官之手。桓帝时，宦官曹腾以定策功封侯，当时梁冀与宦官也时有勾结，直臣李固、王龚等与宦官有过交锋，都险些遇害。至桓帝倚重宦官单超五人，合谋剪灭了梁冀，事后五人都封侯，宦官遂成为政治舞台上的主角，随后即上演了迫害士大夫空前惨烈的党锢冤狱。

灵帝时，黄巾军已占领冀州大部，并准备南下进攻洛阳。灵帝派中郎将卢植率军抵抗，卢植刚到冀州就获得接连的胜利，杀黄巾军万余。黄巾军看不是卢植对手，便改变策略，坚守不战，卢植也只能作长期围困的准备。此时灵帝派宦官左丰来军队视察，卢植只当例行公事而没有送礼。左丰回去向灵帝述职时，便诬陷道：“黄巾其实不堪一击，而卢植不发兵进攻，不知是纵容逆贼，还是与逆贼有什么勾结？”灵帝听了，命令用囚车将卢植锁拿回京城问罪。后来，卢植差点死于狱中。

另外，还有中常侍王甫枉杀勃海王刘悝及王妃宋氏一案。宋妃乃宋皇后的姑姑，王甫担心皇后抱怨，便与太中大夫程阿共诬皇后挟左道祝诅，也属巫蛊之类，灵帝相信，遂废后，并囚禁于暴室。宋皇后因此忧愤而死，其父亲兄弟也并被诛杀。大将军何进欲灭宦官，反为所害。随后董卓进京，鸩杀太后与少帝刘辩，大乱朝纲，引出群雄纷起，诸侯混战。