班固从小聪明好学，九岁就能写文章、诵诗赋，十六岁进洛阳太学学习。父亲班彪是著名学者，出任过一些低级官职，学友与学生不少，有意续写《史记后传》，二十三岁时父亲去世。由于生计问题，班固回到家乡扶风安陵（今陕西咸阳东北），决定继承父亲未竟之业，利用家藏的丰富图书，开始正式撰写《汉书》。

永平五年（公元62年），有人告发班固“私修国史”，于是班固被捕关进监狱，书稿也被官府查抄。当时，“私修国史”是被严格禁止的，甚至“国史”一般也不能为个人所拥有。班固只是个没有一官半职的平民，如此大胆地敢于私修国史，肯定触犯了朝廷禁令。而且前不久，有个叫苏朗的人被人告发伪造图谶，入狱后很快被处死。面对这种形势，班家老小十分紧张，担心班固此次入狱凶多吉少。弟弟班超为了营救哥哥，马上赶往京城，向汉明帝上书申诉。

汉明帝对这一案件十分重视，特旨召见了班超了解情况。班超将父兄两代人几十年来修史的辛劳及宣扬“汉德”的目的全部告诉了汉明帝，并谈到西汉一代二百一十余年，需要写出一部断代史，给后人以启示与借鉴，且王莽灭亡已四十年了，再不及时撰写，史料将会越来越少。这时，班固的书稿也已送到京师。明帝在阅读后感到相当满意，对班固的才华很是赞赏，便下令立即释放班固，还召他到京都皇家校书部供职，担任“兰台史令”。此案幸亏弟弟班超为之申诉，而明帝也算讲理，这才有惊无险。

班固成为皇帝的秘书后，便开始受诏修史，先与同事协力完成东汉光武帝的《世祖本纪》，官升“校书郎”，后又完成《东观汉纪》的开篇，写了著名的《两都赋》等作品，还将白虎观会议记录整理成《白虎通义》一书，至建初七年（公元83年），经历了二十五个寒暑，终于基本完成了《汉书》的撰著。班固一直在默默无闻地写作，只能担任一些秘书类小官，当他看到一些才能不如自己的人，纷纷从政而获得升官，风光无限时，总有些不甘心。永元元年（公元89年），五十八岁的班固决定去投附大将军窦宪，北伐匈奴以获取功名。(www.daowen.com)

窦宪出身外戚，是汉和帝的国舅老爷，兄弟叔侄皆担任要职，权势很大，尤其窦宪专横跋扈，甚至随意杀人。班固不知内情，随军出发，以中护军兼代中郎将职务，参与军事谋议。正遇上南匈奴攻破北匈奴军营，匈奴发生内乱，使得窦宪并没有打什么大仗，就获平定匈奴的胜利。回来后，班固进入窦宪幕府。窦氏家族在京城更是无法无天，甚至想暗杀皇帝，夺取最高权力。永元四年（公元92年），窦宪的爪牙阴谋在宫中刺杀皇帝。和帝觉察后，与宦官们定计，将有关官员斩首，并将窦宪等人革职，遣送回封地，窦宪等被迫自杀。

班固因与窦宪关系密切而被免职，接着又被逮捕入狱。原来洛阳令种兢对班固一家有私仇。由于班固平时对子弟、家奴管教不严，曾有一次，班固的家奴因喝醉酒冲撞了种兢的车骑。种兢手下对其训斥，不料此家奴居然仗势口出恶言。种兢大怒，想抓回去治罪，但畏惧班固有窦宪这座靠山，不敢发作，一直怀恨在心。此时窦宪案发后，其幕府宾客都被逮捕审讯，种兢便借机报复，不但将班固关进监狱，而且严刑拷打，倍加折磨。这位对中国文化有所贡献的大学者，很快瘐死狱中，卒年才六十一岁。事后，汉和帝曾下诏谴责种兢公报私仇的恶劣做法，种兢便将害死班固的狱吏处死抵罪。

班固是我国历史上继司马迁之后，又一位重要的历史学家。他竭尽全力、精思二十余年完成的《汉书》，是我国第一部完整的断代史，然而两位历史学家都经历了灾难性的冤狱。班固生前经历了两次冤狱，最后还以六十一岁的高龄屈死狱中，真令人为之叹息！他的悲剧也给后人留下一些教训，他出身书香门第，时有怀才不遇之痛，不甘心家境的贫寒，对功名利禄不能淡然处之。作为史学家，他对前代时事人物的遭际得失往往能看得清楚，做出适当的评论，而对于身边潜伏的巨大危险却不能洞察，依附于外戚权贵势力，从而埋下祸患，这也反映出班固思想认识的局限。