周勃为刘邦同乡，从刘邦于沛县举兵反秦，前后征战三十余年。先是灭秦，后又平定三秦，再是打败项羽，助刘邦夺得天下，多有战功。汉王朝建立后，周勃又随从刘邦剿灭反叛的诸侯王，有燕王臧荼、韩王信、代国陈豨，战绩显著，官拜太尉，封绛侯。刘邦死后，他历事惠帝、吕后二朝。吕后去世后，诸吕专权，刘氏危在旦夕。他与丞相陈平合谋，诛平诸吕，迎立汉文帝，保住了刘氏江山。文帝时，官拜丞相，受赏五千金，食邑万户。周勃可谓功高盖世，位极人臣，是刘汉王朝的大功臣。

然而，他亲身经历了汉初刘邦滥杀功臣诸王的血腥场景后，深恐功高盖主将祸及自身，不久便辞相归印，回封地绛县（今山西侯马市东）养老。由于面对过太多的杀戮，绛侯已是心存畏惧，家居见客也时常要陈兵列甲。每当郡守、郡尉等官员下来巡视，周勃更是穿上戎装，令家丁手握武器来接见他们，于是好事者上书告周勃想要谋反。文帝命廷尉审理此案，将绛侯逮捕入狱。面对狱吏的折辱，周勃不知所措，只有送千金以贿赂，狱吏这才指点迷津，让周勃求救于公主与太后。周勃便以重礼买通薄太后的弟弟薄昭，薄昭为此向薄太后说情。一天，文帝上朝，薄太后对文帝说：“想那绛侯在诛灭诸吕时，曾掌管皇帝印玺，统领精锐的北军，他不在那时造反，如今养老居一县，反而会造反吗？”一句话点醒了文帝。周勃这才得以出狱，恢复了爵位与食邑。

由此案可知，汉初杀戮功臣已造成朝廷中人人自危的恐怖气氛，就连周勃这样的开国元勋、四朝重臣，也惶惶不可终日，最后还是被诬告入狱。要不是狱吏指点迷津，去贿赂国舅向太后说情，恰好薄太后也算明理之人，向绛侯伸以援手，否则周勃也难免不冤死狱中。汉文帝如此之宽恕英明，周勃如此之质朴谨慎，竟然也会有此冤案发生，其他更何论哉！

周勃死于文帝十一年，长子胜之袭位绛侯。周胜之娶公主为妻，两人感情不和，又犯了杀人罪，封爵被取消。文帝就选择周勃儿子中有才能的河内郡守周亚夫，封为条侯，接续绛侯之后。周亚夫治军细柳营章法严谨，深受文帝宠信，官迁中尉、车骑将军。汉景帝三年（公元前154年），吴、楚等七国造反。周亚夫受命于危难，以太尉统兵平乱。叛军首先攻击的是梁国，而梁王刘武与景帝是同母兄弟。周亚夫在出征前已定下战略：不与吴楚联军正面交锋，用梁国拖住叛军，然后出奇兵断叛军粮道，叛军当不攻自破。景帝批准了这一战略决策。但此时梁王已被迫死守都城睢阳（今河南商丘），岌岌可危，情急之间，他多次向条侯求援，但条侯只是在昌邑坚守，遣轻骑兵直插淮泗口（今江苏洪泽湖中），切断了叛军的粮道。梁王只得直接向景帝求救。景帝顾及兄弟而不管既定战略，竟下诏令周亚夫发兵救梁，但条侯周用亚夫以“将在外，君命有所不受”为由，守至叛军因缺粮而退兵时，才率精兵出击，一举击破吴楚联军，平息了一场大乱。(www.daowen.com)

周亚夫平定七国之乱立了大功，升任丞相，却因为“见死不救”而得罪梁王刘武。梁王时常在景帝面前说条侯坏话。周亚夫又多次抵触景帝的旨意，如景帝要废黜太子刘荣，改立宠妃王夫人之子刘彻（即日后的汉武帝），条侯却认为不应轻易更换储君。再如窦太后提出要封王皇后（即王夫人）的兄长王信为侯，以赏外戚。景帝找周亚夫商议，亚夫搬出高祖“非刘氏不得王，非有功不得侯”的盟约，景帝只得作罢，这样亚夫又得罪了窦太后。不久，匈奴王唯、徐卢等五人归降，景帝想封他们爵位以鼓励后来者。但条侯认为若封赏背叛主人的臣子，又如何来指责失节的人呢？景帝不以为然，开始疏远周亚夫，并封徐卢等人为侯。周亚夫于是称病不上朝，最后因病免去其丞相之职。景帝目送亚夫离开的背影，喃喃地说：“这心中不满的人，不能做少主的臣子。”

几年后，儿子为亚夫买了一批皇家仪仗使用的盔甲盾牌，共五百套，以用作陪葬。家中佣工由于不满所给报酬，便告发他家盗买皇家器物，并说是准备作乱，事情牵连周亚夫。景帝将案子交给廷尉审理，有关官吏按诉状责问周亚夫，周亚夫竟一言不发。廷尉将此事汇报给景帝，景帝说了句“我不用也。”言外之意是你们尽管审，这人我不会再用了。随后周亚夫就被关进监狱，廷尉审问道：“你想造反吗？”亚夫回答：“我买的是陪葬品，为什么问造反呢？”狱吏说：“你即使不想在地上造反，也想要在地下造反吧。”真是“欲加之罪，何患无辞”。于是主审官逼供，狱吏虐待，无以复加。条侯原本被捕时就想自杀，但被夫人劝止，此时见法官狱吏如此诬赖逼供，便绝食抗议，以表清白，五天以后竟吐血而死。

周亚夫一生忠于汉王朝，对于汉景帝更是辅佐有力，但他的耿直得罪了皇帝、皇后、太后、梁王等一批皇族，将自己陷于危境之中而不知。此案充分暴露了专制帝王的刻薄寡恩、残忍狠毒，以致忠臣的一次小小的犯错，便得到了被诬谋反入狱的回报。