屈原　名平，湖北秭归县人，约生于公元前340年，是楚国的宗室远亲，楚怀王时由文学侍臣升任左徒之职，掌管出草号令，接待宾客，处理外交诸责，颇得信任。屈原博学强识，善于辞令，尽力国事，忠于职守，还曾出使齐国，践行联齐抗秦的政策。

同僚上官大夫靳尚对屈原心怀嫉妒。一次，怀王要屈原草制一指令，靳尚想按自己的意思草拟此令，便要屈原交出草稿，屈原不肯。靳尚随后向怀王谗言道：“朝廷要屈原制令，众人都知道是大王的旨意，而每令一出，屈原便自夸其功，以为非他不能。”怀王听了很生气，便开始疏远屈原。不久，又罢去屈原左徒官职，降为三闾大夫。这是一个管理宗族事务的闲职，实际上是将屈原从国家高级领导集团中赶了出来。

楚怀王十六年，秦派张仪来楚，离间楚齐关系。张仪应允，如楚与齐绝交，秦愿送楚六百里土地。怀王贪心而受骗，张仪回秦等楚齐交恶便毁约。怀王大怒，派军队两次攻秦，结果都被打得大败而归，损兵折将，丧城失地。怀王只得再派屈原出使齐国，去寻求齐国的谅解。这时，秦出于外交考虑，又想与楚议和，以孤立齐国，便答应归还刚夺得的土地。怀王气愤不过，向秦要张仪解恨。张仪先用厚礼贿赂怀王宠姬郑袖与宠臣靳尚，然后来楚巧言诡辩，而怀王听信郑袖、靳尚之言，竟放了张仪。

屈原虽身在齐国，却时刻焦虑着国事。他见楚又被秦如此玩弄，气愤不已，便贸然从齐国赶回朝中，谏怀王杀了张仪。在屈原忠诚凛然的苦谏下，怀王有些后悔放了张仪，赶忙派人去追张仪，然而此时张仪已出国境。公元前304年，楚国正式与秦国联盟，再次失信于齐国而投入秦国的怀抱，屈原联齐的成果被轻易葬送了。

屈原在此事中始终反对怀王亲秦背齐，一再苦谏。怀王幼子子兰与靳尚诸人亲秦，对屈原的行为相当反感，便不断在怀王面前诋毁屈原，甚至威胁说：“秦最恨亲齐的屈原，现在秦楚已经结盟，可屈原还在攻击秦国，万一秦国怪罪下来，那楚国就要大祸临头了。所以应该将屈原论罪，以示守信于秦国。”昏庸的怀王听信谗言，将屈原治罪，流放到汉北。屈原无辜被黜，忧愤而作《离骚》，以叙爱国忠君之情怀。(www.daowen.com)

楚怀王的昏庸还可从郑袖谋陷魏美人一事中反映出来。魏王向楚怀王进献一美人，受怀王的宠爱，而宠妃郑袖被明显冷落。郑袖心中忌恨，但表面上还与魏美人装亲近，一天，郑袖对魏美人说：“你长得太美了，就是鼻子大王不太喜欢，见到大王，最好把鼻子捂住。”魏美人信以为真，此后见怀王总把鼻子捂住。怀王注意到这一情况，便问郑袖。郑袖说：“魏美人是怕闻到大王身上的狐臭，所以如此。”怀王听了勃然大怒，下令割下魏美人的鼻子。

在屈原被流放期间，秦多次背约，发兵伐楚，使楚遭到很大损失。怀王感到秦的凶狠，又想与齐重修旧好，便下令召回被放逐的屈原。这样，怀王三十年，流放了五年的屈原又重新回到郢都，也就在这一年，秦军攻陷楚国八座城池。秦昭王在军事上占据绝对优势之后，派人送书信给怀王，约楚怀王会谈结盟之事，怀王欲往。屈原知道后，又冒死上谏：“秦乃虎狼之国，不可相信，大王绝不能去秦。”靳尚则主张与秦修好，切不可得罪秦国，否则秦国必定增兵伐楚，后果不堪设想。怀王便去问少子子兰。子兰娶秦女为妻，为婚姻所恃，力劝怀王赴会，认为靳尚所言极是，不可不听。怀王听了子兰的话后，便不理屈原的劝谏，决定出发赴会。哪料，怀王这一走果然中秦的圈套，遭秦军伏击而被囚禁。秦强行要求割地换人，怀王大怒，执意不从，最后竟死于秦国。

怀王死，长子顷襄王立，以弟弟子兰为令尹，并召回屈原，官拜三闾大夫。此时，楚人把怀王入秦而死归咎于靳尚、子兰，这也进一步增加了他们对屈原的嫉恨。没有多久，顷襄王在子兰、郑袖、靳尚众人的谗毁下，将屈原流放江南。公元前296年，屈原从郢都出发，沿长江北岸向东南行，在荒僻山野与简陋村镇中漂泊了十几年。到公元前278年，六十二岁的屈原走到江滨，颜色憔悴，形容枯槁，回想自己这一生忠君爱国却落得如此下场，悲愤交加，痛不欲生，披发沉吟了《怀沙赋》之后，便抱石投汨罗江自尽了。

屈原是我国古代著名的爱国诗人，他创造的“楚辞”诗体，丰富了我国古典文学的体裁，是古代诗歌中的瑰宝。屈原深切的感情、丰富的想象力、美丽的辞藻，使其诗歌成为不朽之作，其忠君爱国的思想、哀怨无奈的诉告、愤恨不平的牢骚，也是中国文人坎坷遭遇的典型代表。屈原的悲剧中含有极其深刻的文化内涵，即中国传统知识分子的奴性人格，最大的愿望就是在忠诚于帝王的同时也得到帝王的信任与重用，一旦得不到帝王的信任与重用，就会发出“怀才不遇”的忧愤，这成为中国传统知识分子的普遍情结。什么时候中国知识分子灵魂中终止了这个情节，中国文化才可能走向现代化。