中国传统的性别观念是一个十分复杂的文化系统，绝不是简单地用一句“男尊女卑”就可以概括的。近年来，一些国内外学者深入探索了中华民族悠久历史文化传统中所蕴含的性别观念，多角度分析中国文化传统关乎性别问题的诸多思考，对中国本土学术资源在性别理论建构中的作用和价值给予了应有的尊重。

在这一章节中，笔者首先对中国传统性别观念谱系做一个简单的梳理，总结一下中国封建礼教思想作用于女性的身体和精神的结果，从而尝试探究近代女性解放运动得以发生的自身原因。接下来，笔者将对中国历史上出现的同情女性的观点加以分类和整理。在男权至上的长久历史中，这些声音显得微弱，并且不成体系。但是这些在封建社会母体中孕育出来的女性主义思想的萌芽，它们产生于对传统文化的反省和批判的基础之上，相较近代女性启蒙运动救亡图存的实用性目的，具有一种朴素平和的公正性。并且，这其中的一些观点还成为清末民初时期女性主义思想家所借重的理论来源，值得后世的研究者给予足够的重视。(www.daowen.com)

这里对本节内容的时间分期做一个说明：思想和文化的生发和绵延无法用一个确切的时间节点来加以界定，总体说来，在鸦片战争之前，中国是一个建立在农业文明之上的独立封闭的封建宗法社会，其包括性别观念在内的思想和文化有着专属的新陈代谢规律。所以，本节内容的时间下限设定在清代中期。