宗教信仰是民间信仰重要组成部分，目前宁波市内主要有佛教、道教、基督教、天主教、伊斯兰教五种宗教。

宁波素有“东南佛国”之称，自239年孙吴东乡侯阚泽在今慈湖北畔舍宅建造宁波历史上首座佛教寺院普济教寺开始，佛教就在宁波境内流播。此后，阿育王寺、天童寺、七塔寺、雪窦寺、保国寺等一大批著名佛教寺院在宁波建立。695年或者次年，宁波便建造了第一座僧伽佛塔。由于当时正值唐天册万岁、万岁登封年间，这座塔就命名为天封塔。之后就是一度知名浙东的开元寺。这两座佛寺是三江口地区建城前的两大建筑，也是宁波地区早期建立州城的基础。到了宋代，四明（宁波）地区佛教更为兴盛，“缁流猥集，梵宇林立”^[1]，并为以后诸代佛教的持续发展奠定了基础。

宁波历史上高僧大德层出不穷，境内古刹林立，天童寺、阿育王寺、七塔寺、保国寺、观宗讲寺、雪窦寺等在历史上久负盛名。天童寺是我国佛教“中华五山”之一，规模宏大，建筑精美，风景秀丽；阿育王寺素有“震旦圣地”之称，珍藏着释迦牟尼的真身舍利；雪窦寺弥勒道场是“佛教名山”之一；保国寺保存着江南最古老的木结构建筑，是首批全国重点文物保护单位，影响力遍及全国和南洋、印度、日本、韩国等地。

宁波曾有兴盛的道教文化，四明山脉的洞天福地吸引了众多的道教徒遁迹山林，兴宫筑观，聚居修炼，其中就有葛洪、徐可复等著名道士。尤其是在中国道教史上有相当影响的道教人物葛洪，与宁波颇有渊源。葛洪是东晋时期一位“博闻深洽，江左绝伦，著述篇章，富于班马”的著名学者^[2]，尤精“炼丹秘术”。据陈寅恪先生考证，葛洪家族包括葛洪本人实为汉晋时期东南沿海地区影响深远的天师道的信奉者和传承者。^[3]葛洪40多岁时到灵峰（今宁波北仑区大碶镇的灵峰山燕窝岩）采药炼丹。如《四明谈助》记载：“葛洪尝居灵峰炼丹，丹井犹存，久旱不涸。偶植竹箸，化竹而方，今或间生岩谷。”后葛洪又长期以宁海的天河作为修炼地。葛洪在天河的修炼遗迹分布在大松溪两侧，即东侧的柯仙山、学士坪和西侧的天姥山抱朴洞。葛洪在宁海的传道炼丹之举，在中国道教史上留下了浓浓一笔。迄今为止，宁海、奉化、镇海、鄞州等地尚有葛洪后裔4万余人。

唐初推崇道教，命各州置一观一寺。738年，唐政府在鄞县县治东南建造开元宫，这是宁波地区最早设立的道观。南宋和元朝时期，宁波道教最为兴盛，但始终难以和佛教相提并论，信道者人数也远不及佛教。从明代开始，宁波地区的道教逐渐衰落，到1957年，宁波道教停止活动，道士仅剩8人。宁波老市区仅存西北街佑圣观、慈城清道观，余改他用。改革开放后，宁波地区道教有所恢复和发展，现在的宁海默林镇方前村的金溪道观是宁波地区唯一的道教活动场所。(www.daowen.com)

基督教传入宁波始于1843年，是随着西方列强的炮舰而传入宁波的。最早来宁波传播基督教的是美国浸礼会医生玛高温，被称为近代宁波传教第一人。1847年，玛高温的中文教师周祖廉入教，为第一个宁波籍基督教徒。随后英国长老会、美国长老会、德国福汉会、英国圣公会、美国神召会等教会机构相继在宁波建立教堂、学校、医院、孤儿院，以此为掩护进行传教。现存宁波较有名的基督教教堂有百年堂、圣教堂、慈城堂、镇海城关堂、镇海骆驼堂、北仑大碶堂、北仑柴桥堂、鄞县邱隘圣教堂、鄞县集士港堂、慈溪逍林堂、慈溪观城堂、慈溪桥头堂、余姚城堂、余姚镇海堂、奉化大桥堂、宁海城关堂、象山石浦堂等。

宁波天主教信仰最早出现于明代中期，由占据双屿港的葡萄牙人最先在双屿港传教。1548年，朱纨率明朝军队摧毁了双屿港的葡萄牙人居留地，岛上已建有的圣母无原罪大堂和小堂六七处被一同捣毁，侵占双屿港的葡萄牙人被驱逐，这也意味着天主教在宁波的传教被中断。第一次鸦片战争后，天主教传教士又把宁波作为重要传教地区，天主教传教士纷至沓来，在宁波设立教堂，创办教会学校和医院等慈善机构。现今的宁波江北天主教堂具有典型的哥特式建筑风格，是国家级优秀近代建筑物，被列为浙江省文物重点保护单位和第六批全国重点文物保护单位，具有较高的历史、文化、艺术价值，是宁波市著名旅游景点之一。目前宁波保存下来比较完整的天主教教堂有药行街天主堂、江北岸天主堂、余姚天主堂、慈溪新浦天主堂、腰塘天主堂、逍林天主堂、宁海城关天主堂、象山鱼山天主堂、象山吉港天主堂、象山石浦天主堂等。

自宋代以来，随着明州港的对外开放，许多阿拉伯人、波斯人到宁波从事通商贸易，部分人开始在宁波定居，并一度形成自己的聚居区。这些来宁波经商甚至定居的阿拉伯人和波斯人同时把他们信仰的伊斯兰教（回教）传入宁波，作为伊斯兰教信徒重要的礼教堂——清真寺也开始在宁波建立。宁波的第一个清真寺始建于北宋真宗咸平年间，位于罗城东南的狮子桥旁，元至元年间，该寺迁建至海运公所以南的冲虚观前（即今天的后营巷），后一度被毁，清康熙三十八年（1699）重建于今天的海曙区月湖西后营巷，是宁波现有的唯一伊斯兰教建筑。宁波清真寺的总体布局、柱网型制、装饰艺术等方面，在基本遵循伊斯兰教寺院原则的同时，采用了传统的中国建筑的某些做法，使两者有机地结合，更加完备，形成了中国式伊斯兰教建筑风格，在宁波乃至江浙一带都具有明显的历史文化价值，也是宁波作为历史文化名城的宝贵财富和重要组成部分。