交通在人类社会发展和文化交流中占有十分重要的地位，交通习俗也只有在生产、生活实践中才能形成。所谓交通习俗，就是指人类在交往活动中，依靠不同交通工具和方式而形成的风俗习惯。

古代宁波因河流众多，交通工具主要以舟船为主，早在7000多年前的河姆渡文化时期，宁波人就已经开始使用舟船出行或渔猎。在古代的宁波，民间交通往来在水网地区主要以舟船作为交通运输工具，所谓“出门车马少，到处泛兰舟”就是如此。宁波境内除姚江、奉化江、甬江三条主要河流外，还有鄞州的鄞江、大嵩江，东乡的前塘河、中塘河、后塘河，西乡的南塘河、中塘河、西塘河，宁海县的白溪、清溪、凫溪、杨溪，象山县的西周港、下沈港、九龙港、大塘港、淡港、东港、南大河，慈溪的东横河、四塘江、古窑浦、四灶浦、周家路江，余姚市的东江、中江、青山江、临海浦、长冷江，北仑区的芦江、小浃江、太河、岩河等。四通八达的水路，使宁波自古以来得舟楫之利。

过去的宁波交通主要靠船，船只的种类也颇为繁多，如较大型的船为海船、商船，专门运输货物的船叫“货船”，来往于两地之间载客的叫“航船”，供人们乘坐游玩的船叫“游船”，用来收购海鲜货物的船叫“鲜船”，有的地方隔岸无桥，设有渡口，设在渡口的船就叫“渡船”。如余姚作为昔日“甬扬大道”（宁波至扬州）的必经之路，水陆交通使用较早。据余姚地方志载：宋朝时期余姚即有航船，至明朝城区和重要集镇有快船，清朝有固定的商业船队，民国至今，姚江江上依然千帆竞渡，船仍旧是主要水上交通工具。

在宁波长途载客的客运船叫夜航船，体积较大，分为上下两层，下层装载货物，上层载客。这种船是六舱竹篷大船，内设座位和休息木板，男客睡中舱，女客睡后舱，船老大摇橹、撑篙，船扯风帆。夜航船主要是载人和简单货运，船上最大乐趣就是有唱新闻、说故事。昔日城乡重要集镇皆与城区通夜航船，船远至绍兴、杭州等地。在内河，还有带篷的一类船只，船夫坐在船后，两脚推动桨板前进，谓之“脚划船”，可载客两三人，乘客可坐可卧，日夜可行。

旧时余姚等地还有一种“快船”，余姚民谣有“船头尖尖船尾翘，四只橹桨一齐摇”之说。快船是旧时余姚姚江、宁波甬江和奉化江上最多的船只，特点是船只不大，速度快，船上风帆与陆上人力拉纤结合，水上行驶快速。20世纪姚江上还有此类船只，两岸有不少船埠头。

宁波地处平原水乡，河流纵横交错，连接周边的乡村和集镇。旧时有些水网地区靠渡船来帮助行人过渡。渡船一般为木质船，渡船船身体型较大，呈长方形，用船篙撑，使木橹摇，来回往返，可以载客30多人。渡船可以按照专职船工的有无分为两种：一种是有专职船工，但平时乘船，不收渡船费。每年秋季时节，农户给渡工一定数量的谷子，作为平日搭乘渡船的报酬，有少数人家则付给现金或大米。另一种是无人渡船，亦叫“牵渡”“拔渡儿”。这种渡船一般为村民集资建造。船比较小，船头、船尾均呈方形，平底，不容易侧翻，因此可以载8～10人。船的两端各有一根缆绳系在两岸的树桩上，行人跳上船以后，可拉着缆绳渡向对岸。

红头百官船是余姚一带的水上交通运输船，木橹摇，张帆和拉纤行驶，有大橹一支、帆2～5张不等，船身较大，用于载货物。(www.daowen.com)

宁波沿海多海涂地。每当退潮后，就会露出一片宽长的海涂，人走起来容易陷入泥中，十分困难。近海作业，如捕蛤蜊、拾海螺、挖泥螺和蛏子者，习惯使用泥马船。泥马船又称“泥艋船”或“木海马”，是宁波沿海民众在海涂上从事劳作时使用的工具，又名溜板。泥马船是在一种宽0.4米、长1.5米的木板上钉上一个T形把手，驾船者双手握住把手，一条腿跪在上面，一只脚用力踩泥，一蹬就像滑冰一样连板带人飞速滑行。正因为如此，它还有“海上自行车”的称呼。这种船主要用于渔业生产，也可以用于载人。据传这种船是戚继光追击倭寇时创造出来的交通工具。

旧时，一些艺人、戏班常要下乡去唱“草台戏”，所以一些戏班都有戏班船。戏班船的船木结构有大有小，一般有前、中、后三舱。每舱有舱板，可以睡人，船肚里放“行头箱”及使用家具，刀、剑、戟罗列在船头的木架上，船尾的后标上要写明班名，有的还在船头插一面戏班班旗。戏班船是供二三流角色或跑龙套角色乘坐的，如果是名角，另有单独的包船。

近代以前，宁波港装载货物的主要是木帆船，分南船和北船两类。南船航线主要是福建、广东一线，以经营木材为主，兼营药材、染料、糖、干果和香料；北船帮主要经营长江以北各港口的贸易运输，北方的粮食、枣子、核桃、花生、黄豆由北号商船运抵宁波港，同时从宁波港运出大米、糖、药材、棉织品、鱼、干果和杂货等。如碑铭所载“吾郡回图之利，以北洋商舶为最巨。其往也，转浙西之粟达之于津门；其来也，运辽燕齐莒之产贸之于甬东。航天万里，上下交资”^[10]就是如此。宁波货船的船老大多数为舟山人，货船一般都有三只桅杆，即头桅、中桅和后桅，中桅桅顶挂有红布制作的三角状桅顶旗，船尾插有灵风旗以辨风向。每逢春节，船主惯用大红纸张贴桅杆，前桅写“开路先锋”，中桅写“八面威风”，后桅写“一路顺风”等吉语。货船平时运送货物各有习尚，如装运棺材（多为尸骨还乡），在中桅缠红布以作标记。

宁波的渔船大都为木帆船，因“帆”与“翻”谐音，所以渔民非常忌讳讲“翻”字，因此就把“帆船”称作“篷船”。鄞县南乡姜山一带的渔船还有不钉船眼的习俗，被称为“瞎眼船”，有船眼者则被称为“亮眼船”。渔船起锚出海，渔民不得回头看望。

古代宁波陆上交通工具主要是轿子，又称“肩舆”，是中国古代最为古老的一种交通工具。旧时宁波的轿子分为客轿和花轿两种。客轿包括官轿、青衣轿、山轿等。以轿代步最盛于清末民初，民国中期后，由于人力车和汽车客运的兴起，逐渐衰落。