宁波的商贸习俗较为独特。早在先秦时期，宁波民众就十分重视商业贸易县名称的来历本就和商业贸易相关。长期的商业贸易，使得宁波人较少受传统重农抑商政策影响，始终对商业贸易比较钟情，从商者的社会地位也比较高，很少受到社会的歧视。同时，长期的经商习惯，使得宁波人“航海梯山，视若户庭”，他们四海为家，冒险犯难。而讲诚实、重信用、求质量则是宁波商人最基本的经营原则。在生意活动中，宁波有句俗语叫“天下之主，不如买主”。宁波商人在经营实践中视顾客为“衣食父母”，处处尊重买主。宁波的商业传统是待人如宾。顾客上门，不管新旧，笑脸相迎，端凳请坐，敬烟献茶。客人货款不足，派人跟取；携带不便，送货上门；远道顾客，招待食宿；买错货物，允许调换。总之一句话，宁波人做生意很重视自己的服务，满足顾客，以诚信赚钱。这种“买主大如皇帝”“功名要求，生意靠兜”“和气生财，生意会来”“死店活人开，买主上门来”“生意不成情意在”等商业俗语的出现，恰恰是宁波独特商贸习俗表现之一。

宁波当地人称商人为“生意人”，称经商人家为“生意人家”。崇商风气盛行，使得商业信仰风俗浓厚，对财神十分重视，每个店家商铺中都供奉着财神。财神神像有泥塑、木雕、彩瓷、白瓷、神纸等多种。有的店家在偶像背孔内垂一条“银菱”。新店开张，在偶像内塞进一只活癞蛤蟆，以牛皮纸封口，久之成为蛤蟆干，谓可得灵验；平日供以清香、净茶，初一、月半置素食，端午供粽子，中秋供月饼。学徒进店要先拜财神。

正月初五为接财神的日子，亦称五路财神日。城区钱庄延至正月二十五日“过账”开笔，请过财神后“开市”营业。请财神这一日，商家于椅背挂神祇张，燃檀香，点足斤重的红烛，供糕饼、干果、水果。祭礼与民间各业基本相同，稍异处在于“牲礼”虚称“全猪全羊”，即猪头加猪尾、羊头羊尾中加羊肉一刀。供品要公鸡、雄鹅，意示“鸡啼鹅叫”，商店会发。要一对金黄透鲜大黄鱼（旧时甬人称金条一根10两为“大黄鱼”）或用一对活的雄鲤鱼。供毕由两人放生江河中，讨“生意兴隆通四海，财源茂盛达三江”彩头。接财神时，店主手执三炷香，从屋外踱步摇香至店堂，示意财神已接进店内，而后按序膜拜。焚化纸元宝火焰冲得高示视吉利。祭神后吃财神酒，老板宴请阿大、经理和职工。

在交易中，宁波生意人会注意灵活地给顾客优惠。有的以商品重量除去尾数计算。有的以总价除去零头计算；以重量计的称至秤尾翘起。买布多量一二寸添足，表示十足有余，让顾客心满意足。当地商家对小生意也一视同仁，几支香烟，一盒火柴，一颗小糖，一块酱豆腐等小生意，照做不误，逢计账中有五厘，就找给顾客一张卫生纸或一枚缝衣针。许多商店还实行赊销，对大买主实行对账赊销，将赊欠人姓名、货名、数量、金额记入“金折”（记账本）。大买主若付现金，则给予折扣优惠。冬至到年终，为一年赊账收款期。届时，由账房先生或经理背着商拌（布袋）和算盘上门清账，白天找不到赊账人，晚上打着灯笼继续找。正月初一照例不能讨债。

宁波许多商铺十分重视招牌，许多商店取名时都会带上“兴”字和“丰”字，祈求兴旺。如徐万兴布店、余兴成棉布店、张德兴五金杂货店、王顺兴理发店、陆万兴铜匠店、宝丰米店、乾丰米店、干全丰点心店、丰太隆粮行、荣丰布店、德丰肉店等。此外，还有带“源”字的商号，如虞源顺油坊、唐源利南货店、邱源生豆腐店、邱源盛竹器日杂店、顾源升磨坊、郑源昌水作店、郭恒源涂货店等。(www.daowen.com)

宁波商人非常讲求义利并重，要求“利从诚中出，誉从信中来”，主张“做人讲良心，做生意讲诚信”，“信誉招千金”，不赚黑心钱，“勿是侬格财，勿落侬格腰（包）”，称赞循规蹈矩但很会做生意的人为“做人板板，做事翻翻”。同时，宁波商人很重视防范风险，认为商业往来要“一手交钱，一手交货”，处理商业纠纷既要坚持原则，“争气不争财”，又要讲究灵活，“有货货到，无货话到”。人们讲究在经商中不露富，有道是“财勿露白，露白要出脚”，资金管理上要“赊一千不如现八百”，避免“钱财落人手，跪勒苦苦求”现象发生。值得注意的是，过去宁波生意行业间非常讲求团结，为此还建立行会，避免恶性竞争。如宁波帮的行业公会章程里就规定：“一条街上同行业者若要开新的商铺，必须距离原有同业商铺在十个店面以上。”这样的规定，对于防止同行无序竞争，很有参考意义。

宁波传统商业中有所谓的“行话”。“行话”又称“市语”。这是社会各行各业特有的语言习俗现象。商业行话，历史悠久，行有行规，行有行话。因各行各业不同，行话不一，行话都带有本行业特定的、隐蔽的、外人听了也不解其义的语言。明田汝成《委巷丛谈》说：“乃今三百六十行，各有市语，不相通行，仓猝聆之，竟不知为何等语也。”市语因行业有多种多样，如米行：则一子，二力，三削，四类，五香，六竹，七才，八发，九丁，十足。丝行：则一岳，二卓，三南，四长，五人，六龙，七青，八豁，九底。绸绫行：则一叉，二计，三沙，四子，五固，六羽，七落，八米，九各，十汤。钱行：则一田，二伊，三寸，四水，五丁，六木，七才，八戈，九成。市话有的流传至今，有的随着时代的不同而变异。如“敲竹杠”一语，目前有的地方叫“斩一刀”，老底子商人也叫“给点利市”。

放船头（掮客）也是宁波比较独特的商贸习俗之一。放船头是旧时宁波商界的中间商的一种，又叫居间商，是为买卖双方说合交易抽取佣金的商人，早期在宁波亦称“掮客”，在余姚、慈溪、奉化又称“中人”（即中介）。随着宁波三江口码头货运与海外进出口商贸的不断发展，大宗货物品种增多，明清之际，发展成为行栈，行栈又分化为商贸进出的各类“行”，如布行、鱼行、木行、茶行、瓷行等。为便利商业发展，各行放贷款，宁波行话叫“放船头”，但紧俏货物必须先卖给行栈，习惯以“行票”支付借款，俗称“咸单”“货单”，票面印有“祈发”。“祈”字飞鸟状，又称“鸟头票”，曾在宁波市面上与钞票同等使用。

讲诚信是宁波商人和宁波人的传统美德。早在1403年，宁波人就成立了“信用”邮局，当时宁波商人“一诺千金”的诚信口碑已经誉满天下。明末清初以王阳明、黄宗羲为代表的浙东学派，倡导“知行合一，经世致用”，把诚信作为浙东学术研究的伦理主题，开启了一代诚实新风。近代宁波钱庄业正因良好的信用被工商界誉为“信用码头”“多单码头”，称雄于金融界。到近现代，以宋汉章为典型代表的一批宁波商人，更是以诚信赢得了宁波帮名冠天下的美誉。诚信是宁波帮精神的核心和屹立不倒的基石。