宁波是中国海洋文化的起源地之一，“以海为田”“以海为生”的生产方式是宁波民众赖以生存的主要生产方式之一，在长期的生产实践中，也形成了诸多“渔事习俗”。河姆渡遗址考古证明，早在7000多年前，宁波先民就已懂得刳木为舟，剡木为楫，从事水上航行，向海洋索取生活资料。而1982年考古工作者在渤海湾海底发现的一件侈口陶釜，与河姆渡遗址发掘出来的陶釜类同。它的发现表明宁波先民曾经驾船到达渤海湾，其远航能力可称当时之最。西周时期，宁波工匠已能制造木板船，并从宁波古港出发，沿海岸北航，然后溯河而上，抵达周都镐京。这就是《竹书纪年》所载的“越王使公师隅来献舟三百”^[5]。同样，宁波出土的战国铜器上的“羽人竞渡”纹饰，更是宁波民众以超凡的勇气和先进的船只征服海洋的珍贵物证。唐代的宁波（明州）凭借得天独厚的地理环境，成为中日间海上丝绸之路始发港。宁波海商从明州（望海镇）放洋，用三昼夜时间横渡东海，到日本的值嘉岛那留浦，再进入博多津；返回时由日本太宰府鸿胪馆启程至值嘉岛，历经四昼夜横渡东海，抵达明州港（丹石岙港）。在这一生死搏斗中，宁波涌现出一大批优秀的航海家、造船家，如李邻德、张支信、李延孝等。北宋宣和五年（1123），宁波工匠奉宋徽宗旨意，建造两艘“神舟”，与六艘客舟一起从镇海起碇出使高丽。徐兢在《宣和奉使高丽图经》中称：“客舟十余丈、深三丈、阔二丈五尺”，“大樯高十丈、头樯高八丈”，“可载二千斛粟”。而神舟的长、阔、高、大、人数及器用什物“皆三倍于客舟”。其在海上航行时，“巍如山岳，浮动波上，锦帆鹢首，屈服蛟螭，所以晖赫皇华，震慑夷狄，超冠今古”^[6]。书中还提到，神舟航行时使用了指南浮针，这是目前世界上使用指南针航海的最早记录之一，比1180年英国的奈开姆记载要早数十年。由此可见，当时宁波人的航海能力与造船水平，足以傲视寰宇，独占鳌头。长期的造船实践，高超的造船技艺以及向海洋索取食物的方式，造就了宁波传统的渔业生产习俗。

由于技术局限，旧时宁波渔民所造之船主要是木船。造船时要择吉日良辰，亲朋送酒肉、馒头、炮仗，并用三牲福礼敬请天地神灵，向大木师傅敬酒。新船梁头定位时要披红挂彩。装淡水的“水舱”梁头合拢处要放银洋（或铜板、铜钱），并用银钉（或铜钉）钉合，渔民称它为“船灵魂”，亦称“水灵魂”。最后一道工序装“船眼睛”，叫“定彩”。定彩仪式很隆重，也要择定吉日良辰，并按金木水火土五行，用五色线扎在作为银眼珠的银针上，由船主将它嵌进船头，然后用崭新的红布将它蒙住，这叫“封眼”。人们还会在船尾板上贴上“海不扬波”的横幅。新船下水时，船主揭去红布，称“启眼”。届时，敲锣打鼓，鸣放鞭炮，由身强力壮、父母双全（有福气）的几十名青壮年将船体徐徐“赴水”（推入水中），谐音“富庶”，以示吉利。赴水时，东家站在船头上向船匠师傅和围观者分抛馒头，谓之“发福”。

船造好后，还必须有渔网才能捕捞。宁波老话称“织网”叫“装网”。一张大网由百余片小网组合而成，上新网须孕妇拼头网，即拼合第一、二片网，以预兆“会生”“会发”。装网时，网眼要插月季花，意为“月月红利”。此时忌讳妇女跨网，亦忌小孩钻网底，以求免犯鱼在网底钻出之忌。

出海捕鱼前，渔民都要敬神，由船老大对神许愿，祭祀海神娘娘、张世杰、薛仁贵、龙王、菩萨等，将猪头、鹅、羊、鱼、蛋、豆腐等福礼置于供盘内，按序放在祭台上。祭神时间均选在涨潮时分，寓意财源如潮水滚滚而来。祭祀开始，由主持负责，渔民及家中大小依次跪拜，上香，祈福许愿，求海神菩萨保佑海上平安，鱼虾满仓，家人平安顺利。祭祀前后要鸣鞭放炮，然后船老大礼拜庙里陈设的神船，并把海神请到渔船的神堂内，每日由船老大亲自点香、插烛，参拜祈祷。

渔船出海称“开洋”，鱼汛结束称“谢洋”。在余姚等地，有时也将“开洋”“谢洋”叫“开海门”“关海门”。“开洋”时，须用羊头供奉。出海渔船，须用早稻杆烟熏一遍，再用布制成的红白两色写有附近之神名的三角小旗数面，分插于船首船尾，借以表达保佑平安的愿望。船上还须携带盐、麦、米、字和纸灰等物，以备镇压海上可能遭遇的怪异。开洋、谢洋仪式是宁波渔民在独特生存环境和历史文化中，在长期耕海牧鱼的生产、生活中形成的别具特色的民俗活动。

渔民在海上经常会遇到风险，所以称恶浪为“肮脏浪”，遇到恶浪认为是“海口开，鬼讨食”。这时，渔民就会向海里撒大把大把白米。航行途中，如果舵牙脱落，看见的人不可当面点破。渔船何时到埠头，也不可当面问船老大。海面上如果遇到求救信号，救助者必须聚集救险，认为这是义不容辞的责任，如果有人害怕危险而不救援，就会受到舆论严厉斥责。渔船如果出现触礁等事故，遇险者要先在船头显眼处倒插一把扫帚，然后在桅顶挂起破衣，如果是在晚上就点起火把，敲打面盆、铁锅，以示求救。其他船只见此信号，即须全力救援。救护船靠拢遇难船只时，要先抛缆绳救人，然后带缆拖船。遇险者在跳船或跳上礁岩时，先把鞋子、柴爿丢过去，再跳，以辟邪。如遇漂浮在海上的浮尸，要待海浪将尸体翻过身后才能打捞。捞尸时，须用镶边篷布蒙住船眼以避晦气。当地渔民称打捞浮尸为“拾元宝”，称埋尸为“藏宝”，以讨吉利。(www.daowen.com)

此外，渔船通常不向邻船借物，意谓不借别人财气；而当邻船缺乏淡水或其他必需物资时，则须主动给予帮助。接受帮助者必须回馈，一根木柴即可。

海上渔民一般多信仰妈祖，认为她是拯救渔民的天神。宁波渔民的船上，大都供奉着天后神位，每月初一、十五都要设斋饭礼拜。遇到风浪时，渔民便朝着天后神位连声祷告，请求庇佑。

长期的出海打鱼，宁波渔民也形成了许多语言或行为禁忌。如北仑一带的渔民每季头一次出海，都会避开农历初八和二十三，认为这两天连神仙也捕不到鱼。对大海的敬畏，使宁波渔民也形成许多生产生活禁忌。传统说法有“初八廿三，神仙出门背空篮”，就是每季头次出海，须避开农历初八和廿三。渔民在船上不许双脚荡出船外，以免“水鬼拖脚”；不许头搁膝盖，手捧双脚；不许在船上吹口哨，以免招风引浪，惊动龙王；不许拍手，意谓“双手空空”；船靠岸不叫“到了”，讳“船倒了”；不许在船头撒尿；出网时不许大小便；在船上不能讲“碰石岩”“碰礁”之类的话；不许在船靠岸时高喊；不许家有红、白事而未满月的人下海；不许提肉串船；不许妇女上船，尤忌妇女跨越船头；不准七男一女同船过渡，意为“八仙过海浪滔滔”。在船上吃饭也有规矩：开饭时先用筷拣几粒米饭撒向大海，以敬鬼神；吃饭时竹筷不准搁在碗上，意忌搁船；酒杯和羹匙不可反放，意忌翻船；吃鱼先吃头，意示“一头顺风”；剩饭菜弃海不说“倒掉”，忌船翻，改为“卖掉”“过鲜”。

海洋捕捞习俗整体上可用一字来概括，那就是“动”。生产大环境——海洋，作业的工具——船，捕捞对象——鱼，都是在不断运动的。各种作业形态，如对网、抛钉、垂钓也在不断变化，这边下一网，那边放枚钩，其作业区也随时可以变换或移动，不像内地平原或山区，要死守一块土地，静待庄稼丰歉。所以，动态性特征充斥着渔区生产捕捞习俗的外壳和内涵，是捕捞习俗中最本质特征。海洋捕捞中还有特强的季节性、鲜明的潮汐性、行为的群体性和世袭的传承性等生产习俗特征，这些构成了绚丽多彩的习俗特征长廊，为内地所未见。^[7]