如所周知，宁波所处的亚热带气候环境和“襟山带海”的地理环境，造就了宁波的水乡稻作文化。早在河姆渡时期，宁波地区的民众就开始从事稻作农业生产，考古工作者在大约400平方米的范围里，发掘出了大批的稻谷、谷壳、稻秆、稻叶等。其中有些稻谷保存相当完好，稻叶的脉络与根须十分清楚，谷壳基本上还是金黄色，甚至还有个别稻谷与茎叶连在一起的稻穗。考古工作者根据稻谷堆积的厚度及面积，推算出这些稻谷的总量达120吨左右。河姆渡考古发掘说明宁波地区稻谷栽培的历史至少已有7000年的时间。而河姆渡遗址大量耕作农具尤其是骨制耜的发现，标志着河姆渡文化耜耕农业的发展，河姆渡文化的稻作农业发展已经进入成熟阶段，奠定了宁波地区悠久的稻耕文明历史。

春秋时期，宁波属“春秋五霸”之一的越国属地，在越王勾践治理下，“句章”经济有所发展，尤其是随着人口增加、技术进步以及生态环境变迁，宁波农业生产有长足发展。秦始皇统一中国后设置会稽郡，其中鄞、、句章三县均属会稽郡管辖。西汉初刘邦分封同姓诸侯王，宁波又置于吴国统治范畴，经济有所发展。魏晋六朝时期，宁绍平原开始大规模兴修水利工程，改良土地，“遏长川以为陂，燔茂草以为田。火耕水种，不烦人力。决泄任意，高下在心。举锸成云，下钑成雨，既浸既润，随时代序”^[1]。水利工程的兴修，使得水稻种植面积有很大拓展。这一时期宁波人的主食结构中，稻米已逐渐占据主要的地位。应该说这是宁波农业生产发展的第一阶段。

隋唐以降，宁波经济发展步入快车道，不仅行政区划基本成形，而且更是宁波农业发展与区域开发的重要时期，海塘防御工程建立，平原河网得以治理疏通，广德湖、东钱湖以及它山堰是该时期出现的重要水利工程。人口的迅速增长、农业技术的逐步提高，精耕细作的劳动密集型传统农业生产方式日趋成熟，宁波农业生产进入一个新的发展阶段。水稻品种多样化，桑、麻、茶、甘蔗、果木蔬菜大量种植。尤其是席草，已成为唐宋明清乃至近代宁波的主要经济作物，“明州多席草”是唐宋时期人们的共识。席草是编织凉席的重要原料，席草的大量种植，使得明州“人业于织，著名四方，曰明席”^[2]，因其“所赢优于农亩”，因此“民以为业”。^[3] 水稻和经济作物的大量种植，与之相关的农业生产习俗也开始定型。

旧时宁波地区还有许多与农事生产相关的习俗。如过年时，农家备酒菜、香烛至田头祭祀田公、田婆，在牛棚祭牛神，答谢今岁保佑，祈祷来年丰收。正月初八夜拜仙姑，问年岁；正月十四夜，田头燃火把照蝗虫，高唱“我的田时没有虫”；春耕插秧前，备香烛至田头设祭，祈请土地神保佑。如遇病虫害，在田中央倒插粪缸扫帚驱逐稻瘟神，抬着“青苗菩萨”行“青苗会”以驱害虫；遇大旱，由族长率领全族男丁，冒烈日至龙潭求神龙赐雨等。新中国成立后，这些习俗均随农业科技的普及而渐渐消失。^[4]

同时，历史时期宁波农业生产中也形成了许多生产禁忌。如在宁海一带，人们对农业生产非常讲究。每月初一、十五和甲子日、庚申日以及杨公忌日，农民不可挑粪、施肥；如果不知是忌日，已经挑粪上路，经人提醒，有一法可解，就是挑到地里后故意将扁担乱丢，丢得越远越好，说这是“小人不识法，神明不责罚”。挑粪路上碰到有人说“臭死了”，那得赶快挑回去，倒回粪坑里，据说这肥料如果施到田地里，就没肥力了。农人们必须记下芋艿下种的日期，记在板壁或墙壁上，以后每逢农历的这一天，不可给芋艿地施肥。所以一般在正月十五那天种下芋艿，因为农历十五日就是约定俗成不能挑肥的。宁海农民开秧门、拔秧也很讲究方向，忌太白金星值日之方位。收割时，不能说“介多，割不完”，“还没割到头啊”等言语，不可问“这丘田（地）有多少好收”等。还不可张望稻桶里谷物满不满。

农事习俗属于生产习俗重要内容。宁波农民春节后第一天有“开犁”耕田习俗。第一天插秧，称为“开秧门”。对耕牛的爱护，形成宁波民众“敬牛”习俗。年三十祭祀牛神；春耕前给牛喂豆饼，是谓“长补”；立夏，是牛的生日，这一天，让牛休息，擦洗并沐浴牛身，而后灌牛黄酒，喂牛鸡蛋，为牛欢庆生日。在鄞州，民间把牛称为“大王”，冬至后的严寒天气里，每天给牛喂热水和花饼，清明前后，还要给牛饮黄酒滋补。在宁海，当地人将四月八节作为牛的生日。这一天，宁海农民无论多忙，都要让耕牛休息，牵牛到水塘里洗澡，家家捣乌饭麻糍给耕牛吃，并准备好鱼、肉、豆腐、香干、参腐、乌饭麻糍六盘菜肴及香烛到牛栏舍间，请牛栏公、牛栏婆，祈求他们保佑耕牛健壮有力。在北仑，清明这天，牛可以随意到任何一家田里吃芘花草子，主人家绝不埋怨干涉，认为清明是牛的“放青”日，理应如此。(www.daowen.com)

宁波境内种植桑树，历史悠久，先秦时期已经盛行种桑养蚕，成为旧时农户一项重要经济收入。种桑养蚕不仅形成对蚕桑的传统崇拜，更重要的是在宁波所形成的蚕桑崇拜生产习俗，如“马头娘”等蚕神崇拜、蚕花戏、扫蚕花地表演等。旧时农家在养蚕数月前就开始有意识地做准备。每当大年三十夜，主妇择取大木红炭数枚，埋于铜火熜内，至第二天新春初一不灭，俗称“蚕花火”。正月十四日，俗传为“蚕生日”，养蚕户皆炒糯谷为“孛箩花”，供于蚕房，以祭蚕太婆。元宵佳节乡村向来有舞龙习俗。在村中广场舞龙之时，龙灯上偶有“龙须”“龙鳞”等纸片抖落，围观妇女往往拥挤争抢，这就是所谓“抢蚕花”。姚江区域一带，每年农历二月二十三，许多村庄要举行“踢蚕花”庙会。养蚕妇女集中于族中祠堂，摆上供品，点燃香烛，用小蔑爿包以彩纸作蚕状，称“蚕花”。祭后均各自将“蚕花”带回家中。以上这些象征性的“蚕花”求来之后，有的放置在灶君殿前，有的放在蚕架上，也有的贴在蚕房墙上，皆为祈求当年养蚕顺利，蚕壮茧大。

春日养蚕季节来临，婆嫂姑媳洗笾晒蚕具，刷洗蚕房。在整个养蚕过程中，也有许多习俗与禁忌。蚕刚从蚕籽中孵化出来时称“乌毛”。蚕一生要眠四次。而乡间俗称眠为“幼”。每次眠分别称幼一、幼二、幼三、幼大。第四次眠，不能叫“幼四”，因为“四”是“死”的谐音，故讳之。

蚕房内忌讳更多。蚕在笾上蠕动吃桑叶，不能叫“爬”而要呼“行”；蚕房内禁呼“蛇”“鼠”。到过产妇房中的人，称“落暗房”，也是不准进蚕房的。养蚕者须衣着整洁，不能涂脂抹粉，不可吃大蒜、酒类及异味食物，还不可敲击门窗，高声喧哗，避免惊吓蚕宝宝。

蚕老之后，就要上蔟作茧，俗称“上山”。蚕山用干净稻草架搭，养蚕妇用夹筛将蚕担到蚕山上，过露天要用笠帽盖住，不可使蚕宝宝受惊。上山后，人们在门边放上铁器和镜子，据说能驱邪避雷。俗话说“麦要上仓，丝要上行”，只有当茧卖到茧行时，才能算一期蚕真正养毕。