本专利简要说明中指出,其设计要点是形状。基于特定类型产品形状的有限性,形状类型外观设计创新难度较大,为鼓励和保护这类设计,在保护标准上需要有所放松。例如,在马培德公司与阳江市邦立贸易有限公司、阳江市伊利达刀剪有限公司设计专利权纠纷再审案中,最高人民法院即认为:专利权属于单纯形状类型的外观设计,是对产品外观的基础性创新,创新难度更大,应获得更宽的保护范围,得到更为充分的法律保护。[52]虽然被诉侵权产品采用了与其基本相同的手柄设计,但由于二者铆钉的形状、大小差异明显,并且铆钉设置于产品中部,区别特征1 容易被一般消费者观察到,足以导致二者的整体视觉效果产生明显差异。就本案而言,本专利也属于单纯形状的外观设计,是对花盆类产品外观的基础性创新,也应获得更宽的保护范围,得到更为充分的法律保护。本案与上述案件类比,在都是由圆弧组成的这一设计特征上,可以说具有一定的相同之处。但由于底部的设计存在很大的差异,对比设计没有隔板,涉案外观设计有隔板,而且该隔板被置于花盆产品中部这一消费者最易观察到的位置,面积又很大,与上述铆钉一样足以导致二者的整体视觉效果产生明显差异。因此,本专利应当获得更宽的保护范围,而不是将其上升到类似于发明和实用新型专利的创造性高度。
同时,也需要重视外观设计产品的设计空间问题。设计空间大小直接影响外观设计产品设计的难度大小。所谓设计空间,是指外观设计相对于现有设计来说,可以自由发挥设计灵感、实现设计创新目的的范围和可能。不同类型产品外观设计的设计空间不同,同类型产品设计基于不同的用途和消费群体,设计空间也可以不同。就特定产品的设计空间而言,其设计空间大小与该外观设计产品的一般消费者对相同或者类似产品外观设计的知识水平与认知能力密切相关。因此,在认定外观设计专利与对比设计是否存在差异时,基于设计空间对消费者知识水平和认知能力的影响,需要考虑特定外观设计产品设计空间问题。
进言之,外观设计产品设计存在多种情况,不过大体上可以分为设计空间很大、设计空间很小以及介于这两个范围之间的设计空间等三种类型。如果产品外观设计的设计空间很大,该设计者发挥设计灵感、实现设计创新的机会和路径就很多,该产品外观设计也就容易出现异彩纷呈、风格迥异的多样化的设计。针对一般消费者认定同类外观设计产品的差别,一般消费者不大关注细微局部的设计,这些设计自然对整体视觉效果不会产生实质性影响。如果产品外观设计的设计空间很小,由于设计者很难突破现有设计,设计者发挥设计灵感、创作出富有创新性的设计的难度变大。针对一般消费者认定同类外观设计产品的差别,由于该领域外观设计必然会存在较多的相同或者相似之处,一般消费者会关注该设计的细微局部的设计,关注不同产品外观设计之间的细微的区别。至于处于上述两者之间的其他外观设计,其设计空间存在从小到大的过渡状况。由此可以得出结论,设计空间大的外观设计专利产品,在认定本专利与对比设计的区别对整体视觉效果而言是否存在显著性影响方面,对于细微局部差异的影响不应过于强调;相反,对设计空间较小的外观设计产品而言,细微局部的差别不应完全忽略。其实质体现了知识产权法上的利益平衡原则:创新难度与保护的宽严相对应,创新难度大的应给予较为宽松的保护,创新难度小的应给予相对严格的保护。上述最高人民法院(2013)民申字第29号民事判决书就体现了这一思想。(www.daowen.com)
此外,还应指出的是,同类型产品的设计空间具有动态性,它会随着时代进步、技术发展和社会观念的变化而变化,既可以是由大到小的变化,也可以是由小到大的变化。根据相关判例,在专利无效宣告程序中考量外观设计产品的设计空间,需要以专利申请日的状态为准。[53]
根据上述外观设计的设计空间及其与一般消费者知识水平和认知能力的关系,就本专利而言,其涉及的产品为植物栽培盆,从该产品使用的日常生活经验看,以空间满足功能需要为目的,由盆壁与盆底构成,属于比较简单的产品,自由设计空间小,即其设计自由度只有盆壁和盆底。因此,该领域内的外观设计必然存在局部的相同或相似之处,例如盆壁设计无非是方形、圆形等非常有限的形状。因此,根据前述原理,在对该领域产品进行对比判断时,应当秉承谨慎态度,适当划定外观设计专利权人的垄断范围,以确保该类产品设计的均衡发展。因此,该领域产品的一般消费者应当对不同设计的较小区别予以注意。唯有如此,才能适当保护对比设计权利人的利益,维护该领域的公平正义,体现知识产权法的利益平衡原则。具体而言,本专利与对比设计的区别点上,即使是比较局部细微之处,也应重视其对整体视觉效果产生的影响。更何况,如前已经论证过的,本专利与对比设计之区别点并非局部细微之处,尤其是底部隔板在产品主视图中占据极为显眼的位置,消费者施加普通注意力即可以留下极其深刻、强烈的视觉印象,而这在对比设计中是没有的。
免责声明:以上内容源自网络,版权归原作者所有,如有侵犯您的原创版权请告知,我们将尽快删除相关内容。