历史上美国在高校招生考试制度方面进行了几次大的改革，但至今并没有全国统一的招生考试制度。

美国高等院校的入学考试不是由国家组织，而是由受到普遍承认的专门的私人测试机构来组织。这些机构聘请权威测试专家及各学科专家对测试进行专门研究，编写试题。目前美国主要有两种高校入学考试。一是教育测试中心举办的大学入学智能测验，即SAT（Scholastic Assessment Test）。SAT是一种标准化的学习能力测验，目的不是检查学生在高中学了多少知识，而是确定考生是否具备大学学习的基本能力。SAT考试每年举行6次，以高中毕业生最后一个学期中最好的一次作为正式成绩。二是由美国高校测试计划中心举办的美国高等学校测试，即ACT（American College Test）。ACT是学生学业成绩和入学智能测验的一种综合测试，包括学术水平测试、学生能力测试、兴趣爱好调查等。各高校可根据需要要求申请者提供某种考试成绩，这些成绩作为录取的重要参考因素，也是学生入学后必修或选修课程的依据。

此外，美国许多大学还自己出考题。由于美国考生报考的是大学而非专业，专生主修哪个专业，是在入学一年以后根据自己的专长、兴趣和未来择业的需要选择，所以考试题目往往只有一个，多是给出一个简短的问题，让考生们自由发挥，写出一篇作文。例如“癞蛤蟆是否有听觉？试证明之。”这是一个极具开放性的题目，考生可以根据自己的专长，或从文学角度天马行空地描述之，或从自然科学角度有理有据地说明之，自由伸展的余地很大。美国大学的这种以问题作文考核学生的风气，酝酿于20世纪80年代末。当时宾夕法尼亚大学的考题是“你刚完成了300页的自我介绍，请交出第217页”。霍普金斯大学的一道招生试题是要求学生写一篇利用铁丝、汽车贴纸、蛋糕盒、木工工具来解决问题的文章；美国人大学则曾要求学生假设自己是杂志编辑，为2010年元旦撰写封面故事；芝加哥大学给学生的考题是，为一个电视节目撰写计划书，其中要提及一点德国歌剧、费密（物理学家）的私人教师、凡高那只被割下的耳朵；还有些大学要考生试说出一种根源在外太空的东西，并为自己的理论作一完整的辩论；或给考生一个文章的开头，写一个故事，如“在多年以后，他想起自己第一次与冰有关的经验……”，故事须提及一双袜子、一个纪念碑、一串钥匙、一头家畜和莎翁全集等等。这些考题新颖独特，虽然有的近乎刁钻，但是可以考查考生的思维特点及创造能力。(www.daowen.com)

除入学考试成绩外，各大学在录取新生时还会综合考虑以下几个方面：①考生高中时期所学课程及得到的学分。②高中学业成绩。③社会活动能力、社区服务表现、工作经验、做过社区义工、有实际工作经验的考生更有竞争力。④入学申请书和推荐信。要求考生写一篇作文说明自己上大学的目的及选择这所大学的理由，并提供中学校长或任课教师的推荐信，用以了解考生的特点、才干和能力。有特殊才干的学生可以破格录取。

当然，美国高校的招生制度也存在一些问题，如综合选拔中主观标准不易把握，有些学校因抢生源而降低招生标准等。