正当数学面临着积累起来的大量资料，有待于整理、创新，使之条理化、系统化时，首先把这些零散的数学知识经过归纳、提炼、开拓、发展并著书立说的民族是希腊人。他们开始尝试对命题的证明，对今日数学的奠基起到了十分重要的作用。正如M.克莱因所说：“数学作为一门有组织的、独立的和理性的学科来说，在公元前600到300年之间的古典希腊学者登场之前是不存在的。”(《古今数学思想》)

一、古希腊数学产生、发展的背景

数学在希腊的发展，有其社会原因。古代希腊人定居在小亚细亚，即欧洲大陆上如今希腊所在地区以及意大利南部，西西里(Sicily)，克里特(Crete)，罗德斯(Rhodes)，第罗斯(De-los)和北非等地区。当时，希腊为奴隶社会，早期进行了一系列变革，使之变得比较完善，比较先进。马克思把她比喻为“发育正常的小孩”。恩格斯也指出，这种奴隶制“使农业和工业之间的更大规模的分工成为可能，从而为古代文化的繁荣，即为希腊文化创造了条件。没有奴隶制，就没有希腊国家，就没有希腊的艺术和科学，……”。因此，社会的变革，对希腊文化的发展，起到了非常重要的作用。

希腊人大约在公元前775年左右实施了文字改革，把他们用过的各种象形文字书写系统改换成腓尼基人的拼音字母。采用了拼音字母之后，希腊人变得更加通文达理，更有能力和条件来记载他们的历史和思想，也更有利于进行数学逻辑运算和推演了。

希腊是埃及、巴比伦的邻国。地理位置为希腊人游访埃及、巴比伦，并与之贸易往来创造了方便条件。通过这些往来活动，使希腊人有机会了解、学习埃及人、巴比伦人创造的数学。例如，被誉为希腊哲学、数学和科学的诞生地——小亚细亚、爱奥尼亚(Ionia)地区的米利都(Miletus)滨临地中海，来自希腊本土、腓尼基和埃及的船舶都驶进它的港口，并有队商大道与巴比伦相通。

古代希腊形成了多个数学学派，他们的活动和研究，对数学的发展和传播是有重要作用的。古希腊数学延续了1000年左右，这在数学发展史上也是屈指可数的几个国家之一。

二、研究古希腊数学的主要依据(www.daowen.com)

在历史上，希腊曾遭受过波斯人的侵略，使希腊人受到不少磨难，文化活动中心发生转移和改变，记载数学书籍和文献也被破坏。

现在研究希腊数学，主要依据是拜占庭的希腊文的手抄本，这是在希腊原著写成后500年到1500年之间录写成的。其原因是，希腊的原文手稿没有保存下来(由纸草书写成易于毁坏，加之希腊的大图书馆毁于兵燹)。

希腊数学的抄录本，可能做了若干修改。例如，我们虽无希腊人海伦(Heron)的手稿，但我们知道他对欧几里得《几何原本》做了若干改动。他给出了不同的证明，添补了一些定理的新例子和逆定理。就是希恩自己也提到，他改动了《几何原本》的若干部分。

另外，研究希腊数学还要依靠两批评述本，其一是帕波斯(Pappus，公元3世纪)撰写的《数学汇编》(Sgnagoge或Mathematical Collection)；其二是普罗克洛斯(Proclus，410—485)撰写的。《评述》(Commentary)。这是研究希腊数学史的两部重要史料。

要从如上资料中，把希腊数学发展的历史整理出来，是一项浩繁而复杂的工作，由于学者们的艰苦努力，已经基本弄清希腊数学的基本史实。但是，有些结论也有争议，可望在深入研究和探索中，进一步澄清史实。