巴比伦人是指曾居住在底格里斯河与幼发拉底河两河之间及其流域上的一些民族，他们创造了文化，也创造了具有本民族特色的数学。

大约在公元前1800年前，在两河流域建立了巴比伦王国‘Babylonia)，首都巴比伦(Babylon)是今日伊拉克的一部分，位于巴格达南面约100公里。大约在公元前4000年左右，苏默人(Sumerians)开始在两河流域(古代称美索波达米亚Mesopotamia)定居，大约在公元前3000年创造了自己的文化。到了公元前1700年左右，在汉穆拉比(Hammurabi)王统治期间国势强盛，文化得到了高度发展，以制定一部法典而名垂后世。

汉穆拉比把自己称为“苏默人和阿卡德人的大王”，把一切权力集于一身。汉穆拉比作为最高统治者，非常关心灌溉系统的发展，采取各种灌溉措施，制造抽水机，并在全国范围内划分土地，分配收获的粮食，修建谷仓储存粮米，发展贸易，向邻近国家输出农产品，同时也带来了高利贷的发展。所有这些都是促使数学得以产生与发展的社会因素。

促进巴比伦数学发展的另一个因素是货币交换制度的初步建立。开始时，巴比伦人把实物或者银器作为货币单位，国家征收税务、民间物资交换都用规定的实物或银器进行支付。后来，采用银币代替了实物交换，这样就需要进行各种单位换算，从而推进了数学的发展。

尽管巴比伦统治者频繁更替，而对数学知识的传播和使用，从远古时代直到亚里山大时代却始终没有间断。

古代巴比伦人是用祖传的泥板书记载数学内容的，然而，保存下来的泥板书却没有埃及纸草书那样多。可能是因为泥板书靠太阳或火烧烘干，遇到风吹雨淋，难于保存原样。另外，巴比伦人的书写字迹也阻碍了长篇论著的编撰。

在巴比伦泥板书中，引人注目的是普林顿322号。这是哥伦比亚大学普林顿(G.A.Plimpton)收集馆的第322号收藏品。此泥板书是在公元前1900年至前1600年间用古巴比伦字体写的。

普林顿322号是保存下来的一块残缺不全的泥板书，但仍然保存着大体形状，只是左边掉下一块，靠右边中间部分也有一个很深的洞，左上角也脱落了一片，但可以清楚地看到，有三列比较完整的数字，不妨用现代符号(10进位)表出。(www.daowen.com)

现在人们把象(3，4，5)这样的，能组成直角三角形三条边的一组正整数称为毕氏三数(Pythagorean triple)。在这样一组数中，若除1以外，没有其它因子，就称它为素毕氏三数。在普林顿泥板书之后的1000多年后，人们证明了素毕氏三数(a，b，c)能用下列参数式表示：

a=2αβ，b=α2-β2，c=α2+β2。

其中α，β互素，奇偶相异，且α＞β。若α=2，β=1，则得素毕氏三数a=4，b=3，c=5。

我们若用普林顿泥板书上给出的斜边c和直角边b来确定那个边为整数的直角三角形的另一边，则可得到下列毕氏三数：

应该指出，上表中的毕氏三数，除第11行和第15行外，都是素毕氏三数。为了便于讨论，我们又列出了这些毕氏三数的参数值。通过普林顿322号泥板书，不难看出，古巴比伦人早就知道素毕氏三数的一般参数表达式。

在书写古巴比伦数学简略历史时，我们首先举出了普林顿322号泥板书，作为在那样的社会背景之下，数学研究的重要结晶，使读者形成初步印象，以便进一步探索古巴比伦的数学内容。