了解A-Level项目课程体系之前我们需要整体地了解英国的教育制度（见图31）。

图3-1 英国教育制度图谱

从图中我们可以看出，英国（苏格兰除外）从小学到A-Level结课一共是13年的教育，1～6年级为小学教育（Primary school education），类似中国的小学教育。

7～11年级是其高中（Secondary Education，英国没有独立的初中阶段），其中10～11年级叫作GCSE（General Certificate of Secondary Education），课程结束经过考核可以获得GCSE证书。

GCSE后需要再读两年的A-Level课程才能进入英国本科。A-Level课程本质上属于大学预备课程，分成两个阶段，第一年被称为A1或者AS，第二年是A2。AS和A2的学生完成学习后，根据考试局规定的时间进行统考，大部分学生同时会选择3～4门A-Level的课程学习。(www.daowen.com)

A-Level在1951年首次推出，用以取代之前的高等中学毕业会考（HSC）。完成A-Level学业之后，通常会得到GCE A-Level证书，新加坡、斯里兰卡和中国香港地区也有A-Level学制，但不一定使用GCE的名称。新加坡、马耳他、南非也会举行同名的考试，但由于教育制度已经发生改变，在这些地方的A-Level教育通常在风格和系统上有了较大不同。

A-Level在全球许多非英属地区经过申请授权后也可以获得。由于A_- Level在全球具有普遍的认可性，使之成为很多国际学校教育体系的选择。由于A-Level项目进入中国大陆较早，授权方式比较灵活，A-Level课程被中国许多的国际高中或国际班较普遍地使用。

和IB相比，A-Level项目的课程缺乏系统性和结构性。在A-Level学习的两年里可以选择任何课程，课程的排列组合可以没有任何规律，虽然每门课程都有教学大纲，但科目之间缺乏一定的理念和方法论来支持。近年来，A-Level在英国本土被一些大学和学术组织批评A学分过多，造成大学无法从中筛选出最优秀的学生。

针对这些问题，A-Level主办方在不断进行调整。例如，剑桥考试局新推出来的两个和A-Level考试同级别的学历，一个是剑桥大学预备文凭（PRE-U），另外一个是爱思（AICE）文凭。这两个产品都有了一定的课程体系，同时也增加了结构性。