“四生”为须生、老生、武生、娃娃生。正生（又称须生、胡子生，主要是指挂黑三、黑满的人物），生里又分：袍带生、鞭子生、马褂生、红生、纱帽生、文小生、武生、贫生、苦条生、翎子生、扇子生、文武小生、娃娃生。

“六旦”为正旦、老旦、小旦、花旦、武旦、彩旦。要说明的是，旧时老旦均由正旦及须生演员兼演，武旦兼刀马旦。

“二净”为大净、毛净，即大花脸，京剧叫铜锤；二花脸，京剧叫“架子”或“武净”。

“一丑”，秦腔的丑角潜规则是所有的丑角色均由丑领衔完成。

戏曲行当“生、旦、净、丑、末”是怎样演变传奇的呢？据资料记载，相传戏曲行当生、旦、净、丑、末，均取其反义而命名的。

“生”是生疏的意思，而剧中生行的演出，多为领衔而老练娴熟，故取其反义为“生”。“生”主要是指正生。(www.daowen.com)

“旦”的含义是旭日东升，日为阳，而工旦行的表演者多为女性，女属阴，故而命名为“旦”。

“净”，自然为清洁干净，而净角都是花脸，看上去很不干净，花里胡哨，不干净的反义则为干净，因而命名为“净”。

“丑”是指属相，丑属牛，牛性笨，而扮演丑角的人，则要求伶俐活泼，滑稽幽默，所以反其名为“丑”。

此外，古时候的行当“末”在旧时，是很重要的领衔。清李斗《扬州画舫录》记载：“梨园以副末开场领班。”“末”这个行后归类在正生行内。在当今须生行当如：徐策、蒯彻、张广才、褚遂良、杵臼、杨继业、梅伯、萧恩、王忠、薛保等这些角色，最明显的区别就是戴黑满和戴白满的须生及老生角色，在表演上动作表情比较夸张，幅度略大些，情绪反差较大，受刺激后情绪爆发激烈。他们的表演略带了些花脸的元素。曾有许多人认为末为剧种的二、三流人物，这些认识是错误的。