秦腔音乐分两大类：第一，唱腔包括板式、开头过门、中间过门、歇板彩腔等。第二，曲牌分为弦乐曲牌和管乐曲牌两大类，具体分为唢呐曲牌、弦乐曲牌、海笛曲牌、笛子曲牌和笙管曲牌五类型。除一些比较长的套曲可作为器乐演奏供人欣赏或参加一些祭奠婚庆活动外，大都用于舞台演出。严格地讲，曲牌不能乱用，要根据剧情，人物配乐、衬托人物和剧情的发展。戏曲舞台曲牌的运用过去十分讲究，各有各的用处，决不能张冠李戴。

例如：皇上登殿用“朝天子”或“普天乐”。

女皇帝登殿则用“女朝天子”。

帅将升帐用“十三铰子水罗衣”。

女帅坐帐用“一枝花”或“女点绛”。

摆宴、文坐帐用“到春来”。

神仙出洞用“哪吒令”。

神仙坐洞用“菩萨台”。

番王坐帐用“番王令”。

祭奠用“柳生芽”“刮地风”“张良归山”“唢呐小开门”。

拉架子用“八句粉蝶”。

县官上场用“牌歌”“六幺令”。

武官上场用“出追”。

官员行路和上下场用“出队子”。

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观表用“相龙牙”。

反角行路用“和尚令”。

起兵（行军）紧起、慢起，根据情节。

四将出场用“五句点绛”。

“十三铰子水龙吟”用于打扫降香，但在将帅坐帐时用双锤敲。

欢音“杀妲己”用于排宴，苦音“杀妲己”用于悲伤和悲愤。

“玛瑙冠套”曲，用于行船、游湖等。也有些曲牌可在多种场面用，如“流水空场”，可用于婚庆热闹的场面，也可用在严肃庄重的排兵布阵，徒步行军。还有一些曲牌，如最常见的“马道仁”，常用于皇帝登殿或个别重臣上场时加铰子，祭奠场面加汤锣。

《太湖城》中庆忌和要离在战船上排兵观阵的是“将军令”。神话戏、上寿、打台、四值工曹用的是“工曹令”，不能用“耍孩儿”，“耍孩儿”是“芦花荡”和打焦赞等武戏中用。“香山寺还愿”里“达摩”上场用的是“佛祭子”。

秦腔传统戏《芦花荡》张飞唱唢呐曲牌“吹腔”：

“油葫芦”：

秦腔传统戏《复汉图》，剧中人刘秀、马成双上场也唱“吹腔”：

现今甘肃境内秦腔演出所用的曲牌，最常见的有“勾腔”“刘海带”“将军令”等，稀有的如“甘州令”“回回帽”“油葫芦”“柳功成”“深沟担水”等已不多见，亦无人说清。

几百年流传下来的秦腔曲牌已形成各有各的用途，所以，曲牌一定要用得合理、规范，用对才是“行道”的规矩。