1843年，28岁的马克思的朋友，青年黑格尔派灵魂人物鲍威尔在鼓吹至高无上的理性和自我意识时，把自己头脑中的绝对观念当作人的本质，并把自己和群众对立起来，搞起了思辨唯心主义那一套。他们认为现实生活是没有意义的，只不过是自我意识的展开，是纯粹的思想推动了社会的进步，而哲学和哲学家们用思辨的大脑开展的批判才是解决社会政治、经济、文化、宗教等各种问题的唯一手段，群众在这个过程中所起到的作用完全相反，他们愚昧、冥顽不灵，没有能力进行任何思辨的批判，只有盲目的崇拜。

在这样的历史观上，他们自然就走向了“历史是由英雄人物创造的”唯心主义结论。为了批判这种错误的观点，1844年在马克思和恩格斯合作的第一本著作《神圣家族》中，他们同思辨唯心主义做了最为彻底的切割，让哲学家们热衷讨论的“抽象的人”从天上回到地上，回归到“现实的人”，即真实的从事具体社会实践的，有感知、有情感、有喜好的人。这样的人，既不是匍匐在神的意志之下，也不是存在于青年黑格尔派的绝对的自我意识中，他们才是历史的创造者。

马克思能够认识到“人民群众是历史的创造者”这点很不简单，在当时这个观点并不太容易让学术圈接受。因为，在人们依靠感性认识世界的传统观念中，人民群众是权威的对立面，是数量众多且贫穷懦弱、智慧不足、缺乏决断和影响力的群体，是乌合之众，是被统治者任意统治、欺压的对象。这样的群体如何来创造历史？如何来决定历史的最终走向？相比之下，一些历史中出现的大人物、拥有权势和影响力的英雄，他们振臂一呼、应者如云，很多历史大事的走向就因此而改变了。这么看来，似乎真的更容易接受“历史是英雄人物创造的”这个观点。

如果你也这么认为，那么建议你认真读下面的一段话。

历史是这样创造的：最终的结果总是从许多单个的意志的相互冲突中产生出来的，而其中每一个意志，又是由于许多特殊的生活条件，才成为它所成为的那样。这样就有无数互相交错的力量，有无数个力的平行四边形，由此就产生出一个合力，即历史结果，而这个结果又可以看做一个作为整体的、不自觉地和不自主地起着作用的力量的产物。因为任何一个人的愿望都会受到任何另一个人的妨碍，而最后出现的结果就是谁都没有希望过的事物。所以到目前为止的历史总是像一种自然过程一样地进行，而且实质上也是服从于同一运动规律的。但是，各个人的意志——其中的每一个都希望得到他的体质和外部的、归根到底是经济的情况（或是他个人的，或是一般社会性的）使他向往的东西——虽然都达不到自己的愿望，而是融合为一个总的平均数，一个总的合力，然而从这一事实中决不应作出结论说，这些意志等于零。相反，每个意志都对合力有所贡献，因而是包括在这个合力里面的。^[1]

这一大段论述是恩格斯于1890年9月在写给柏林大学青年学生约瑟夫·布洛赫的信中对历史唯物主义所做的解释，虽然这不是马克思和恩格斯第一次论述历史唯物主义，但这段话很好地解释了我们的疑问，即为什么不是英雄或个别人物的意志决定了历史，而是人民群众创造了真正的历史，因为历史本身是必然性和偶然性的统一。

无论是英雄人物，还是平民百姓，都是形成历史合力的一部分，他们的区别在于，英雄人物大多属于在某一个特定历史阶段的特定情形下最先察觉、捕捉到历史趋势的人，他们通过各种方式以言行或思想说服、领导群众顺着自己用力的方向用力，被说服的人越多这个力就越强大，以至于到最后改变了局势的发展，并给人们留下深刻的印象，这个印象却是：某位英雄在关键时刻力挽狂澜，改变了历史的走向。(www.daowen.com)

认同英雄史观的人，大概只是看到了英雄们在历史转折点的振臂高呼，并且在各种历史和文学作品的渲染中脑补并夸大了他们坚定睿智、力挽狂澜的形象，却没有意识到在整个过程中，是有更多的无名无姓的人向着一个方向努力才能勘定乾坤。这些人，是战场上冲锋的战士，是市井上的小商小贩，是文人墨客，是农民，是工人，是芸芸众生，是我们无名的先辈，也是我们自己。

2019年底出现的COVID-19疫情蔓延全球，中国和美国形成了截然不同的抗疫结果，截至2020年11月30日，美国确诊病例已经超过1375万人，死亡病例超过27.3万人，分别占到全球确诊和死亡病例人数的21.8%和11.2%，而美国人口却只占全球人口的4%左右。中国作为拥有14亿人口的发展中大国，早在2020年4月就已经取得了抗击疫情的决定性胜利，累计确诊人数和死亡人数分别仅为美国的0.68%和1.73%。为什么发达资本主义强国美国有如此严重的疫情且控制不住，这种现象究竟说明了什么？

其实用历史合力论就能解释，从观念层面来看，美国人在资本主义制度下长期形成的过分追求个人自由，纪律散漫、缺乏集体意识、蔑视权威等观念习性是最大因素，很多美国人不戴口罩，甚至把戴口罩当作不健康的表现，不遵守社交安全距离，在疫情严重时不减少出行甚至大搞聚会等行为是最直接的原因。这样的人只要占到总人数的10%，就足以对整个国家疫情防控带来灾难，因为病毒在人群中的传播是一传十，十传百，百传千千万。每个人的选择看起来好像只跟自己有关，却又直接决定了其他人的健康和安危，这就是一种巨大的历史合力。

从美国社会制度层面来看，资本主义社会最大的决策者是资本，美国总统首先是资本的代言人，其次才是美国人选出来的总统。在美国疫情吃紧的关头，特朗普不是筹谋如何降低感染率、降低死亡率，保护美国人的生命安全，而是多次歇斯底里地要求开放经济、恢复生产，要求大、中、小学学校和幼儿园开课，人民的生命可以损失，但资本是不能被损失的，在这种治理逻辑下，美国疫情很难从根本上得到改善。

所以，唯物主义历史观非常强大，不仅可以分析历史，也可以分析现实。它最根本的结论就是告诉我们：历史是人民创造的，人民群众才是真正的英雄。一个国家现在的政治、经济和文化地位是由其过去的人民决定的，而其未来的地位则是由今天人民的奋斗、团结和努力程度决定的。