在西方历史学家的笔下，东汉王朝是当时亚欧四大强国之一，另外三个强国分别是罗马帝国、帕提亚帝国和贵霜帝国。

罗马帝国与东汉“神交”已久。东汉的丝绸、武器装备等，在罗马帝国是最受欢迎的商品。而毗邻罗马帝国的帕提亚帝国，也是汉王朝的“老朋友”——从西汉年间开始，随着丝绸之路的打通，汉王朝就与帕提亚帝国展开了火热的贸易。帕提亚帝国甚至不惜重金购买东汉的武器装备，用于和罗马帝国的战争。

而其中唯一与东汉王朝发生过战争的，就是东汉王朝的“老邻居”——贵霜帝国！

班超这个名字也许并不广为人知，但关于班超的两个成语“投笔从戎”“不入虎穴，焉得虎子”，流传度却很高。那么，班超度过了怎样波澜壮阔的一生，在军事上取得过哪些成就呢？

“投笔从戎”一词来源于东汉初年班超弃文从武的故事。班超生于公元32年关西地区的一个儒学之家，他的父亲班彪是史学家、文学家，兄长班固和妹妹班昭也都是著名的史学家、文学家。出生于这样一个书香门第，班超也曾经被当作文人来培养，曾做过“文员”。

不过班超似乎无意在这条路上走下去，抄书抄得心烦的时候曾经弃笔叹息：“大丈夫应当像傅介子、张骞那样到塞外去建功立业，怎么能老死在书房里呢？”后来班超果真投笔从戎、建功西域，他成功预言了自己的一生。

除了“投笔从戎”之外，与班超有关的另一个成语更有名，即“不入虎穴，焉得虎子”。西汉末年，权臣王莽代汉自立，建立新朝。王莽主政时期，中原大乱，内战频繁，匈奴人趁机控制了西域。东汉建立后，为了像先祖汉武帝那样打败匈奴人，汉明帝一面派兵攻打匈奴，一面派人笼络西域诸国，这个出使西域的重要任务就落在了班超的头上。公元73年，班超出使鄯善国，开启了自己出使西域的生涯。到了鄯善国后，班超先受礼遇，后被冷落。班超打探到，原来匈奴使者也来了，正和鄯善国王会面呢。于是班超当机立断，夜里带着手下的三十六个人直接杀到匈奴使者的住宿地，放火鼓噪，烧死、杀死几十个匈奴人。鄯善王知道后吓得不行，从此归顺汉朝。

班超性情豪爽疏阔，兼具文人的智谋和武人的勇略，这是他能够打通西域、威慑诸国的关键所在。而班超这种文武兼备的特质，在抵御贵霜帝国的战役中体现得尤其鲜明。

贵霜部落本来属于大月氏。大月氏被匈奴打败后，从敦煌、祁连山一带西迁，统治大夏，并将大夏一分为五，其中一支便是贵霜部。后来贵霜首领丘就却统一大月氏五部落，并向西、向南迁徙，在今天的中亚地区建立起贵霜帝国。其实，在班超刚开始打通西域的时候，贵霜帝国和东汉的关系比较友好，还主动帮过班超两次。

第一次是在公元84年，已经在西域站稳脚跟的班超遭遇疏勒王的叛乱——疏勒王联合康居国抵抗班超，班超只好请与康居国通婚的贵霜帝国出面调解。贵霜帝国出面后，康居国果然收兵，疏勒王没了靠山自然就掀不起什么大风大浪了。

第二次是在公元87年，班超率领的汉军与龟兹、莎车、温宿、姑墨、尉头诸国的联军展开了一场大战，贵霜帝国曾派人来帮助过班超。在贵霜帝国的帮助下，班超施展计谋，最终，莎车王投降、龟兹王兵败而退，班超威名大震。(www.daowen.com)

那么，贵霜帝国怎么会突然向班超发起进攻呢？

表面上，这是由一个偶发事件导致的：在两国友好互助的氛围中，贵霜帝国向班超提出了迎娶汉朝公主、两国联姻的请求，被班超一口回绝，搞得贵霜帝国很没面子。而实际上，导致战争爆发的根本原因是利益，贵霜和东汉两大强国之间的战争一触即发。

公元90年，贵霜国王派遣副王谢率领7万大军越过葱岭，攻打驻扎在疏勒城的汉军。当时的贵霜帝国号称“天神之子”“万王之王”，而班超手下的兵力不过一万人左右，双方力量对比悬殊。因此，当班超的手下看到这七万大军兵临城下的时候，还是有些畏战情绪的。当然，智勇双全的班超依然淡定：贵霜军队的人多又怎样？他们千里迢迢赶过来，补给肯定跟不上。我们只要守好城池，耗他们几十天，他们缺少粮草还不退兵？

班超的眼光确实很精准，一眼就看出了问题所在，后来贵霜果然出现了粮草危机。贵霜的军队久攻疏勒城不下，四处抢粮食又抢不到，只好向龟兹国求助。自从班超经营西域以来，龟兹国就一直和他对着干，对于贵霜、龟兹两国联手这件事，班超早有预料。他提前派遣数千（也有人说是数百）人的军队埋伏于道路一侧，等贵霜使者前去联络龟兹的时候，将其一网打尽。贵霜副王谢很无奈，只好向班超赔礼请罪。班超放行，贵霜军队撤回到葱岭以西。

班超抄了贵霜帝国的后路，一场本该惊天动地的大战被他轻松化解。

疏勒城的危机化解后，班超又率军征服了焉耆、危须和尉犁三国。至此，西域五十余国均归心汉朝，汉章帝称赞班超“不动中国，不烦戎士，得远夷之和，同异俗之心”。班超被封为定远侯，自己当年“以取封侯”的预言应验了。

公元102年，这位替汉朝打通西域的英雄回到雒阳，不久就病逝了。班超死后，其继任者任尚没有处理好与西域诸国的关系，在短短五年之内西域诸国全部叛乱，汉朝不得不关闭玉门关，暂时失去了对西域的控制。后来班超之子班勇继承先父之志，率军驱逐匈奴，稳定了西域的局势。

知识链接　贵霜帝国与东汉

在世界历史上，贵霜帝国曾经是一个非常强大的存在：欧洲的历史学家，将贵霜帝国的国王称为“最伟大的征服者”。贵霜帝国不仅击败过帕提亚帝国，还向南扩张到印度北部。信奉佛教的贵霜人，将佛教文化传入中国，对中国文化产生了深远的影响。

但是，就是这样一个强大的国家，动用了全国的军队，却被班超率领的一万多名汉军击败。投笔从戎的班超在中国古代史上，拥有崇高的地位，甚至到抗日战争时，依然是激励无数热血青年以身许国的精神偶像。班超对于国家的热爱，以及他在战争中表现出的勇气与智慧，早已超越了时代。